Исход

На деревьях то там, то тут проглядывались немногочисленные круглые плоды. Листьев у этих странных деревьев не было. Только большие наросты мха, с которым весело играл ветер, покрывали эти многочисленные стволы. Один из шаров деловито направился к ближайшему дереву и стал его исследовать.

Неожиданно он ощутил, что портал недоволен, что канал постоянно открыт, видимо этот мир был далеко, и его поддержка заставляла это существо тратить излишнем много энергии на его поддержку. Немного подумав, он всё-таки вылез из портала и, ступил на почву нового мира. Поскольку никакой явной опасности не было, Никитин рискнул отойти от портала подальше. Механоид мягко отцепился от него и застыл неподалеку, лениво ковыряя лапой пучок выцветшей травы. Всё объекты, включая механоида и скафандр, послали ему уже привычное сообщение что они разряжены наполовину. Ожидаемо. Портал аккуратно взимал свою дань со всех перемещаемых объектов.

Идти было легко, гравитация этого мира была примерно 0,9 от земной. Землянин поднял голову, посмотрел в небо и прислушался к этому миру. Неожиданно ему стало не по себе, такое чувство у него было впервые, будто некто пристально всматривается в него.

Скафандр тоже отметил усиление ментального поля, но, как и что он не мог ничего сказать. Разведчики тоже это подтвердили, но установить его источник не смогли.

— Может быть, ну его этот мир?! Оставить здесь одного разведчика и вернуться обратно — подумал он.

Зеркало портала за ним пошло волнами и исчезло. Он оглянулся на портал, но тот уже успел закамуфлироваться под большой, покрытый мхом серый невзрачный камень, выпиравший из небольшого холма. Причём маскировка портала была идеальной, шары-разведчики сканировали его уже несколько раз в разных мирах, но даже они не могли определит его искусственное происхождение. Только с помощью нейтринного сканера можно было определить их местонахождение, а это была долгая и непростая процедура.

В этот момент пришла информация от разведчика, который исследовал эти странные деревья и их плоды. Эти сморщенные невзрачные плоды неожиданно оказались ценнейшим сырьём. Шар деловито срезал два плода и отправил их в свой контейнер. Дерево вдруг очнулось от спячки и очень резво замахало своими ветками-щупальцами, но шар легко увернулся от них. Очень интересный объект!

— Будем надеяться, что эти плоды нам позволят унести из этого мира — подумал Сергей.

У него до сих пор в памяти был эпизод, случившийся не так давно на планете с её «разумным океаном», когда портал заблокировал разведчику переход и заставил того очистить свой контейнер. Анализатор начал было сообщать подробности о структуре плода, но, Никитин отмахнулся от этой информации. Ничего такого сверхценного в нем не было, да ценный, но на синтезаторе вполне можно было сделать и не такое.

В воздухе ощущался сладкий аромат ванили. Кристаллов кальты или других интересных вещей поблизости пока не наблюдалось, так что он стал медленно приближаться к ближнему дереву, вблизи корней, которого висел шар и что-то там исследовал. Тем временем соседнее потревоженное дерево, с которого были сорваны плоды, постепенно прекратило махать своими щупальцами и вновь впало в неподвижность.

До ствола дерева осталось метра три, когда оно вдруг «взорвалось». Его многочисленные стоволы-сегменты вдруг резко раскрылись и оттуда с огромной скоростью, он даже не успел на это среагировать, вылетело множество длинных щупалец, которые вцепились в его скафандр. Вернее, попытались вцепиться.

Техника в отличие от него, успела среагировать на эту угрозу, и он очутился в силовом пузыре, вокруг которого беспокойно шевелилось и переплеталось между собой множество щупалец.

Щупальца действовали очень целеустремлённо, в считанные секунды они создали плотную сетку вокруг защитной оболочки скафандра и стали тянуть его к дереву. Верхние сегменты странного дерева, тем временем начали раскрываться ещё шире и опускаться к земле, а из сердцевины ствола начала подниматься рыхлая розовая пена.

