Исчадие Света

Бесконечные коридоры продолжали поворачивать и изгибаться, и она поняла, что источник шума находился гораздо дальше, чем ей казалось. К тому времени, когда она подошла достаточно близко, шум почти прекратился, осталось только негромкое потрескиванье и жужжание: похоже, что битва закончилась взаимным уничтожением противников. Тревожные завывания сирен затихли, ловушки, расставленные в коридорах, закрылись сами собой. Где–то в глубине еще чувствовалось присутствие чуждого разума, но это ощущение быстро рассеивалось. Клубы дыма указали ведьме Ильзе на вход в разгромленное помещение, в котором еще возвышались два массивных цилиндра с поврежденной взрывами обшивкой. Повсюду были разбросаны обломки механических чудовищ и валялись останки неизвестных приборов, с которых свисали еще искрившие провода. Ведьма Ильзе вошла в огромное тихое помещение, превратившееся в подобие кладбища.

Присутствие друида она почувствовала в тот же момент. Доверившись инстинкту, ведьма направилась к полуразрушенной палате у противоположной стороны зала. И сразу увидела Странника. Он сидел, прислонившись спиной к стене, и ждал ее. Пропитанная кровью одежда свисала с его плеч жалкими лохмотьями. В прорехах виднелись многочисленные следы ожогов и раны. Одна нога была почти оторвана от тела. Редкие участки неповрежденной кожи казались нарисованными мелом, настолько он был бледен.

Ведьма рассматривала поверженного врага и удивлялась, что не чувствует ни малейшего удовлетворения. Скорее, наоборот. Всю свою жизнь она ждала этого момента, а когда он, наконец, наступил, все оказалось совсем не так, как представлялось в мечтах. Она жаждала уничтожить друида своими руками. Кто–то опередил ее и лишил такого удовольствия.

Ведьма Ильзе приблизилась на несколько шагов и остановилась. Она все еще молчала и не отрывала глаз от лица друида, пытаясь найти в душе хоть малейший признак удовлетворения, которого ее лишили. Ничего.

— Где остальные? — наконец заговорила она. — Где провидица и эльф?

Странник закашлялся и тяжело вздохнул:

— Они ушли.

— Ты умираешь, друид, — произнесла ведьма.

— Мое время пришло.

— Ты проиграл.

— Разве?

— Смерть сводит на нет все наши достижения. И твоя удача покидает тебя.

— Может быть, и нет.

Отказ друида признать очевидное привел ее в ярость, но ведьма постаралась умерить свой пыл.

— Тебе удалось отыскать сокровище, которое ты искал? — Ведьма немного помолчала. — Будешь отвечать добровольно или мне придется проникнуть в твои мысли, чтобы получить ответ?

— Угрозы бесполезны. Я отыскал магию и взял то, что смог. Но пока я жив, тебе ничего не достанется.

— Мне вряд ли придется долго ждать, не так ли?

— Дольше, чем ты думаешь. Моя смерть послужит началом твоего путешествия.

Ведьма Ильзе не могла понять, о чем он говорит.

— Какое путешествие ты имеешь в виду, друид? Скажи мне.

На губах Странника появилась кровь и тонкой струйкой стала стекать на подбородок. Глаза его потускнели. Ведьма Ильзе испугалась. Ему еще рано умирать.

— Я схватила мальчишку, — заговорила ведьма. — Ты хорошо поработал, внушив ему лживые убеждения, на которых он теперь настаивает. Этот тип и на самом деле верит, что он — Бек и мой брат. Он верит, что ты ему друг. Если он тебе дорог, ты мне поможешь, пока еще не поздно.

— Он твой брат, Грайан, — сказал Странник, не отрывая взгляда от ее лица. — Ты спрятала его в погребе вашего дома, в тайнике за полками. Там его и отыскал Трулз Рок, а потом принес ко мне. Я отдал ребенка в семью из Лии, и они вырастили его как собственного сына. Такова истина. Все остальное — ложь.

— Не смей произносить мое имя, друид! — прошипела ведьма Ильзе.

