Исцеляющее сердце

— Все нормально, — ответила, протяжно выдохнув. — И я вполне не против быть просто прислугой.

Уильям отрицательно покачал головой.

— Нет уж, прислуга и без тебя прекрасно справится, а тебе нужно отдохнуть. Может желаешь присоединиться ко мне за ужином?

— Ммм, нет, спасибо, — промычала, неловко теребя платье. — Вы правы, мне нужно отдохнуть. Кажется нога снова побаливает.

Не услышав ответа, я, слегка ковыляя, выскочила из комнаты лорда и стала пытаться отыскать свои апартаменты, только вот оказалось это не так просто. Здесь так много комнат и все двери кажутся одинаковыми… Кажется я опять заблудилась.

Во время бесцельного блуждания по коридорам мне встретился уже знакомый мужчина в костюме.

— О, мисс Клара, все исследуете дом? — игриво подметил дворецкий. — Может вам чем-нибудь помочь?

Как же вовремя он пришел! Это мой шанс теперь отыскать заветные покои.

— Я, кажется, забыла где находится моя комната, — неловко замялась, потупив взгляд. — Не поможете мне ее найти?

Мужчина расплылся в улыбке.

— Конечно, идемте! — услужливым жестом дворецкий позвал меня за собой.

Послушно засеменив за ним хвостиком, я снова вошла в свою комнату, где меня уже ждала почти такая же огромная порция обеда. Поблагодарив Ханса за помощь, я растерянно села за стол. Да я же лопну столько есть! Надо будет потом попросить уменьшить мне порцию…

Так, стоп о чем это я?! Я себя уже записала в супруги лорда? Я еще не до конца согласилась на его условия! Хотя о чем это я… Будто у меня есть выбор…

Грустно вздохнув, еще раз принюхиваюсь к своей еде и, иногда ковыряясь в тарелке, съедаю часть порции, после чего ухожу на кровать с целью продолжить рисовать. Больше меня никто не беспокоил до самого вечера, но от этого легче мне не стало… Не хочу выходить за лорда замуж… Вот только что-то мне подсказывает, что меня в итоге постигнет та судьба, что я видела во сне…

Очередной стук, раздавшийся в двери моей комнаты, заставляет меня выйти из раздумий и подняться с кровати, чтобы открыть дверь.

Интересно, кто там? Ведь Уильям, вроде, обещал не докучать…

Глава 6.2

Уильям

Подписание документов для императора всегда давалось мне с трудом. И дело не в сложности этого действия в целом — к бумажной волоките я еще с юношеских лет привык. Дело в том, что чаще всего эти документы несут в себе приговор…

Приговор для моей супруги…

Указ императора дарует девушкам и их ближайшим родственникам титул «почетных граждан Единой Империи», что дает ряд привилегий. Одна из самых роскошных — полное освобождение от налогов. Многие родители без зазрения совести выдавали за меня замуж своих дочерей лишь ради этого статуса.

Это гадкое проклятие, делающее меня уродом не только внешне, но и внутренне…Иногда мне казалось, что без поддержки императора я не дожил бы и до двадцатилетия…

И вот, сегодня мне вновь придется с тяжелым сердцем передать документы на почетное гражданство для Клары и ее брата. С каждым словом, что моя рука выписывала на бумаге, я все сильнее сомневался в нужде это делать… Мало того, что мне не хочется губить очередную жизнь, так еще и я, похоже, начал привязываться к Кларе…

Это чувство… Я не ощущал его ранее ни к кому другому! Мои погибшие родители и старый друг Ханс, разумеется, не считаются. Мне хочется приходить к ней, видеть ее снова и снова! Ощущать ее прикосновения…

Поставив финальную подпись, упаковываю документы и, грустно вздохнув, протягиваю их дворецкому для отправки императору. Уже завтра утром придет очередной ответ, который меня, разумеется, совсем не обрадует…

Я не хочу губить жизнь Клары, но ради народа этих земель у меня просто нет другого выхода…

Проводив Ханса мрачным взглядом, наливаю себе бокал коньяка и устало откидываюсь на спинку кожаного кресла, попутно вспоминая нынешний разговор с Ниннэ. Эта женщина — пожалуй одна из немногих людей, кому я могу доверять, но последняя наша встреча немного выбила меня из колеи.

Зачем она сначала вспомнила о бригиттинах, а потом и вовсе попросила меня отсрочить брачную ночь?

Как, наверное, и любой другой мир, наша Единая Империя не лишена веры. Бригита — богиня мудрости, ремесла и врачевания, много веков служила для наших народов образцом для поклонения. Однажды народ Империи поразила серьезная болезнь, которая в итоге была излечена благодаря замечательным целительницам Нордских земель, что проживали в тех суровых местах.

Люди искренне верили, что именно богиня Бригита послала помощь умирающим людям… А чуть позже на свет стали рождаться девушки, обладающие не только отличными навыками целительства, но и особым даром. В народе красавиц прозвали «бригиттинами» — посланницами Бригиты. Их желание даровать кому-то исцеление способно побороть самые смертельные и опасные болезни, но высвободить дар можно лишь один раз.

Благословленные богиней девушки несли людям процветание и спасение там, где казалось бы надежды нет… Но вскоре коррупция добралась и до них…

Бедняжек заставляли выходить замуж против воли или же просто освобождать свой дар на тех, кому они помогать не очень хотели. Со временем семьи маленьких посланниц стали сбегать из Нордских земель, а сами бригиттины рождались все реже…

Такое необычное событие среди людей прозвали «гневом богини» и расплатой за пагубный грех…

Власти тщательно следят за всеми известными немногочисленными посланницами, и на данный момент среди них нет тех, кто уже не высвободил бы свой дар. Конечно, Ниннэ, как представительница Нордских народов тоже обладает способностями к врачеванию, но с моей ситуацией ей помочь не под силу.

Только истинная посланница Бригитты смогла бы даровать надежду.

Такой девушке возможно удалось бы исцелить меня от проклятия… Но их больше не существует…

Опустошив бокал, я вздохнул и отправился спать, ибо время уже за полночь. Утром надо обязательно проверить как идут дела у Клары…

Однако ночью мне хорошенько поспать не удалось… Мне снился странный сон. Скорее даже видение!

Я прихожу к Кларе в комнату и беру ее за руку. Девушка смущается, но руку забирать не спешит, чем я решил воспользоваться, чтобы насладиться ее прикосновением. Медленно начинаю осыпать поцелуями нежную кожу, поднимаясь все выше и выше…Несмотря на лекарство Ниннэ, клыки вновь начинают ныть, являя мне свое желание, а грудь учащенно вздымается от возбуждающего наваждения…

И вот я крепко прижимаю девушку к себе и добираюсь до ее шеи. Я хотел лишь одарить поцелуем это украшенное каштановыми локонами местечко, но проклятие взяло надо мной верх. Сам того не заметив, я впился в нежную шею клыками и начал жадно отнимать жизнь своей невесты…