Искатель 10

Хотя она и среди своих слыла… особенной, этакой белой вороной. Предпочитала в одиночестве посидеть с какой-нибудь увлекательной книжкой, тогда как другие её сородичи проводили шумный вечер в компании друзей.

Только мы вышли во двор, как она меня хлоп по спине. — Водишь! — и сиганула в снег. Ноги у неё длинные, стройные, не бежала, а летела, почти как настоящий заяц, только снег мелкой пылью взлетал из-под пяток.

Я только хмыкнул. Ну, погоди, ушастая! Включил «Рывок Гончей» и рванул следом. Морозный воздух приятно обжигал лицо, и дышать сразу стало удивительно легко.

Хотя последние дней девять я по уши завяз в прокачке и в подготовке к возможным неприятностям, эту романтичную барышню всё же старался не обделять вниманием. Вместе побегать с тех пор, как сюда приехали, всё никак не получалось, дел навалилось по горло, но мы пару раз гуляли под луной. А однажды я даже приготовил специально для нас двоих нехитрый, но вкусный ужин. Мелочи, но ей, похоже, понравилось.

Мы всегда находили хоть несколько минут, чтобы посидеть в гостиной у камина, поболтать по душам о всякой ерунде. Обычно она рассказывала про жизнь в своей норе, про их обычаи, а я травил ей байки, какие романтические истории мог наскрести в памяти со старой Земли, адаптируя под местные реалии, конечно. Слушала… развесив уши!

До поцелуев у нас с ней ещё пока, правда, не дошло, хотя за руки держались и обнимались по-дружески. А когда холодно было, и сидели рядышком так, что плечи и ноги соприкасались. Такая вот… прелюдия, что ли. Я не хотел торопить события, пусть всё идёт своим чередом, она и так напугана переменами.

И вот сейчас, носясь по двору за красоткой, я вдруг вспомнил, когда в последний раз играл в догонялки. Это случилось почти сразу, как я попал в Валинор. Чёрт, сколько же воды утекло с тех пор, целая жизнь прошла, можно сказать.

Тогда я гонялся за Клевер, и наша игра, помнится, закончилась весьма… продуктивно.

Эх, молодость и беззаботность, которой теперь днём с огнём не сыщешь!

Но игра в догонялки с Лилией выглядела куда невиннее. Она явно поддавалась, давала себя «осалить» после пары минут моих отчаянных усилий, а потом уже я выкручивался, как мог, используя все свои фишки и способности, чтобы удрать от неё. Адреналинчик приятно щекотал нервы, и на душе заметно полегчало.

Ясно, что Лили могла бы меня догнать в любой момент, если бы захотела, но она держала такой темп, такую скорость и ловкость показывала, что мне приходилось выкладываться по полной, чтобы опередить её хоть на шаг. Я задыхался, лёгкие горели, но старался держаться и не упасть лицом в грязь. Ну что ж, хорошая разминка перед завтраком.

В конце концов эта сереброволосая егоза, заразительно хихикая, всё-таки сбила меня с ног, и я завалился прямо в пушистый сугроб.

Глава 11

Холодный снег принял меня мягко, как перина. Ну, тут уж я не стерпел, зачерпнул полную пригоршню и запустил в Лили. Началась импровизированная битва снежками. Веселье наше, правда, быстро прервали. Откуда ни возьмись набежали Фелиция, несколько ребятишек из каравана беженцев, а за ними двое детей Джохара и Анны, Хар и Настя, и тут же с азартом присоединились к нашей заварушке.

Так что вскоре мы с Лили уже отбивались от целой оравы из шести мелких, но очень шустрых «противников». Битва грозила войти в разряд эпических, не иначе! Снег летел во все стороны, визг, смех, кутерьма… Закончилось всё тем, что нас обоих снова повалили в снег. Мы лежали, отдуваясь, и хохотали до слёз. Давненько я так от души не веселился!

