Исходный код спасения

— Три раза, — Иола кивнула. — Все эти встречи происходили в космосе и заканчивались полным уничтожением роя. Да, что-то получалось собрать, но представь ситуацию: кто-то из иных нашёл в космосе труп человека. Много он поймёт из жизни людей? Разведчики Империи несколько раз находили планеты с уничтоженной биосферой и следами пожирателей, но это тоже многого объяснить не могло.

— То есть мы имеем условно-кремниевую жизнь, напрямую зависящую от переработки органики, — включилась в разговор Мика. — Им не нужен кислород для дыхания, и они прекрасно чувствуют себя при сверхнизких температурах. Один килограмм сложной органики перерабатывается в чудовищное количество энергии. Поэтому они и размножаются с такой невероятной скоростью и совершают дальние перелеты от одной экосистемы к другой.

— Подождите, — Володя нахмурился. — Алекс говорил, что корабли-матки собирают низших и перерабатывают их в своём брюхе, а потом снова воспроизводят. Но они же кремниевые…

— Условно-кремниевые, — терпеливо пояснила Иола. — Панцирь, скелет и внутренние органы деваоров — это сложные органические соединения с большими примесями других минералов. Ты же сам не хочешь, чтобы я сбросила формулы.

— Я физик, а не космобиолог, — Володя сделал останавливающий жест и перевел взгляд на Мику. — Получается, деваоры пожирают органику, но на Титане присутствуют только простейшие углеводороды, и они перерабатываются не так эффективно?

— Да! — девушка кивнула. — Именно поэтому иные обосновались возле моря жидких углеводородов, и именно поэтому следующей их целью будет ваша Земля.

— Так, не нагоняйте жути, — Алекс усмехнулся. — Сейчас мы уничтожим строящиеся ворота и перенесём вторжение лет на десять вперед. За это время Император пришлёт сюда один или пару линкоров, и те разнесут на атомы этот ваш Титан вместе с его морями и реками.

— Там может быть много высших представителей роя, — опустив взгляд, со вздохом заметила Мика. — По одной из теорий деваорам присуща роевая интеграция. Считается, что их низшие формы способны объединяться и образовывать высшие. Разведчики, защитники, стражи… Мне неизвестно, что представляет собой их рой.

— Ну ты же говорила, что для нас опасны только корабли-матки? — Алекс нахмурился. — У рядовых высших особей какое-то поле…

— Да, все так, — девушка кивнула. — Перерабатывая органические соединения, высшие деваоры формируют вокруг себя энергетическое поле, которое расходуется во время полетов и при атаках на расстоянии. Те деваоры, с которыми сталкивалась Империя, атаковали импульсами, по воздействию схожими с лазерными. При этом было замечено, что самая эффективная дистанция поражения лежит где-то между ста и двумястами километрами. Затем сила импульса ослабевает.

— А дальность?

— Примерно такая же, как и у лазеров, — Мика пожала плечами. — И ещё я не сказала, что энергетическое поле возобновляется и используется в качестве щита. Впрочем, такие щиты не удержат импульсы «Мотылька».

— А что по нашей защите?

— Какую-то опасность представляют только те импульсы, что выпущены с близкой дистанции, — пояснила подруга. — На расстоянии свыше двухсот километров они вряд ли смогут прожечь нашу броню. Реальную опасность на большом расстоянии могут представлять только корабли-матки. Их оружие на порядки мощнее.

— Но если там больше ста миллионов этих тварей, — Володя посмотрел на Тиану. — И если они способны объединяться в высшие формы…

— То уничтожить ворота нам будет очень непросто, — ответила за девушку Мика. — Двадцать, тридцать, или даже пятьдесят защитников роя не представляют для нас никакой опасности. А если их будет сто или тысяча… — девушка откинулась в кресле и с досадой посмотрела в потолок. — И не нужно забывать, что ударный модуль мы можем сбросить только со ста километров.

— Все так, — Алекс кивнул. — Но ты же сама говорила, что на Титане достаточно специфическая атмосфера и лазеры в ней не работают? Высота нижних слоев — около двухсот километров. Нырнем в эти слои, пройдем вдоль поверхности, скинем модуль и пожелаем счастливо оставаться. Мы ведь так и планировали?

— Мне неизвестна природа лучевого оружия деваоров, — Мика с сомнением посмотрела на капитана. — А что, если оно нормально работает в нижних слоях атмосферы Титана?

— Ну так и лазеры, наверное, как-то работают, — Алекс пожал плечами. — Других вариантов у нас все равно нет.

— Как у тебя все просто выходит, — Мика посмотрела на него и нахмурилась. — Пролетели, скинули модуль…

— Ну а чего сложного? — капитан улыбнулся подруге. — Ты же знаешь мой способ…

— Знаю, — Мика вздохнула и опустила взгляд. — Только я живая, и я волнуюсь.

— Это нормально, — неожиданно произнес Володя. — Зато радоваться потом будешь намного сильнее. У живых это так…

— Еще один умник, — Мика покачала головой и обреченно добавила: — Ладно, я нашла ворота. Они находятся возле пролива Тревайза[1]. Вот смотрите…

Перед их глазами появился экран, на котором возникло нечеткое изображение большого геометрического объекта. По форме оно напоминало большое восьмиугольное здание, в центре которого находилась пятиугольная темная область. Из углов восьмиугольника расходились ломаные элементы конструкции, на которых вырастали большие фиолетовые полусферы. Чуть выше сооружения виднелась широкая протока, а местность вокруг напоминала лоскутное одеяло, сотканное из разноцветных кусков: от оранжевого, до темно-коричневого. Изображение давалось сверху, и оценить размеры было нельзя. Впрочем, Мика сразу же пояснила:

— Протока метана сверху — это тот самый пролив Тревайза. Его ширина в этом месте — в среднем двадцать шесть километров.

— Ого, — Володя потрясенно покачал головой. — То есть эта заготовка ворот в поперечнике не меньше тридцати километров? А как они ее строят? Там же ничего вокруг нет.

— Поверхность Титана оранжевая, низшие деваоры коричневые, — Мика указала рукой на экран. — Это не запись. Просто хороший кадр. Запись будет минут через восемь, но, думаю, все понятно и так.

— Они сползаются к этой конструкции и растворяются в ней, — пояснила Иола. — Полагаю, пространственные ворота деваоров — какая-то разновидность их корабля-матки.

— Вот эти пятна вокруг ворот, — Мика указала на экран, — похожи на защитные сооружения. Высшие особи без возможности полёта. Вероятно, в их функции входит противовоздушная оборона.

— Но совершенно не факт, что они способны поражать цели в ста километрах от поверхности спутника, — Алекс пожал плечами.

— Да, не факт, — Мика подняла на него взгляд, — но там хватает воздушных целей.

И сколько ты их насчитала?

— Шестьдесят семь, — девушка пожала плечами. — Однако их там может быть значительно больше. Судя по наблюдениям, деваоры неплохо чувствуют себя в нижних слоях атмосферы Титана.