Ищу спасителя

— Стоять!

— Ты чего? — не понял Ариэль.

— Жак со своим научным оппонентом и сам разберется, а нам надо дождаться, пока слуги в погребе не скроются. Ищем то, что мне надо, и уходим.

— А если там они друг друга поубивают?

— Это вряд ли. Они ж ученые. Либо один остынет, либо другой.

— А если нет?

— Тогда нам тем более потом здесь делать будет нечего.

— Но мне же рыцарь нужен!

— Думаю, Жак выживет. Но, если граф де Куфто его ненароком камином забьет, я тебе другого рыцаря достану.

Дракону этот вариант не очень понравился, но он все же решил последовать совету оборотня, сообразив, что с точки зрения мышечной массы шансов выжить в этом научном споре у Жака было гораздо больше, чем у графа де Куфто. А потому он честно дождался, когда суматоха в особняке улеглась, а на стекле окна, расположенного рядом со спальней графа, появились слабые алые всполохи, говорящие о том, что камин там уже разожжен.

— Вот теперь пошли,— распорядился Борюсик и нырнул в парадную дверь.

Следом за ним поспешил Ариэль...

6

Пробираясь по темным коридорам опустевшего особняка, дракон заметил, что глаза Борюсика светятся зеленым светом. Оборотень покосился на него и такой же свет заметил в глазах дракона.

— А ведь ты не простой маг.

— Я ученик мага.

— Рассказывай! — прошипел оборотень.— Ладно, мы потом к этому вопросу вернемся. Двигай к кабинету и следи за нашими мудрецами. Это в твоих интересах. Я тут пока поищу то, что мне надо, а ты охраняй то, что надо тебе. Понял?

— Понял.

Оборотень тут же испарился и начал шуршать по комнатам. Дракон двинулся в сторону возбужденных голосов, раздававшихся из кабинета. Спорщики что-то азартно доказывали друг другу, используя в качестве аргументов кулаки. Судя по звукам, ими они пока что поочередно били по столу. Ариэль пристроился неподалеку от полуоткрытой двери и начал бдеть, готовый в любой момент прийти на помощь тому, кому она первому потребуется.

— А доказательства? Доказательства где? — рычал Жак.

— Да у меня их столько, что ты в них, щенок, утонешь! Всякие сопляки будут учить меня жить! Палку, видите ли, обезьяна в руки взяла и стала человеком! Был я в Гафрике, видел, как макаки палками бананы сшибали, что-то ни одна из них человеком не стала!

— А на фига ей в Гафрике человеком становиться? В Гафрике ей и так хорошо, жри себе бананы круглый год и плюй на крокодилов сверху! — возмущенно орал Жак.— А ты вот эту обезьяну во льды на север засунь, где жрать нечего! Она тут же озвереет, начнет этой палкой мамонтам черепа крошить и станет человеком.

— А вот теперь ты мне дай факты! — заверещал де Куфто.— Ты сам в Гафрике был?

— Не был.

— На север обезьян завозил?

— Не завозил.

— А это значит: под твоей теорией даунизма...

— Далвинизма,— зарычал Жак.

— Если б вы свою теорию подкрепили фактическим материалом и экспериментальной базой, молодой человек, это была бы теория далвинизма, а до тех пор она будет называться теорией даунизма! Вы хоть знаете, что ваши бредовые идеи раскололи научное сообщество и теперь его заседания больше напоминают дуэльный клуб, чем солидную, почтенную организацию? Вчера, например, профессор Бурдомский укусил за коленку профессора Дурбомского, пламенного поклонника вашей теории?

— Нет,— опешил Жак Паранель.— А за что?

— За то, что он этой коленкой пытался выбить ему зубы. А обсуждали они, между прочим, вашу теорию естественного отбора!

— И кто победил? — заинтересовался Жак.

— Дурбомский. Его коленка крепче оказалась,— с сожалением вздохнул граф.

— Ага! — возликовал Паранель.— Вот он, естественный отбор в действии! Сторонники моей теории побеждают! Закинь сейчас этого Бурдомского в джунгли на дикую природу, и там его, беззубого, в момент сожрут! Что вы можете моей теории теперь противопоставить?

— Что? Мои работы опираются на труды такого титана мысли древности, как Полутоний! А вы откуда берете свои бредовые идеи?

— Из головы, ретроград вы этакий! Что ваш Полутоний мог о мире знать в те времена? Они по морю на галерах плавали. Чуть берег потеряли, и при первом же шторме ко дну! А он, понимаете ли, о Левмурии, Автантиде рассуждает. А уж о Шамбмяуре я и не говорю! Горные кошки, охраняющие великую тайну мироздания. Бред!

— Да я сам эту тайну видел! В руках держал! В отличие от вас, неуча доморощенного, я полжизни провел в экспедициях, собирая знания по крохам!

— В этом и заключается ваша главная ошибка! Неправильный подход к теме! Наука не терпит крохоборства! Тут нужны мозговой штурм и глобальный охват проблемы!

«Ну, раз перешли на «вы»,— успокоился драконя — значит, обойдется без жертв».

— Однако насчет Шамбмяуры Полутоний оказался прав! Я же ее нашел!

— Предъявите ваши доказательства,— потребовал Жак.— Где они? Выложите их на стол!

— Я что, больной, держать такую ценность здесь? Я доказательство лично спрятал в сокровищнице короля! От вас, между прочим, прятал! Как чувствовал, что за ней придете, чтобы уничтожить неопровержимые факты, которые опровергнут вашу теорию!

«Никогда и ни за что не стану ученым,— твердо решил для себя дракон,— ради каких-то абстрактных теорий друг другу зубы выбивать... психи! Нет, наука не для меня. То ли дело литература, романы... прекрасные дамы, благородные рыцари...»

— Ага!!! Вот я тебя и расколол! — взревел благородный рыцарь.— Нет у тебя никаких доказательств! Все это ложь и провокация! Туманными намеками на что-то особенное, где-то там добытое, дешевый авторитет себе в научном сообществе зарабатываешь!

«Опять перешли на «ты»,— заволновался дракон.— Надо поторопить Борюсика с поисками, пока они друг другу в глотку не вцепились».

Ариэль затылком почувствовал движение воздуха за своей спиной.

— Ну что, нашел? — шепотом спросил дракон, оборачиваясь, и замер.

По коридору в его сторону приближалась странная личность в черном плаще. Было такое ощущение, что эта личность не шла, а плыла по воздуху. Из-под капюшона на дракона с лютой ненавистью смотрели красные глаза. Тонкие губы на бледном лице растянулись в хищной улыбке, обнажив стремительно вырастающие из верхней десны клыки.

«Ух ты! Вампир! — обрадовался Ариэль.— Так вот они какие, вампиры!» Об этих кровососах он читал много, но вживую видел впервые. В его долину эти твари не заглядывали, а мир за пределами долины он рискнул покинуть лишь второй раз в жизни: первый раз, чтобы украсть принцессу, второй раз, чтобы найти рыцаря, который украдет ее у него.