Иштаран. Начало

Настроение сразу улучшилось. Я заставил себя не думать о реале, расслабиться и получать удовольствие. Передо мной теперь лежал целый волшебный мир! Это ли не чудо?!

Глава 2

Я окончательно поставил себе первоочередной целью добраться до города, откуда пришел. К тому же в этом городе, по крайней мере, год назад, находилась штаб-квартира топового клана, в котором были самые крутые маги. Если они по-прежнему обитали там, можно было попытаться вступить к ним и прокачивать магию в компании.

Со смертью от когтей Отродья я потерял плащ вместе с единичкой ловкости от полного сета. Обидно, конечно, но не смертельно. Не дожидаясь, пока пройдет посмертный штраф, я направился прежним путем. Я видел единственный способ миновать логово Отродья: прокрасться мимо. Иначе придется обходить эту часть леса стороной, и неизвестно, не будет ли там чего-то еще хуже.

Как прежде с волками, я двигался очень медленно, замирая после каждого шага, прислушиваясь к каждому шороху. Трясина хлюпала под ногами, корявые мертвые деревья тянули ко мне ветви — буквально, я не сомневался, что они шевелятся. Очень страшная локация, дизайнеры постарались на славу. И все-таки мои попытки остаться незамеченным пошли прахом. Видимо, Отродье был местным боссом и агрился в своем логове не по обычным правилам, а чуял игроков задолго до приближения. Как бы то ни было, впереди по моему маршруту послышался нарастающий топот и хруст ломаемых ветвей. Я не стал искушать судьбу и побежал.

Черные костяки деревьев перестали таится, активно хватали меня и ставили подножки. Я упал, падение выбило из меня дух, ополовинив оставшуюся энергию. Я невольно обернулся — на меня неслось неестественное ассиметричное нагромождение клыков и когтей, разбрызгивающее черную слизь, а рядом неслась целая стая Тварей и еще каких-то монстров. Увидев мое падение, отродье зарычало.

Не помнил, как вновь оказался на ногах. Было реально страшно, грань между виртом и реальностью расплылась. Полоска энергии опустела, заколол бок, но я продолжал упорно бежать вперед. В лог полезли какие-то сообщения, перед глазами поплыли круги. Раздался оглушительный рык — уже за самой спиной. Мертвые деревья давно кончились, потянулся обычный лес, но босс не прекращал погоню. Я понял, что мне не убежать. Из последних сил я протащил свое виртуальное тело еще несколько шагов и свалился на мох, как рыба, хватая ртом воздух и смирившись с очередной неприятной смертью. Но вот прошла секунда, другая — я все еще был жив. Я поднял голову. Шагах в десяти за мной стояло Отродье со всей свитой и обиженно глядело на меня всей дюжиной пустых глаз. Монстры остановились точно перед черным мегалитом, который я не заметил в горячке погони. Так они постояли минуту, испепеляя меня взглядами, и не спеша повернули назад.

Я уронил голову на мох.

— Милок, а чей-то ты в грязи лежишь?

Я подскочил, будто на пружине. Передо мной опиралась на кривую палку древняя старуха в грязном залатанном тряпье, с длинным носом и непременной бородавкой. Над ней значилось: «Отшельница», уровень 10.

— Дурные здесь места, милок, — продолжила скрипеть бабка. — Не следует одному тут бродить. Пошли ко мне в дом, я тебя травами напою, отмою, отчищу, а ты мне поведаешь, как здесь очутился и куда путь держишь.

Не дождавшись ответа, старуха развернулась и заковыляла дальше в лес.

У меня не осталось сил думать, и я просто поплелся следом.

— А ты здесь, бабушка, чего делаешь, можно поинтересоваться? — спросил я по дороге.

— Как что, милок, живу я здесь, вот уже сколько лет. Отошла от мира, да и поселилась в глуши подальше от людей. Места здесь неспокойные, да меня зверье любит, не трогает, вот и доживаю свой век, прежде, чем богам душу отдать.