Выручила нас Самира. Появилась в дверях и зычно объявила, что завтрак готов. Я, смеясь, увернулся от Хара, который с энтузиазмом пытался нахлобучить мне на голову целый сугроб, и успел оттащить Лили от Фелиции, собиравшейся насыпать ей снег за шиворот накидки. Вместе мы, отряхиваясь и всё ещё посмеиваясь, погнали всю гомонящую детвору в дом завтракать.

По дороге кунида сунула мне в руку свою ладонь и радостно улыбнулась. Лицо её раскраснелось от мороза и беготни, глаза озорно блестели.

— Здорово побегали! — выдохнула она. — Мне это напомнило наши зимние игры дома, с сёстрами и друзьями.

— А то! — искренне согласился с ней, легонько сжимая тонкие пальцы. — Несмотря на наше сокрушительное поражение от рук целой армии могучих врагов, — я кивнул в сторону убежавших вперёд детей, которые уже толкались у входа.

Мелкие засмеялись, а Фелиция, обернувшись, одарила меня широченной улыбкой. Кажется, лёд тронулся, а то ходила букой.

Лили тоже рассмеялась, а потом посмотрела на меня каким-то особенно мягким взглядом и чуть прижалась плечом.

— Твоим детям повезёт, — сказала она тихо, так, чтобы слышал только я. — Такой весёлый папа у них будет, — кунида игриво пихнула меня плечом. — Хотя, — добавила она с хитрой улыбкой, а в глазах заплясали чертенята, — с той скоростью, с которой ты их заводишь, они тебя скоро задавят числом.

Ох уж эти женщины!

Народу в доме собралось столько, что столы пришлось накрывать везде, где только можно: и на кухне, и в столовой, и в обеих гостиных, и, кажется, даже в прихожей кто-то примостился с тарелкой. Самира с Анной и несколькими женщинами-беженками, которые вызвались помочь, сообразили знатный завтрак. Наготовили от души мяса, всяких колбасок, рагу, как раз то, что любят кошколюди и прочие звероморфы. Народ налетел на еду с невиданным энтузиазмом. Видать, все здорово оголодали за дорогу, да и просто отвыкли от нормальной горячей пищи.

Я завтракал в столовой со своей семьёй и друзьями, но даже сквозь приглушённый гомон голосов и чавканье до меня долетали обрывки разговоров из других комнат. Больше всего наши гости изумлялись не еде, хотя она была отменная, а… обычным удобствам. Отопление, водопровод, горячая вода из крана — всё это для них казалось чем-то из разряда фантастики. А уж туалеты… Тёплые, чистые, со смывом, они вообще вызвали у них такой восторг, который граничил с благоговением. Некоторые, слышал, по нескольку раз ходили проверять, не приснилось ли.

Дикари, одно слово. Хотя, если подумать, я и сам когда-то был точно таким же, когда только попал сюда. Всё познаётся в сравнении.

Похоже, в их деревнях о такой роскоши и не слыхивали. Землянки да выгребные ямы, вот, небось, и все удобства. М-да, контраст с моим поместьем, конечно, разительный.

Пока завтракали, разработали план на сегодня. Те, кто не идёт на охоту за монстрами, занимаются беженцами. Нужно хорошенько прикинуть, как их тут обустроить надолго, чтобы всем жилось по-человечески. Многие из них, как я заметил, вздохнули с явным облегчением при мысли, что нашли наконец безопасное место под крылом у, как они выразились, «дружелюбного землевладельца», где можно спокойно отстроить жильё и не дрожать от каждого шороха. Для многих зверолюдей, даже свободных, та ещё проблема найти в более-менее цивилизованных местах, вроде Бастиона, такой угол, где их не станут гнобить местные жители.

До нас доходили рассказы о всяких ужасах. В некоторых местах лорды, если находили на своих землях такие вот тайные поселения зверолюдей, недолго думая, вламывались туда, обращали всех в рабство или обкладывали такими налогами сверх обычной аренды, что жить становилось просто невозможно. И бедолаги эти ничего поделать не могли. Терпели или уходили в никуда, рискуя нарваться на ещё худшую долю. А попробуешь пожаловаться, так тебя же ещё и накажут за то, что самовольно на чужой земле поселился. Замкнутый круг, твою мать!