Странник слегка шевельнул рукой.

— Это Моргавр убил твоих родителей, Грайан. Он совершил убийство и похитил тебя, чтобы воспользоваться твоими способностями и сделать своей ученицей. Всю вину он свалил на меня, чтобы возбудить в тебе ненависть к своему злейшему врагу. Он надеялся, что когда–нибудь ты уничтожишь меня. Таков его план. Моргавр давно подчинил себе твои мысли и отлично обучил. Но он ничего не знал о Беке. Он не предполагал, что кому–то, кроме меня, известна правда, которую он так тщательно скрывал.

— Все это ложь, — прошептала ведьма.

Волна гнева захлестнула ее, и магическая сила была готова к атаке. Еще слово, и она убьет друида, чтобы раз и навсегда покончить с его вымыслами.

— Ты действительно хочешь узнать правду? — спросил друид.

— Я знаю ее.

— Хочешь ли ты постичь истину раз и навсегда?

Ведьма внимательно посмотрела в лицо Странника.

В его глазах появилась сила, которую она не могла не заметить. Друид что–то задумал, он добивался своей цели, но в чем она заключалась, ведьма не могла определить. Будь осторожна, предупредила она сама себя.

Она скрестила руки под накидкой.

— Да, — наконец решилась ведьма Ильзе.

— Тогда воспользуйся мечом.

В первое мгновение она не поняла, о чем он говорит. Затем вспомнила о висящем за спиной талисмане, который отдал ей Бек. Она подняла руку и коснулась рукояти.

— Этим?

— Это меч Шаннары. — Тяжелое дыхание Странника клокотало в его груди. — Призови его на помощь, если хочешь узнать истину. Талисман не может солгать. Его нельзя использовать для хитрости. Только ради истины.

— Я не верю тебе, — покачала головой ведьма Ильзе.

На лице Странника появилась слабая и печальная улыбка.

— Конечно, не веришь. Я и не прошу тебя поверить. Но себе–то ты веришь? И ты веришь своей магии. Используй ее. Неужели ты боишься?

— Я ничего не боюсь.

— Тогда воспользуйся мечом.

— Нет.

Ведьма Ильзе решила, что на этом все закончится, но ошиблась. Странник кивнул, как будто получил ответ, которого ждал. Но не отказался от своих намерений. Он поднял руку к израненной груди. Ведьма не могла понять, как он умудряется не умереть.

— Испробуй на мне силу меча, — прошептал друид.

— Нет, — упрямо отказалась ведьма Ильзе.

— Если ты не воспользуешься мечом, — тихо настаивал Странник, — ты никогда не завладеешь магией, которую я от тебя скрыл. Все, чего я достиг, все знания Старого Мира, собранные в катакомбах, вся власть, дарованная друидам, все это заключено внутри меня. Только посредством меча, если ты достаточно сильна, чтобы с ним справиться, можно добраться до сокровищ. И никак иначе.

— Это всего лишь очередная ложь! — огрызнулась ведьма.

— Ложь? — Голос друида слабел с каждой секундой, речь становилась неразборчивой. — Я уже и так мертвец. Но я все еще сильнее тебя. Я могу воспользоваться мечом, а ты нет. Ты не осмеливаешься. Докажи, что я не прав, если сможешь. Сделай, как я сказал. Воспользуйся мечом. Испытай себя. Если ты и вправду сильна, все, чем я владею, станет твоим. Посмотри на меня. Загляни в мои глаза. Что ты видишь?

Ведьма Ильзе увидела только решимость, не оставляющую места никаким сомнениям и уловкам. Друид бросал ей вызов своей верой в истину, какой он ее знал, призывал ее пойти на риск ради своих убеждений. Она не должна была соглашаться, но возможность проникнуть в его мысли стоила любого риска. Тогда она узнает все его секреты. Узнает, что случилось с волшебными книгами. Узнает правду о себе и том мальчишке. Такой шанс упустить нельзя. Вся эта чепуха о силе и власти друида только уловка, чтобы отвлечь ее, но ведьма считала себя способной перехитрить его.