Как это ни странно, но дерево, явно интересовалось только им. Шар, и механоид которые оказались в радиусе поражения его щупальцами, тем не менее, не подверглись его атаки. Странное дерево явно интересовалось только живыми объектами и каким-то образом отличало живое от неживого.

Красной строкой запульсировало сообщение от шаров с запросом о мерах противодействия и перечень мер.

Сергей согласился, что можно применить силовой резак. Разведчик, который копался под корнями деревьев, взмыл вверх, активировал силовой резак и плавным круговым движением пронёсся между деревом и Сергеем. Целую минут, после его прохода, ничего невозможно было понять, вокруг бились, сплетались и расплетались между собой отрезанные щупальца и те куски, что торчали из дерева.

Постепенно вся эта суматоха затихла. Щупальца, торчащие из дерева, резко втянулись вовнутрь, а отрезанные постепенно стали замедлять амплитуду движений пока, наконец, не упали на землю, слабо, подёргиваясь. Никитин, не отключая силовой защиты, отлетел от хищного дерева метров на тридцать и только тогда отключил защиту.

Дерево тем временем закрывалось, его сегменты начали быстро распрямляться и смыкаться между собой. Минут через пять уже ничего не напоминало о том, что это кажущееся мирным дерево вдруг оказалось таким хищным созданием. В очередной раз, подтвердив истину, что в другом мире, не следует следовать привычным для нас стереотипам. Деревья здесь оказалось очень шустрым и прожорливым, хорошо еще, что они не бегали за прохожими, а то было бы совсем весело!

Хотя может быть это и не деревья в классическом смысле, здесь ещё надо будет разбираться учёным. Разведчик быстро скинул ему структуру этого хищника, Никитин бегло с ней ознакомился, получалось, что это некий симбиоз животного и дерева. В этот момент разведчики подняли сигнал тревоги, а скафандр вновь активировал силовой щит.

Сверху быстро и бесшумно спускался светящийся объект. Разведчики синхронно выдвинулись, вперёд охраняя его, при этом их корпуса слегка разошлись по бокам, что означало активацию очень серьёзного оружия. Землянин за всё время своих путешествий с этими разведчиками ещё никогда подобного не наблюдал.

Объект замер на месте, и Сергей почувствовал, что его изучают, скафандр посоветовал активировать систему ментального противодействия, но Никитин решил не препятствовать, пусть изучает — это его мир, а он здесь только гость. Несколько минут ничего не происходило, потом давление на его мозг ослабло. В этот момент навстречу этому существу вдруг выдвинулся его энергосимбионт, и между ними сразу завязался очень быстрый ментальный диалог.

В этот момент от другого хищного дерева из-под земли в сторону Никитин начало быстро и целеустремлённо ползти толстое, разветвляющееся на конце буро-розовое щупальце. Со стороны пришельца в сторону хищного дерева выстрелил короткий пучок энергии. Дерево от такого энергетического удара подпрыгнуло вверх и неожиданно басовито, и протяжно ухнуло, после чего шустро втянуло своё щупальце обратно и больше их не беспокоило.

О чём беседовали эти два странных существа он так и не понял, в голове всплывали очень странные картинки, смысл которых он так и не смог понять. Их мысленный диалог был очень быстрым, за сорок секунд они успели, обо всём договорится, после чего существо свечкой ушло в зенит, а энергосимбионт втянулся в ауру Никитина.

— Кто это? — задал вопрос землянин своему поселенцу.

— Эльхон. — кратко выразился тот.

— И чем он так славен?

— Это существо энергетической природы, которое может переходить в материальный аспект. В этом мире он ставит некие значимые для него эксперименты.

— А он не будет возражать, если наша группа займётся исследованием этого мира?

— Нет, не будет — кратко ответил он, после чего добавил — Кстати, здесь есть разумные обитатели сразу нескольких рас, как и в мире Хранителя.

После такого краткого диалога подселенец перестал отвечать на его мысленные вопросы. Хищное дерево за это время поникло, оно вдруг затряслось и стало погружаться в землю, теперь его верхушка торчала всего метрах в двух от поверхности. Сегменты дерева плотно сошлись между собой, прикрыв сердцевину дерева.