Да, бабка, конечно, удачно устроилась. Видимо, здесь было какое-то заколдованное место, куда был заказан вход агрессивным мобам. Может, и квест перепадет! Я поразился изобретательности разрабов: в диких землях продолжала идти жизнь, пусть не такая активная, как в городах, но случайно оказавшийся тут игрок был обеспечен полным набором развлечений.

— Вот и дом мой, уж не обессудь, милок, чем богаты.

Передо мной стояла натуральная избушка на курьих ножках. Покосившийся домик под дерновой крышей покоился на паре толстых свай из древесных стволов. Дом окружал плетень, а на жердях висела битая глиняная посуда, какие-то кисточки и пучки трав.

Старуха кое-как забралась по прогнившей приставной лестнице в скрипучую дверь.

— Поднимайся, милок. Отдохни с дороги, вижу ведь, лица на тебе нет.

Я с трудом протиснулся в бабкину хижину. Там было темно, тесно и надушено травами, которыми был завешен весь потолок.

— Садись, садись, милок, — старуха взяла меня за локоть и с удивительной силой посадила на грубую лавку. — Сейчас тебе заварю травок, все хвори сразу отпустит.

Она вытащила на середину комнаты огромный котел, наполнила водой из ведра и запалила под ним огонь. Чад от очага моментально заполнил хижину. Бабка покидала каких-то травок с потолка и начала мешать своей палкой, той самой, которую использовала как клюку. Через пару минут она налила отвара в глиняную чашку, прямо из котла — наклонила его, схватившись подолом своей хламиды — и протянула мне.

— Пей, милок. Сразу полегчает, поверь старухе.

Держа в памяти то, что это всего лишь виртуалка, и дыша ртом, чтобы не помереть раньше времени от букета ароматов, источаемых зельем, я влил в себя обжигающий напиток.

Вы использовали Зелье усиления, все Ваши характеристики увеличиваются на 5 %. Время действия 30 минут.

Однако! Бабка оказалась травницей и действительно мне подсобила. Зелье сказалось не только на моих игровых характеристиках — я как будто сам немного успокоился, словно после порции зверобоя.

— А теперь рассказывай, милок, что ты забыл в Чернолесье, и куда направляешься.

Я разомлел от бабкиного зелья, так что искренне поблагодарил ее за прием и выложил все как на духу.

— Пришел я сюда некоторое время назад, слышал, в здешних местах подземелье есть, где можно найти всяких артефактов для колдовства. Но оказалось, что города, который тут когда-то был, уже нет, и не с кем мне в то подземелье пойти, а одному не под силу пока. Так что собираюсь я возвращаться на запад, в большие города, и там дальше магии обучаться. Так вот, бабушка.

Репутация с Отшельницей повышается на 10, текущий уровень 10/100 (безразличие).

— Так ты, значит, чародеем хочешь стать? — спросила бабка, выслушав мой рассказ.

— Хочу.

— А можешь уже что-нибудь наколдовать-то?

Признаваться, что я умею колдовать только самое слабое заклинание, не хотелось даже бабке-НПС. К тому же я чувствовал, что зацепился за возможность получить квест.

— Конечно, умею, бабушка. Я ещё не очень сильный маг, но прилежно учусь. А как ты хотела? В университет кого попало не берут.

— Милок, а сослужи-ка мне тогда одну службу.

Квест! Это хорошо. Я уже понял, что придется покачаться тут, прежде чем я смогу выбраться к цивилизации. Хоть бы он был проходимым для моего уровня.

— Конечно, бабушка. Ты меня обогрела, целебным зельем напоила, как тебе не помочь в благодарность. Рассказывай, что у тебя за беда.

Репутация с Отшельницей повышается на 50, текущий уровень 60/100 (безразличие).

— Да вот, Милок, есть тут старый курган поблизости, и на кургане том живет призрак. Не дает мне покоя, окаянный, ни днем, ни ночью. Страшно из дома иной раз выйти. Прогони его, чтобы старая спокойно последние деньки могла дожить.