Исход чумы

– Давай! Живей!

По оврагу, через плотные и колючие ветви, раздирая одежду и кожу, туда, к спасению. Скорее! Скорее!

Бежали долго, тяжело. Наконец вышли на нормальную дорогу. Замедлились, но полностью останавливаться не стали.

– Еле ушли! – тяжело дыша, произнес Егорка.

– Верно, – угрюмо кивнул Макс, продолжая обдумывать мысль насчет убийства.

Почему-то взяла злоба. Захотелось прикрикнуть на мальца, но Макс сдержался. Злость эта была от того, что молодняк был прав. Он в этом мире знает много больше его, Макса, прибывшего сюда из прошлого. И наверное, иногда стоит прислушиваться к нему.

– Далеко еще до твоей этой «Страны Радости»? – спросил Макс, отирая лоб от пота.

Егорка прикинул расстояние, пожал плечами.

– Наверное, дня два.

– Наверное? – уточнил Макс.

Егорка виновато кивнул.

– Замечательно! – вздохнул Максим.

Двинули молча. Шли часа три, перекусывая на ходу.

Потом, когда солнце уже начало спускаться к горизонту, вдали показался лес, и Макс приободрился – словно почувствовал, что скоро уже будет цель, к которой он идет. И сам не знал, почему так подумал. Может, лес показался знакомым? Бывал уже здесь?

Парень принялся разглядывать деревья, пытаясь увидеть в них знакомые очертания, места. И даже стало казаться – да, действительно был уже тут. Вон та полянка – на такой же в позапрошлом году всей семьей отдыхали. И даже что-то вроде кострища видать.

Макс двинул быстрее. Нетерпение разрывало его душу.

Только вот Егорка, напротив, идти стал медленней.

– Что такое? – не оборачиваясь, спросил Макс. – Поторопись!

– Я… я туда не пойду! – выдохнул Егорка.

Остановился. А потом, срываясь на молящий шепот, безумно затараторил:

– Не пойду. Ни за что не пойду!

Глава 6. Измененный

Они уже были в Мертвом городе, и совсем недавно. Тогда им пришлось оттуда удирать, чтобы не попасться в лапы охотников. Правда, не вышло. В итоге все равно эти звери схватили их и отволокли в свои лаборатории, больше похожие на пыточные.

Теперь Мертвый город был точно таким же, что и в тот раз. Те же брошенные дома, черные глазницы окон, запустение. И это жуткое ощущение смерти, пропитавшее все – стены, стволы деревьев, ржавые детские площадки.

– Ты помнишь, куда теперь? – спросила Вика, поглядывая на дома.

Вроде все здесь было таким знакомым, но и одновременно чужим. Странное чувство.

Глеб нахмурился. В тот раз их вел Каша к своему странному знакомому. Теперь же Каши не было, и приходилось напрягать ум, чтобы вспомнить, куда идти.

– Вроде туда, – указал парень на проулок.

План был простой – найти Андрея, знакомого Каши, а там… а там видно будет, как поступить дальше. Аркадию удалось вырваться из плена охотников, и он наверняка пошел именно к своему другу. Удалось ли добраться ему – другой вопрос. Все-таки погодные условия, да и здоровье старика влияли сильно на путешествие. Глеб надеялся, что Каше все же удалось дойти и спастись.

Сейчас найти хотя бы одного живого человека в этом мире – уже удача.

Двинули в проулок. Глеб шел чуть впереди, постоянно останавливаясь. Сквозняки, свистящие в окнах, создавали иллюзию, что в городе обитают призраки.

«Кто знает, может, так оно и есть?» – хмуро подумал парень, высматривая в черных квадратах окон тени. Призрачные силуэты мелькали на периферии зрения. Или это просто разыгравшееся воображение?

Глеб в очередной раз обернулся, присмотрелся.

Никого.

Просто ветер колышет занавески в выбитом окне.

Путники двинулись дальше.

За одним поворотом оказался еще один. После – двор. На одном из турников до сих пор висел кем-то не выбитый коврик. Тут же, у турника, лежало несколько крупных тщательно обглоданных костей. Хотелось верить, что это не хозяин коврика, а какое-нибудь животное.

Путники остановились. Местность была незнакомой. Дома, дома, дома… Пятиэтажки, выкрашенные в зеленый цвет, облезлые, выцветшие, хмурые, покинутые. На некоторых уже сорваны крыши – от ветра и отсутствия ухода. На одной из панелек, протянувшись от одного окна пятого этажа до балкона, висела простыня, на которой было выведено половой краской:

ВСЕ ЗАРАЖЕНЫ!

УХОДИТЕ, КТО МОЖЕТ! СПАСИ ВАС БОГ!

Тряпку трепал ветер, но даже он, способный рвать крыши и деревья, не смог содрать эту надпись, словно она была заколдованной. А может, просто не хотел, сочтя ее за собственный флаг, под которым он тут, в этом царстве мертвых, полновластно царствовал?

На некоторых домах, особенно в теневых их местах, уже вовсю расползлись лишайник и плесень. Дома умирали, природа поглощала их, медленно по сравнению с людской жизнью, но быстро по сравнению с вечностью.

Дунул порыв ветра, и большой кусок известки с сухим треском откололся от стены, полетел вниз. Вика вздрогнула.

– Кажется, заблудились, – тихо произнесла девушка, зябко поглядывая на дома.

Глеб покачал головой. Признавать очевидное он не хотел.

– Сейчас все найдем.

Но и за этим двором оказались незнакомые строения.

У одного из них, возле входа в подвал, обнаружили свечение. Вика подумала, что это кто-то из людей, оставшихся в живых, развел костер. Даже обрадовалась, хотя раньше непременно бы испугалась – чужак, опасность, бежать! Но сейчас вдруг показалось, что это добрый старик Каша ждет их.

Глеб пояснил:

– Аномалия.

– Что?! Тут?! – удивилась Вика.

– Аномалиям место в Зоне, а тут… это же город, до Зоны сколько километров?

– Расползается, – тихо произнес парень.

Зона и вправду, словно почувствовав, что человечество теперь над ней не властно, расползалась, будто грибница. Не ровен час через месяц тут и мутанты начнут ходить. И тогда уже точно дожрут все, что только осталось, поглощая эпоху.

Путники подошли чуть ближе к аномалии. Вика была не спец в них, но подумала, что штука эта относится к воздушной. Аномалия висела в метре от земли и походила на огромный прозрачный шар. По сфере лениво расползались молнии и сполохи, тонкие, как нити. Шар тихо потрескивал.

– Надо немного отдохнуть, согреться, – сказал Глеб, обходя аномалию.

Девушка согласилась. Есть и вправду хотелось сильно.

Путники вышли к разграбленному магазинчику. Он располагался прямо в доме, на первом этаже.

«24 часа», – гласила выгоревшая вывеска.

И чуть ниже: «Продукты, овощи, вино-водка».

Почему именно в таком порядке и по какому принципу вообще разместился этот небольшой перечень товаров первой необходимости, Глеб не знал, но хотел верить, что последнее осталось хотя бы в заначках на складе. Хотелось выпить. Согреть нутро, расслабиться, вздремнуть без кошмарных снов.