Искатель 1

Я подошел вплотную к забору, теперь нас разделяли только несколько метров и плетень.

— Меня зовут Артём, — сказал девушке и снова улыбнулся.

Она немного смутилась, а затем шагнула вплотную к забору и бросила на меня самый знойный взгляд, который я видел в своей жизни.

— Елена, — представилась она, рассеянно отряхивая сено и пыль с передней части фартука. Низкий вырез открывал прекрасный вид — так и хотелось рассмотреть поближе, да и не только…

— Приятно познакомиться, Елена, — сказал я с улыбкой, от которой, как отметил, румяные щёки девушки покраснели ещё больше. — Я попал впервые в эти края… Не могли бы Вы рассказать мне немного о месте, куда я пришёл?

— Конечно, — фермерша быстро вытряхнула из волос остатки сена и расправила плечи, буквально выпячивая свою шикарную грудь. — По вашему виду нетрудно догадаться, что Вы не местный, особенно если брать во внимание направление, с которого Вы к нам пришли.

Не так много людей приезжает к нам, — она неопределённо махнула рукой в сторону деревни. — А с запада, откуда вы появились, путников почти не бывает, лишь изредка Искатели приходят. Дорог там нет, по крайней мере поблизости. Одним словом, дикие земли.

В дикости местности я успел убедиться лично, так как признаков людей до встречи с мужиком обнаружить так и не удалось.

— Знаете, мне довелось попасть сюда при интересных обстоятельствах, не имея ничего, кроме туники. Я разбил свой лагерь неподалёку. Стараюсь повысить уровень и добыть товары для торговли и обмена, чтобы получить необходимые для жизни вещи.

— Ну, в нашем поселении всегда хороший спрос на мясо, сухожилия и изделия из кожи. У вас купят даже свежие шкуры, если Вы не хотите сами их выделывать. Всегда найдутся желающие взять их у Вас на переработку, пусть и дешевле, чем выделанную кожу. У нас хоть и есть свои охотники, но недорогого сырья всегда не хватает, а город скупает всю произведенную продукцию без остатка.

Это были хорошие новости, надеюсь, смогу заработать достаточно денег на новый лук и ещё на пару-тройку необходимых в хозяйстве вещей, которые облегчат мне жизнь в диких условиях.

— А какие ремесленники есть в вашей деревне? Что я смогу здесь приобрести?

Она пожала плечами:

— Несколько кожевников, один резчик по дереву. Большинство женщин занимаются ткачеством и шитьём, чтобы одеть свою семью, а некоторые и зарабатывают на этом.

Интересно. Получается, люди придерживаются Системной специализации и производственных навыков, и основной упор делают на их развитие. Стандартизация, коллективизация и систематизация — пусть и не Советский Союз, но что-то в этом есть. Система уравняла всех. И чтобы выйти за свои пределы, нужно круто изменить свою жизнь, иначе поля, кузница и еще чего-нибудь потянут обратно.

— Расскажете о себе и ферме, мне очень интересно узнать о Вас побольше. Вдруг мы сможем быть полезны друг-другу?

Елена рассмеялась:

— Я одна из лучших фермеров в округе. Мэр даже награду на прошлом празднике урожая вручил за самую большую выращенную тыкву. Тружусь с утра до вечера, чтобы содержать ферму и она выглядела ухоженной. Здесь многое нужно уметь делать и не бояться работать руками, а очков навыков всегда не хватает.

Я вновь пробежал по территории глазами. Всё находилось в полном порядке: постройки и ограда ухожены, поля засеяны, инвентарь крепкий и аккуратно лежит на своих местах. Девушка явно трудолюбива и гордилась своим домом.

— У Вас очень красивый дом, и ферма выглядит просто идеально, никогда такого не видел, — сказал ей.

Елена снова покраснела и прикусила губу, скрывая довольную улыбку.

— Ваша сумка и тюки выглядят тяжёлыми, Вы, наверное, долго путешествовали, — сказала она. — Не желаете ли перекусить хлеба с молоком и присесть где-нибудь отдохнуть? Негоже это, гостя на ногах держать и голодным. Там и разговор продолжим. Что думаешь?

Я моргнул, и улыбнулся в ответ.

— Согласен, живот пустой, и от хлеба с молоком отказываться не буду, спасибо!

Елена махнула рукой, указав в сторону:

— Проходите, не стесняйтесь, вон там калитка. Присаживайтесь на телегу, а я сейчас принесу еды.

Я быстро прошёл внутрь и, скинув с себя тяжёлый груз, с удовольствием потянулся. Хорошо-то как! Запрыгнул на телегу и свесил ноги вниз. Кайф! Только сейчас почувствовал, как задолбался тащить все эти вещи. Елена не стала дожидаться, пока я устроюсь, и сразу пошла к дому. Кажется, наше знакомство набирает обороты с бешеной скоростью…

Глава 14

Через несколько минут фермерша вернулась, прихватив горбушку хлеба и две большие керамические чашки с молоком. Я обратил внимание, что девушка не пожалела времени, чтобы тщательнее почистить одежду и привести себя в порядок.

А она очень хочет произвести впечатление…

Елена передала мне еду и лихо запрыгнула на телегу, устроившись рядом со мной так близко, что изгиб её бедра то и дело тёрся о мою ногу. Взяв из моих рук хлеб, она разделила его на две неравные части, при этом кусок большего размера отдала мне.

— Спасибо, — поблагодарил фермершу и неторопливо попробовал молоко из массивной кружки. Прохладное, со сладковатым привкусом, в сочетании с белым хлебом молоко показалось обалденно вкусным. Это не безвкусный ультрапак из гипермаркета, а настоящий экологически чистый продукт.

— Так чем ты занимался до того, как оказался в нашем захолустье? — оживлённо и уже более непринуждённо спросила Елена, откусывая хлеб и бросая на меня немного кокетливый взгляд. Она подвинулась ещё ближе, поёрзав, невзначай потёрлась о мою ногу, поудобнее устраиваясь рядом.

Мне бы хотелось самому её завалить миллионом вопросов, которых с каждой минутой становилось всё больше, но, учитывая доброжелательное настроение женщины, я решил утолить её любопытство, а потом в диалоге получить ответы на интересующие меня вопросы.

— Работал на скл… кха… — я закашлял, одергивая себя на полуслове. На каком ещё блин складе?! Это мир магии! — Ремесленником, — тут же исправил положение и с уверенностью продолжил, — но произошёл несчастный случай, и я лишился работы. Подумав, что это знак, круто изменил свою жизнь, и вот теперь оказался здесь.

Я в своём рассказе постарался избегать прямой лжи, вдруг местные жители могут её как-то определять, всё же о мире я знаю не так много.

— Так ты ремесленник, да? — переспросила она, томно моргая. — Это звучит как-то неопределённо. Что умеешь?

Ну вот как ей объяснить, что работал я до этого на складе автомобильных масел, где из «ремесленного» был разве что разлив продукции по мелкой таре и грубая фильтрация отработки, что привозили мужик на сдачу? Но я и в этом по сути не участвовал, зоной моей ответственности была приёмка готовой продукции, маркировка, сборка заказов и управление электропогрузчиком. И как ей это объяснить, да и зачем? Я краем глаза посмотрел на нее — пожалуй, я сейчас могу нести какую угодно чушь, ей явно пофиг на мои слова.