Искатель 10

На меня посмотрели так, будто я только что предложил всем нам дружно прыгнуть в жерло вулкана. Особенно выразительно скривилась Лейланна.

— Ты сейчас серьёзно, Артём? — недоверчиво протянула эльфийка, картинно вскинув свою идеально вылепленную бровь. Её тон не предвещал ничего хорошего. — Ты про того самого монстра тридцать девятого уровня, от одного вида которого ты в прошлый раз, по твоим же красочным рассказам, чуть коньки не отбросил от ужаса? Про того, который, если верить твоему же хвалёному Глазу Истины, может половину нашей нынешней группы с одного удара на тот свет отправить, а вторую половину со второго?

— Ну, тогда я был один, не имел Сброса Оков… — попытался я возразить, чувствуя, как мой энтузиазм начинает катастрофически таять под её скептическим взглядом. — Теперь я могу сбросить с себя контроль, если он меня схватит, и мог бы попробовать его потанковать какое-то время.

— Ага, один-то раз сбросишь, — хмыкнул Илин, который до этого молча слушал нашу перепалку с Лейланной, покачивая головой. Говорил он спокойно, но твёрдо. — А если он тебя второй раз поймает, что делать будешь? Болтать ножками и ждать, пока он тебя не разобьёт в щепки, как трухлявое полено? Или прикажешь нам отвлекать его своими телами? — он выразительно посмотрел на остальных. — Я, пас, дружище. На своём тридцать первом уровне я против такой махины просто бесплатная закуска, даже со всеми щитами и благословениями Ирен. Это пока что не наш уровень.

Я тяжело вздохнул, чувствуя, как остатки боевого запала улетучиваются.

— Ладно, ладно, убедили, — я поднял руки в знак капитуляции. — Погорячился, признаю. Наверное, и правда немного с ума сошёл от эйфории после двух относительно лёгких побед. Захотелось сразу горы свернуть, — я потёр переносицу. — Просто, чёрт побери, так обидно! Он же здесь, совсем рядом, этот Смотритель Древнего Рубежа, а мне ещё трёх таких же «групповых» гадов найти и завалить надо, причём в разных местах, судя по всему. И времени всего ничего, меньше месяца осталось до срока. Каждый такой уникальный монстр на счету, а они не на каждом углу валяются.

— А что если нанять крепкого танка в Теране? — неожиданно подала голос Лилия, которая до этого внимательно слушала, теребя кончик своего уха. — Там же наверняка есть опытные бойцы высоких уровней. Если это «достижение» для тебя так важно, Артём, можно и раскошелиться на оплату его услуг. Поделиться частью добычи, например, или заплатить золотом. Наверняка найдутся желающие подзаработать на таком опасном, но выгодном деле.

Ирен согласно кивнула, её рыжие волосы мягко качнулись в такт движению.

— Хорошая мысль, Лилия. А я могу попробовать это организовать, — предложила она, и в её голосе зазвучали деловые нотки. — Помнишь того крепкого воина из ополчения Тераны, с которым мы сражались плечом к плечу против орды монстров у городских стен? Кажется, его звали… блин, не помню. Он ещё сражался под командованием Данзеля. Если не ошибаюсь, тридцать четвёртого уровня. Крепкий мужик. С моими защитными барьерами и благословениями, думаю, он вполне сможет выдержать удары этого Смотрителя достаточно долго, чтобы мы успели нанести урон, — она ободряюще мне улыбнулась. — Ты, Артём, пока сосредоточься на разведке и поиске остальных «групповых» тварей, а я постараюсь сделать так, чтобы у тебя была возможность их всех завалить до истечения срока. Договоримся с наёмником, соберём группу.

Это было не просто хорошее, а отличное предложение! Я прямо почувствовал, как здоровенный камень свалился с моих плеч. Даже не камень, а прям гора, как говорится.

— Спасибо, Ирен, — искренне сказал я и, наклонившись, коротко, но крепко поцеловал её в мягкую щёку, пахнущую травами и солнцем. — Ты просто золото, а не женщина! Даже не знаю, что бы я без тебя и твоей светлой головы делал. Вечно ты находишь какой-нибудь элегантный выход из, казалось бы, безвыходной ситуации.

— Убился бы к чертям собачьим, пытаясь в одиночку завалить какого-нибудь особо злобного монстра с полной коллекцией эффектов контроля: замедления, обездвиживания, оглушения и прочей пакости? — с хитрой усмешкой предположила она, и её глаза весело блеснули. Остальные негромко рассмеялись, и я тоже не смог сдержать улыбки. Напряжение последних минут окончательно развеялось, как утренний туман.

Я по-свойски, но крепко обнял свою миниатюрную рыжеволосую жену за плечи, на секунду притянув её к себе и вдыхая лёгкий цветочный аромат её волос, затем решительно повернулся к остальным. Все уже с нетерпением переминались с ноги на ногу и поправляли сбрую на лошадях.

— Ну что ж, раз с наймом подмоги более-менее определились, тогда вперёд! — я постарался, чтобы мой голос звучал бодро и уверенно. — Нас ждут тайны древнего гномьего королевства! Посмотрим, что эти бородатые коротышки оставили для любопытных потомков. Надеюсь, не только пыль и паутину.

Глава 16

Ну вот, наконец-то мы добрались до этого здоровенного подземного зала. Гоблины Дректара, смотрю, тут не расслаблялись. Вот и сейчас суетятся, но с оглядкой, деловито.

Я прикинул на глаз — метров эдак девяносто вокруг теперь освещено. Факелы понатыканы через каждые несколько шагов, костры между ними дымят. И правильно, чтобы всякая шальная нечисть и зверьё из щелей не лезли. А вот потолок… Он терялся где-то там, вверху, в густой темени. Надо бы не забывать башку задирать, а то мало ли какая крылатая гадость оттуда спикирует. Чувство такое, будто стоишь на дне гигантского колодца, и жутковато от этой мысли.

Когда я тогда, в первый раз, на пару секунд своими Пульсирующими Стрелами тут всё озарил, зал показался каким-то… таинственным, что ли, даже немного сказочным. А теперь, при ровном свете факелов и костров этот «Последний Оплот Гурзана»… Да уж, впечатляет куда сильнее! Прямо дух захватывает, если честно, хоть я и не из тех, кто от каждого чиха в обморок падает. Мощь чувствуется древняя, основательная.

Тут, похоже, каждый сантиметр камня гномьи мастера оттачивали до идеала с какой-то просто маниакальной тщательностью. Широкие аллеи со скамейками, просторные площадки под сады, явно расчерченные участки под памятники или нечто подобное — всё продумано. Странные нагромождения камней, которые, возможно, когда-то были фонтанами или скульптурами, и повсюду характерные купольные дома… Сразу видно, когда-то здесь кипела жизнь, настоящий гномий город жил, работал, гудел, как улей. Даже на стенах и потолке, куда ни глянь, повсюду тончайшая резьба, узоры, замысловатые сцены. Местами, правда, более тёмные пятна на камне. Наверняка гобелены висели или ещё какая-то дорогая хрень для украшения, которую либо время сожрало, либо кто-то до нас утащил.

Если эта пещера изначально не была такой огромной и не имела такой правильной формы, во что, честно говоря, верилось с трудом, то работа, которую я сейчас видел, потребовала бы столетий труда тысяч усердных гномьих каменотёсов. Либо так, либо…

Либо без какой-нибудь хитроумной магии тут не обошлось. Уж больно всё масштабно.

Время, надо сказать, на удивление милостиво отнеслось к гномьим трудам. Ну, если не считать редких следов откровенных разрушений и следов злонамеренной порчи, будто кто-то целенаправленно тут пакостил, да ещё каких-то остатков гнёзд неведомых тварей, мусор от случайных монстров, ну и, конечно, толстенный слой пыли, от которого в горле першило.

— Ну, ни хрена себе… — выдохнула Лилия. Эта вроде бы опытная наёмница хоть и старалась держаться невозмутимо, выглядела откровенно ошарашенной, лихорадочно оглядываясь по сторонам.

Лили же чуть ли не подпрыгивала на месте, разглядывая всё широко раскрытыми глазами, в которых отражались отблески огня даже через стёкла её очков.

— Вот! Вот поэтому я и сбежала из нашего леса! — выпалила она, вся светясь от восторга. — Чтобы вот такие чудеса видеть!

— Подумать только, такая красота ждала нас всего в нескольких днях пути от моей деревни! — согласилась Зара, оглядываясь с тихой тоской. — Мы могли бы жить здесь припеваючи, а не прятаться от работорговцев, пока нас в итоге не сцапали.