Ириаты. Играя против правил

— Вижу, поездка прошла не напрасно, — произнес правящий, пристально разглядывая шеримс. — Тебе удалось что-нибудь найти? — спросил Кир, поворачиваясь к Ави.

Она покачала головой. Рассказывать о письме девушка не собиралась. Тем более о его содержимом.

— Что ж. Тогда больше никаких поисков, Авиталь. До помолвки осталось три дня. Теперь ничто не будет тебя отвлекать.

— Вечером у Тима испытание, — напомнила она, когда они подъезжали к дому.

— Я в курсе. Я за тобой заеду и отвезу в Совет. После заберет Аириэтта. Она настояла, чтобы оставшиеся дни ты провела дома.

Все громче бой часов, отмерявших ее свободную жизнь. Не удержавшись, Авиталь взглянула на Кира. Он станет ее защитой и опорой. Ее женихом. И пленителем. От его воли будет зависеть ее жизнь.

Невеселые мысли зарождали панику, пока еще тихую и бессильную. К горлу подступала тошнота при мысли, что должна принадлежать тому, кого не любит. После помолвки ее «нет» не будет иметь значения, и она лишится всех прав.

Край над пропастью манил все больше…

Время до испытания Тима прошло в тревоге. Да, он прекрасно справляется с переходом и без тенотара, но соберутся сильнейшие, и кто-нибудь может заметить, если он не использует тенотар. Если у него не получится.

Что тогда будет, лучше не думать. Об этом пока не говорили явно, но за Тимом наблюдали. Он уже выбивался из системы. Если не сумеет встроиться, это обернется крахом.

Поднимаясь по парадным лестницам Совета, Ави содрогнулась. Последнее посещение это места оставили ужасные воспоминания. Словно чувствуя это, Кир положил ладонь ей на талию. Граница между ними в остающиеся три дня с каждым часом все тоньше.

В главном зале уже собирались наблюдающие. Ощутив на себе чей-то внимательный взгляд, Ави огляделась и прижалась к Киру. За ними наблюдал Калистрат, глава клана. Он заметил, что Кир обнимает ее, и благосклонно кивнул.

От беркута ее оторвали распахнувшиеся двери. В зал вошел Ратибор. Испытание начиналось. Торжественные фразы она пропустила. Замерла, ожидая, когда в дверях покажется Тим. Впрочем, теперь пора привыкать называть его Руан. «Пришедший» на языке ириатов.

Его ровные, уверенные шаги до постамента с тенотаром глухим эхом разбегались по залу. Казалось, что парень абсолютно спокоен. Направленные на него взгляды он и вовсе не замечал.

Ириат остановился перед камнем и взял камень в руку. Волк, что покорно следовал за ним, опустился перед Тимуром. Взгляд глаза в глаза. В следующий миг вместо парня остался один только волк.

Он поднялся и больше шутливо, нежели почтительно, склонился. Еще мгновение, и вот вновь стоит ириат, только что прошедший испытание.

Зал наполнили сдержанные аплодисменты. Тим направился к Ратибору. Протянул ему тенотар и повернулся спиной. Как и у Авиталь, его артефакт принял форму кулона. Глава волков застегнул цепочку и объявил об успешном завершении.

Авиталь заметила, что улыбается, не скрывая чувств, когда рука Кира болезненно сжалась на ее плече. Беркуту не нравилась ее заинтересованность.

— Думаю, мы можем идти. Все поздравления скажут главы кланов, — заявил Кир.

Возмутиться Авиталь не успела. Ее передали в руки матери. Амира, стоящая рядом, встретила их задумчивым и грустным взглядом. С этим тоже придется разобраться.

По приезде домой сестер отправили к стилистам. На сегодня запланировали подбор прически и макияжа для церемонии. Зная, что слуги приучены молчать о делах клиентов, Авиталь попросила рассказать обо всем, что было в ее отсутствие.

— Мама изучила файлы, что ты ей прислала по заговорщикам. Посмотрела и вынесла решения, наказав причастных.

— Наказав? Я ведь четко написала, что у меня большие сомнения. В каждом деле несостыковки. Это больше похоже на игру кукловода, что скрывается в тени.

— Ты знаешь маму, Ави. Скоро выборы, ей нужны виновные. К тому же покушения прекратились.

Новости не обрадовали. Авиталь тщательно изучала допросы и неизменно натыкалась на мелкие детали. Восставшими кто-то руководил. Аккуратно и незаметно. И хуже всего то, что мог это делать только тот, кто близок к семье.

О причинах же плохого настроения сестры сказал кислый взгляд на платье для помолвки, что виднелось в зеркале. Для Амиры оно означало прощание со своей мечтой в лице Кира.

Вечером приехал беркут. Его появлению обрадовались все, кроме самой Авиталь. Не желая оставаться с ним наедине, она не отпускала сестру. Амира же и рада побыть с кумиром. Отчего-то зрело в Авиталь чувство исходящей от Кира опасности.

Он что-то задумал. Колеблется, но какая-то мысль не дает покоя. Это читалось в прямом взгляде, направленном на девушку.

— Ави, ты не против прогуляться? — спросил Кир, поднимаясь и протягивая ей руку. Она тотчас взглянула на сестру, умоляя ее не бросать. — Я бы хотел пройтись вдвоем, если Амира не обидится.

Амира не обиделась. Не после той улыбки, которой наградил Кир. Прежде бойкая и резкая, она всегда стихала в присутствии беркута. Понимала, что парень не для нее, жених сестры, и все равно замирала от голоса, растворялась в его взгляде.

Кир вывел Авиталь в сад. Убедившись, что вокруг никого, он перехватил ее руку, а в следующий миг Ави оказалась прижата к зеленой изгороди лабиринта.

— Скажи, ты тоже считаешь оставшиеся дни? — спросил он, склоняясь к ее лицу. Его учащенное дыхание сказало Ави о многом.

— Разумеется. Слишком много должно измениться. Я уже говорила, Кир, тебе не о чем переживать. Я дала обещание твоему отцу.

— Плевать на отца. Мне нужна ты, Авиталь. Нужна вся без остатка. Я устал сгорать от этих чувств один. Меня бесят твои взгляды на волка. Ты любишь меня, Авиталь?

Взгляд прямо в глаза. Без возможности солгать, промолчать, отвернуться. Руки Кира, тисками сжимавшие ее.

— Я… сомневаюсь, Кир. Иногда ты меня пугаешь, — произнесла она. Газа Кира помрачнели. Ави чувствовала, как идет в нем борьба. Качается маятник решения. Что же он задумал?!

Не позволив ей найти ответ, Кир рывком притянул ее к себе, накрывая губы поцелуем. Жестко, властно. Больно.

Огромных трудов стоило Авиталь не оттолкнуть его в первый же момент. Не застонать от отчаяния. Она должна принять это! Они обещаны друг другу еще с пяти лет. Ей ведь казалось, что смирилась. Раньше Авиталь легко позволяла Киру намного больше. Так что же теперь?

Тим. Вот весь ответ. Она безнадежно влюбилась в другого.

***

Помолвка. Завтра помолвка.

Первая же мысль, когда Ави проснулась, пробудила панику. Лучше думать, что завтра вернут тенотар.