Исход

— Хорошо… Холода — вот это весомый аргумент. Соберем несколько больших групп и отправимся через лес. Я пойду с вами, давно меча в руках не держал. Но мы вернемся сюда. Обязательно.

Они наконец вырвались из душных чертогов цитадели авангардистов. Шею лизал теплый ветерок, который, как выяснилось, скоро сменится пронизывающей до костей стужей. Они прогуливались с Лаурен обходными дорогами, предвкушая то, чем вскоре займутся дома.

— Опять куда-то идти. Хотя, признаться, я и не против. — Беззаботно щебетала девушка. — Знаешь… — вдруг она посерьезнела. — Когда дойдем до Бреви, может, сбежим? К черту игроков, к черту Кадиэла. Устроимся куда-нибудь, мы ведь сильные; сначала будем жить у кого-нибудь, а потом глядишь и свой домик заимеем. Надоело быть на побегушках, за все отвечать.

— Ты серьезно?

— Да.

Ноэль нагнулся и поцеловал ее в нос.

— А чем тебя в таком случае Аррелион не устроил? Мы можем хоть сейчас открыто сказать, что все, завязываем, и пойти туда. Жить можно у Анны.

— Я не могу так. Не могу сказать. Лучше сбежать. А в Аррелионе нас будут видеть.

— И пусть видят. Что они могут?

— Просто… Я в этом уже столько времени. Не забывай, что у нас прошло два месяца. Блин, а как же наша годовщина? У нас же время шло по-разному!

— Годовщина? — Рассмеялся Ноэль. — Ты слишком далеко смотришь вперед. Вспомни Фиста. Наслаждайся.

— Ему легко говорить, он НИП

— НИП… — Задумчиво протянул Ноэль.

— Ты чего?

— Нет, просто настроение… Сонное.

Едва они зашли в дом, девушка тут же принялась его целовать. Он опустил свои руки на ее ягодицы и прижал к стене. Она запустила тонкие пальчики ему под одежду, лаская спину, переходя на живот. Ее сладкие губы хотелось прокусить до крови, она начинала тихо постанывать. Переборов себя, он оторвался и повел ее наверх, но на лестнице они услышали шум на улице.

Через окно ничего не было видно. Ощущалось только, что что-то произошло. Он выбежал из дома. В воздухе витала тревога.

— Смотрите, генерал Ноэль! — Крикнул ему один из авангардистов, стоявший за домом.

Аррелион горел.

Глава 32

— Ну и что нам делать? — Спросили запыхавшиеся игроки, стоявшие за спиной.

Глядя на массивные северные ворота Аррелиона, возле которых не было стражей, обычно их открывающих, Ноэль судорожно подбирал варианты.

Стену лизнула тень от меча, звенья зацепились за башенные выступы, раскрошив камень. Ноэль еще несколько раз подергал и мысленно приказал мечу принять изначальный облик. Крепко держась за рукоять, он взлетел вверх.

Спустился по винтовой лестнице, с трудом разобрался в огромном цепном механизме, повернул рычаг. Несколько грузов свалились в колодцы, и тяжелые, оббитые железом прямоугольники врат со скрежетом распахнулись.

Высоко вверху, въедаясь в голубое небо, белоснежные перистые облака прочертили витиеватые дорожки. Аррелион полыхал в нескольких местах. Слышалось далекое эхо крики и рычания вперемешку с булькающим хрюканьем, отраженных опустевшими улицами.

Он посмотрел на подошедших ребят. Маги, воины, охотники, несколько танцоров. Скрежеща зубами, Кадиэл отправил всех их разузнать обстановку, несмотря на просьбы Андерсена и Гоша этого не делать.

Одинокая кружка звонко подпрыгнула от удара кулака по столу:

— Там полно наших людей! Ваших людей! Я не прошу отдать ради них жизнь. Только рискнуть…

В глазах авангардистов читался страх и решимость одновременно. Все без исключения нервно ему улыбались, как бы говоря: «Хорошо, что ты с нами». Двинули по главной, намереваясь свернуть к ближайшему пожару.

— Где все? — Спросил орочий воин.

— Скоро узнаем, — ответили сзади.

Свернув с главной, они трусцой припустили по ровным аррелионовским закоулкам, петляя меж внезапно опустевших лавок, трактиров, харчевен и храмов.

В конце прохода взорвался верхний этаж углового здания. Огненным грибом вышибло оконные стекла вместе с удерживавшими их рамами. Скрипело пожираемое пламенем дерево в унисон натужному воплю несущих балок, готовых вот-вот обвалиться.

Дом сложился, как карточный домик; визжа и хрюкая, из-под завала выпрыгнул демон, расшвыривая дымящиеся обломки, глухо ударявшиеся о дома напротив.

Выпучив кроваво-красные глаза, он заверещал еще громче и бросился к ним. Ноэль успел рассмотреть его силу, не превышающую и ста пятидесяти. Выждал, пока четвероногая тварь оттолкнется мощными задними лапами, напоминающими лошадиные. Вогнал меч в раззявленную пасть, в предсмертной агонии ощерившуюся несколькими рядами треугольных зубов.

Ноэль выдернул меч, демон захрипел, выблевал лужу крови и замер.

— Сто пятьдесят два, девяносто три, двадцать один. Потянете в следующий раз сами?

Трое передних авангардистов нервно сглотнули.

— Понял.

Завернув на следующую улицу, они увидели трех демоножаб, раздирающих на части еще живого стражника. Мужчина истошно вопил, растягиваемый за руку и ноги.

— Эй! — Крикнул Ноэль, переходя на спринт.

Демоны тут же отпустили бедолагу и вступили в бой. Первый моб, в отличие от своего предшественника, прыгать не стал, вознамерившись тупо вгрызться Ноэлю в бедро, однако в последний момент эльф сделал кувырок через голову, попутно всадив твари меч в шею. Приземлившись, он чуть не врезался во второго монстра, несущегося навстречу. Играючи отойдя с его дороги, эльф прочертил клинком его мускулистое бедро, отчего демон взвигнул и повалился наземь.

Видя «успех» своих собратьев, третья тварь замерла в нерешительности. Приглушенно рыча, она попыталась обойти Ноэля, но эльф не позволил. Сделав короткий выпад, он одним движением на мгновение удлинившегося меча лишил монстра двух передних лап.

— Добивайте. — Бросил он, помогая истерзанному стражу поднять голову.

— Что произошло? — Мужчину трусило, он постоянно всхлипывал, держа нетронутую демонами руку на шее, из которой не переставая струила кровь.

— Сплоховал я. — Прохрипел он, поджав губы. — Сплоховал.

— Где жители? — Повысил голос мечник.

— Эвакуируются.

— Эвакуируются? Но куда? Зачем?

Мужчина судорожно улыбнулся. Сквозь выбитые передние зубы вытекла струйка крови.

— З…намо куда. На юг. Демоны же приходят с севера.

— Но север это мы!

— Н… н… нет. Дым видишь? Эт…то не пожар. Это порталы. Демоны п… повсюду. Архимаги короля пока что сдерживают демонов, но долго им не продержаться, да и самые слабые, как видишь… прорываются.

— Неужели нельзя закрыть эти порталы?