Исцелить сердце дракона

— … ми… лорд…

Оплатив ночлег касанием ногтя дракона к поверхности монетницы, Рейден равнодушный к нервной дрожи хозяина взлетел по лестнице на третий этаж. Преодолел коридор и, очутившись около нужной комнаты, вошел в снятое жилище.

… Магический доспех, подогнанный по фигуре, легок и едва различим неопытным глазом гражданского, но как же приятно сорвать его с ноющих от усталости и напряжения мышц и вдохнуть полной грудью. Следом летят перчатки и сапоги, обладающие полезным свойством стрелять из носков смертоносными иглами. Последней с мускулистого торса сползает белоснежная сорочка и пояс со скрытыми внутри кинжалами.

Особой внимательности заслуживал нефритовый тубус с донесением Императору. Расстегнув стягивающий грудь ремень, снял футляр размером в две ладони, уложил на прикроватный столик и завалился на простыни, закидывая руки за голову. Рефлекторно прикрыл глаза и отследил близкие и далекие магические колебания.

Сильных магов в гостинице нет. Один среднего уровня стихийник в пяти комнатах правее. Еще один полноценный маг-артефактор за дверью напротив — читает магическую книгу. Закрылся симпатическим щитом, эмоций не счесть, впрочем, Рейдену до него нет дела.

Веки мужчины заметно дрогнули, привлеченные звоном сигнального заклятия. У двери с подносом в руках мялась женщина. Невысокая. С полной грудью и широкими бедрами. Магический уровень нулевой, зато ее обладательница отличалась другими характерными способностями, которые едва воин сфокусировался, поспешила продемонстрировать, томно облизнув ярко-накрашенные губы.

— Ужин, господин.

— Входи.

Приподнявшись на локтях, окинул аппетитные женские формы. Встретил откровенный взгляд с расширившимися от дурманных снадобий зрачками и кивком пригласил на кровать.

Ужин обождет…

… Из сна вышел с резким, хриплым вздохом. Открыл глаза, отмечая горевший на столике ночник и посапывающую рядом голую проститутку. Неторопливо сел и растер ноющие от боли костяшки пальцев. А через секунду уловил странные звуки извне. Под чьим-то весом в коридоре прогнулась половица. Зашелестела выскальзывающая из ножен сталь. По слуху царапнула приглушенная эльфийская речь.

Гнев забурлил в груди, медленно распространяясь по мгновенно подобравшемуся телу воина. О задании знали всего трое. Он, напарник и Император. Особых усилий не составило прийти к тому, кто Его предал.

Сигнальное заклятие истошно заверещало. В следующий момент о дверь ожидаемо бухнуло атакующее колесо, вынесло ее с петель, и в номер ворвалась вооруженная ватага. Чья-то глотка зло прохрипела:

— Именем Императора, Рейден Шеллак вы арестованы!

Обращаться к ловцу душ разрешалось исключительно по выбранному для него Орденом прозвищу. Настоящее имя знал ограниченный круг лиц, и разглашалось оно в одном особенном случае, когда последнего лишали звания императорского бойца.

— Встать! Руки перед собой!

Очередной грозный окрик наконец разбудил жрицу любви. Ошеломленно подскочив, она недолго глядела на ворвавшихся мужчин, и забыв о приличиях, кинулась из номера в чем мать родила. Лишь когда ее вопль затих, а напавшая на пришлых легкая оторопь спала, они вернулись к первоначальной цели.

— Повторяю, Шеллак, встать! Свести руки вместе!

Рейден недобро сузил глаза. Тем не менее, сопротивляться не стал. Медленно выпрямился во весь рост с поднятыми ладонями, демонстрируя покорность и безоружность толпе. С пристрастием окинул взором «гостей». Трое слева в матовых сработанных гномами доспехах явно не были ловцами и происходили из смертных. Обычные охотники за головами, прибившиеся за компанию срубить легкой награды.

Скосил глаза вправо. А вот эта четверка альэрдо — профессионалы. С текучими, видоизменяющимися аурами-обскурами, окружавшими их облаками черного пепла. Уровень боевой магии невероятно высок. С двумя, может, тремя, он бы разобрался, но с четырьмя?

Губы расплылись в опасной улыбке — сложно, но выполнимо.

— Обвинение? — Он перевел взгляд на второго справа с отличительным командирским шевроном на предплечье.

— Измена Родине.

— Обвинитель?

— Его Высокопревосходительство Кассиан Зар Аэно, — отчеканил светлый эльф. — До выяснения всех обстоятельств вас проводят в подземную тюрьму клана Золотого Феникса.

Вертикальные зрачки воина предостерегающе завибрировали. Ворвавшиеся темнили. Ибо, хотят они того или нет, Свод имперских Законов ясно предписывал доставлять арестованных ловцов в особую Императорскую тюрьму, и никуда иначе.

— Вы нарушаете закон…

— Молчать! — Прикрикнул на раздетого по пояс, босого и безоружного воина один из альэрдо. Подал знак своим. — Надеть кандалы!

Наемник слева сделал шаг, звякнув наручниками, возникшими в ладонях.

Рейден оказался готов.

Неожиданный выпад, удар с его стороны ребром ладони в гортань, и наемник опрокинулся навзничь с глухим удивленным хрипом. По бокам отскочили, выхватывая оружие.

Дракон выбросил правую руку, ловя метнувшиеся по воздуху ножны с клинком, а левой блокировал замах вооруженного топором солдата удачи, впечатывая броском в стену. Подошва сапога противника взвизгнула по полу и, зацепив дерево, оставила след.

Дальше на лету выхватил клинок и, скользнув к третьему, по рукоять всадил лезвие в грудную клетку. Вскрикнув, безвольное тело рухнуло в ноги. Сразу за этим он стряхнул с лезвия кровь, молниеносно обернулся к оставшейся четверке равных себе по силе эльфов и замер в боевой стойке.

Помимо того, что элитные императорские воины слыли непревзойденными мастерами по обращению с холодным оружием, обладали способностью двигаться в бою с запредельной скоростью, их визитной карточкой считалась Высшая боевая магия. Эти четверо были лучшими из лучших. Такими же как Он сам.

Тяжелый взгляд Рейдена скользнул по искаженным яростью лицам, скрытым под масками. Агрессивные энергетические колебания с их стороны усиливались. В ладонях наёмников разрастались огненные сферы, возникали обездвиживающие плети, материализовались ловчие сети и прочая сопутствующая атрибутика.

— Последнее предупреждение, Шеллак!

Внезапно что-то теплое обвило мужчине ногу, отвлекая от приказа сдачи мысленным вопросом. Скосив глаза к иллюзорнику, подал запрещающий знак не встревать, а лучше убраться. Правильно, так как через долю секунды противник атаковал. Уровень магии в комнате зашкалил, выбивая из легких воздух.

Ярость, пылавшая в крови преданного дракона, усилила энергетический эффект отосланных ответных «шаров». В сторону альэрдо метнулся огненный вал и, подхваченные невиданной силой, те разлетелись как куклы. Двоих разорвало на куски. Одного отбросило в окно, где он замер перекинувшись через раму. Из всех — на ногах устоял один командир.