Исход чумы

Схватка подходила к завершению. Максим чувствовал, как слабеют руки, как предательски дожат мышцы под напором монстра. Чтоб тебя! Даже представилось – ярко, во всех красках, – как этот лохматый завершает свою трапезу.

Нет, не дождешься!

Максим стиснул зубы, рванул из последних сил монстра, причем не от себя, а, напротив, к себе.

Такого тварь не ожидала и потому подалась вперед, чем парень и воспользовался – коленом тюкнул лохматого в пах.

Удар выдался отличный, с хрустом. Рогатый взвыл, отскочил в сторону, а потом и вовсе повалился на землю, свернувшись калачиком.

Трясущимися руками Максим схватил автомат и направил на противника. Рогатый оскалился, но броситься не смог – слишком сильным был удар.

Максим не стал оттягивать момент и нажал на спусковой крючок.

Громыхнуло. Рогатый выгнулся, затих. Из ран потекла темная, почти черная кровь.

Схватка была окончена.

Максим некоторое время не мигая следил за лежащим, готовый в ту же секунду напичкать того еще свинцом, но монстр не двигался.

Парень позволил себе расслабиться и опустить дуло автомата. Адреналин сошел на нет, вместо него тело начало наполняться усталостью. Руки тряслись, ноги и вовсе стали ватными.

Максим шагнул вперед, носком ботинка пнул монстра. Дубленая кожа чувствовалась даже сквозь обувь – словно ударил мешок с цементом. Не в силах побороть любопытство, парень перевернул ногой монстра. Жуткая когда-то морда теперь была не более чем лицом, хоть и обезображенным уродством, но лицом. Человеческим.

Что-то случилось здесь, что создало такую жуткую метаморфозу.

«Как бы и мне не стать таким», – почему-то подумал Макс.

Пора было уходить. Неважно, что там на улице. Здесь, в детском саду, гораздо опасней. И неважно, что рогатый мертв. Кроме рогатого, здесь еще что-то. Призраки. В этом Максим уже не сомневался. Страшное место.

Парень вышел на улицу. Страха уже не было, вместо него – усталость. Но он шел сквозь ночные улицы, вдруг отчетливо поняв: цель, к которой он идет, – совсем близко.

Трясущимися руками достав из коробка еще одну пилюлю, он посмотрел на нее, усмехнулся и закинул в рот. Впереди начали прорываться первые лучи рассвета.

Глава 10. Умирающий

Каша провел их через дворовые закутки, через снег и мусорные кучи. Глеб шел с трудом, старик помогал ему, Вика тоже старалась подсобить, но Каша осторожно отстранял ее, говоря, что справится сам.

Наконец они дошли до нужного дома. Вика сразу его узнала – казалось, когда-то очень и очень давно была тут, хотя времени прошло не так много.

Поднялись. Встали у дверей. Не стучали, не просили. Просто стояли, молча, даже не шевелясь.

Вика вопросительно посмотрела на старика, но тот подал знак – не спеши.

Дверь отворилась, на пороге возник Андрей. С момента последней встречи он изменился, постарел. Вика глянула на хозяина, невольно отметила его осунувшийся вид.

– Встречай гостей! – радостно сообщил Каша.

– Ну, вот, Аркадий, и сбылось твое желание! – ответил ему Андрей. – Вернул себе друзей дорогих. А ведь не верил.

– Да я…

– Ладно, не оправдывайся.

– Я правда…

– Знаю, что не говорил. Но ведь думал? Думал, что я спятил. А теперь видишь, все нормально.

– Ладно, хорош болтать, помощь нужна, – старик кивнул на Глеба.

– Это мы вмиг организуем! Проходите!

Зашли внутрь.

К ногам Вики подскочила собака, и девушка испуганно отпрянула назад.

– Да ты не бойся, это Сальвадор, он не кусается. Он спас меня, когда я уже думал, что все, отходился на этом свете.

Собака приветливо помахала хвостом, принялась обнюхивать гостей.

– Давай парнишку на кровать, – сказал Андрей, помогая Каше донести раненого. – Что тут у нас?

– Гадина из Зоны укусила.

– Сильно, – кивнул Андрей, рассматривая рану. – Чувствую, ядовитая тварь была.

– Верно.

– Жар у парнишки. Горячий, впору чайник на лбу ставить, хех!

– Есть какие-нибудь лекарства? – спросила Вика.

Андрей рассмеялся.

– Да какие лекарства? Таблетки, что ли? Тебе их в том мире не хватило, до конца света? Или в лаборатории той, где вы сидели? Сейчас одно только лекарство нужно твоему брату – Пыльный Владыка.

– Что? – выдохнула Вика. – Нет!

– А как иначе? – удивился Андрей, поглядывая на девушку так, будто видел впервые. – Иначе нельзя. Погибнет твой братец.

Эти слова, сказанные буднично, обожгли душу. Вика открыла рот, да так ничего и не смогла произнести в ответ.

– Вика, послушай, – начал Каша.

– Я не хочу его заражать!

– А он и так зараженный, – произнес Андрей. – Мы просто активируем все, поможем перестроить организм, который сам излечится от яда.

– И он станет частью этой заразы? Частью Пыльного Владыки?

– Да что ты все словами такими бросаешься – зараза да зараза? – раздраженно спросил Андрей. – Ты ведь сама видела, какие возможности у Владыки.

Андрей кивнул на Кашу.

– Владыка помогает.

– Не только, – холодно заметила Вика. – Он еще и изменяет сознание.

– О чем ты? – не понял Каша.

– Аркадий, вы изменились!

– Верно! – усмехнулся тот. – Я стал здоровей и сильней!

Он, словно бодибилдер на выступлении, шутливо продемонстрировал худой бицепс.

Но Вике было не до шуток. Она неуклюже сняла рюкзак с плеча, раскрыла его, сказала:

– У меня есть лекарства – я их из аптеки набрала. Много всяких. Посмотрите, может быть, что-то поможет. Пожалуйста!

– Вот ведь какая настойчивая, – улыбнулся Андрей. И глянув на Кашу, спросил: – Ты ведь не сказал ей ничего? Поберечь решил.

– Не сказал, – кивнул тот.

– Что не сказали?

– Братика твоего укусил Снежный Голем – так мы эту гадину называем. В Аномальной Зоне как-то похоже его сталкеры называли. Но не в этом суть. А в том, что у этой твари есть одна особенность – у нее клыки как у кобры.

Андрей вопросительно глянул на девушку.

– Знаешь, какие клыки у кобры?

Та неопределенно покачала головой.

– Полые внутри. Как такие маленькие шприцы. А около зубов – ядовитые железы. Это я точно знаю – мне однажды удалось подробный отчет одного исследователя Зоны прочитать. Поверь, там много чего интересного было. Ну, так вот. Едва Снежный Голем кусает свою жертву, как тут же впрыскивает этот яд в тело. Цель – не парализовать, не отравить жертву. Убить.

Андрей выдержал театральную паузу. Продолжил: