Искатель 11

Группы Мароны ещё не было. Мы прошли в общий зал, который больше походил на шикарный ресторан с отдельными кабинками, поглощающими шум. Несмотря на космические цены, заведение оказалось забито битком, вероятно, гостями, прибывшими на Совет лордов и рыцарские испытания.

Официантка, встретившая нас, выглядела немного удивлённой, увидев клиентов в походной броне, когда все остальные были разодеты в пух и прах. Но она сделала реверанс и проводила нас к кабинке с хорошим видом на вход, где и принялась обходительно обслуживать.

Я настроился шикануть, особенно после нескольких дней на сухом пайке, поэтому заказал бутылку того самого вина, что так понравилось Лили в «Четвёртом привале», и достаточно много изысканных блюд, чтобы мы оба наелись до отвала.

После еды мы задержались, допивая вино, но примерно через час я не выдержал.

— Хочешь вернуться на рынок, по магазинам пройтись? — спросил я. — Можем заглянуть сюда позже, проверить, не приехали ли наши.

— М-м-м… — щёки Лили раскраснелись от вина и возбуждения. Она ласково прижалась ко мне, её рука скользнула по моей ноге под столом. — Или мы могли бы принять долгую расслабляющую ванну, а потом снять комнату и немного вздремнуть после утомительного утреннего марш-броска.

Эта идея звучала получше. Я уже собирался подозвать служанку и спросить о свободных комнатах, как у входа послышался шум. Почтенная дама, очевидно, хозяйка «Золотой Чаши», поспешила к дверям, чтобы самолично поприветствовать новоприбывших.

Служанки в знакомой чёрно-белой униформе с оборками одна за другой входили с улицы, впуская клубы морозного пара, таща седельные сумки и багаж на второй этаж. Я заметил среди них Белинду и Мэриголд, а Гарена, переговариваясь с хозяйкой, координировала их действия.

Мы с Лили выбрались из кабинки и уже находились на полпути к выходу, когда вслед за служанками в зал вошли три женщины. Моё сердце подпрыгнуло при виде их.

Я преодолел оставшееся расстояние в несколько шагов и заключил в объятия Ирен и Лейланну, страстно поцеловав обеих.

Ирен одарила меня своей улыбкой на миллион.

— Ты сделал это! — воскликнула она, крепко обнимая меня. — Защитник Бастиона!

В углу зрения всплыла системная надпись:

Задание выполнено: Испытание. Награда: 60 000 очков опыта.

— Спасибо Лили, без неё я бы не справился, — я снова крепко обнял своих невест. — Так скучал по вам!

К моему удивлению, стоило мне упомянуть куниду, как Ирен и Лейланна тут же переключились на неё. Увидев кольцо на её пальце, они пришли в неописуемый восторг, принялись обнимать, целовать и чуть ли не кружить её по залу.

Не теряя ни секунды, они утащили Лили обратно в нашу кабинку, где, склонив головы, принялись о чём-то яростно шептаться, то и дело хихикая и поглядывая в мою сторону.

Марона не стала торопиться. Она тепло обняла меня, расцеловав в обе щеки.

— Поздравляю с помолвкой, — сказала она, улыбаясь моей сияющей невесте. — Вы потрясающая пара! — она сделала паузу, усмехнулась и поправилась. — Пары. Семья.

— Он сделал что? — донёсся из кабинки взволнованный возглас Лейланны. Две другие девушки тут же зашикали на неё, и когда я посмотрел в их сторону, снова склонили головы и захихикали.

Я с ухмылкой покачал головой и предложил баронессе руку.

— Как добрались, Марона?

Она со вздохом приняла её, и мы направились к кабинке.

— Долго. Неудобно. Ужасно медленно из-за снега. С каждым годом мне всё тяжелее переносить такие поездки. Да и утренняя тошнота — то ещё удовольствие.

Несмотря на жалобу, она счастливо улыбнулась, положив руку на живот.

Я осторожно накрыл её руку своей.

— Трудная дорога или нет, но выглядишь ты прекрасно! Материнство тебе к лицу.

Марона довольно улыбнулась.

— Да, пожалуй, ты прав.

Мы присоединились к остальным. Ирен и Лейланна тут же переместились, устроившись по обе стороны от меня и осыпая лаской, которую задолжали при встрече.

— Поздравляю! — сказала Ирен, забираясь ко мне на колени, чтобы Лили могла сесть рядом, прижавшись к моему боку. — Похоже, неделька у тебя выдалась очень романтичной.

— Ага, Лили говорит, вы друг друга чуть до смерти не уромантизировали, — с ухмылкой добавила Лейланна, прижимаясь с другой стороны. — Я даже немного завидую.

Я почувствовал, как загорелись щёки, и быстро огляделся, не услышал ли кто. Вроде бы нет, но, сидя в окружении трёх великолепных женщин, я определённо ловил на себе завистливые взгляды.

Моя рыжеволосая невеста поцеловала меня в шею и прошептала на ухо.

— Кстати, Зара передала со мной ещё кучу свитков. На всякий случай, — её большие зелёные глаза сверкнули. — У нас появилось предчувствие, что они тебе могут понадобиться.

— Да, — вклинилась Мия, её голос прозвучал будто поверх голоса Ирен. Поразительная перемена, когда она решила проявить себя. — У нас было предчувствие, — её понимающая усмешка не оставляла сомнений в том, что она тоже наслаждалась прошедшей неделей.

Я рассмеялся и наклонился, чтобы поцеловать богиню.

— Спасибо.

Марона наблюдала за этой сценой со своего места рядом с Лили. Тёплая улыбка боролась с её величественным видом. Она мягко кашлянула.

— Переходя к делу. Как только я приведу себя в порядок, я собираюсь нанести визит во дворец губернатора и засвидетельствовать своё почтение герцогу Сигурдиану. Вероятно, придётся уладить кое-какие формальности с Советом лордов, — она положила свою руку поверх моей. — Но я официально представлю и твоё прошение. Завтра или послезавтра тебя вызовут на допрос к лордам-судьям. Они захотят изучить твоё дело и задать вопросы.

Я ощутил неожиданный укол нервозности, как перед вызовом на ковёр к начальству или важным собеседованием.

— Ясно. Есть какие-то конкретные вопросы, к которым мне стоит подготовиться?

Баронесса одарила меня весёлой улыбкой.

— Не могу знать, я же не рыцарь, — она рассмеялась, увидев, как изменилось выражение моего лица. — Будет всё то, к чему мы готовились: твои финансы, история, достижения, происхождение. Возможно, пара каверзных вопросов, чтобы составить о тебе мнение как о человеке, — её лицо приняло усталое выражение. — Честно говоря, я бы предпочла весь день отсыпаться после этой жуткой поездки, но праздники в начале года — это всегда суматоха. Мне сообщили, что сегодня вечером герцог Сигурдиан даёт в своём дворце официальный бал, как и каждый год. Как членам моей свиты, а особенно будущему рыцарю и его невестам, нам всем было бы крайне желательно на нём присутствовать. Я вернусь как раз вовремя, чтобы помочь нам собраться.