Искатель 4

— Этот «Контракт искупления» не самый приятный. Каждый раб вписывает своё имя в документ, добавляя каплю крови. Затем с помощью особой магии на него накладывают метку, которая не даёт сбежать. Попытка бегства карается смертью независимо от того, где раб находится. По крайней мере так мне это объяснили. Но как именно метка действует на больших расстояниях, остаётся загадкой, — закончил глава наёмников.

— А ещё с нами обращаются так, будто мы уже свободны, пока мы выполняем приказы и не бездельничаем, — весело добавила Фелиция. — Все наши потребности удовлетворяются! Нас кормят, есть целители и учителя, мы можем получить снаряжение бесплатно или со скидкой, а также нам выдают достойную награду за задания и работу! Каждый сможет выкупить свою свободу. Для тех, кто переживает трудные времена, есть много хороших условий. Вот почему к нам присоединяются не только рабы, но и вольноотпущенники, а также обычные искатели.

Мужчина-маг задумчиво потёр подбородок, оглядывая меня и моих спутниц:

— Кстати, может, вас троих это заинтересует? Доля добычи увеличивается с каждым уровнем, и, если вы не рабы, можете получить щедрый бонус при вступлении.

Для многих такое может показаться хорошим предложением, так как искатели всё равно охотятся на монстров. А в надёжной организации и группе работать безопаснее, чем в одиночку, а для рабов это и вовсе шанс на лучшую жизнь. Но меня такая перспектива не интересует. Я не собираюсь отдавать свободу ради медленного набора уровня, меньших заработков и лишних рисков. К тому же, вряд ли я смогу наслаждаться жизнью в компании наёмников. Когда-нибудь я, вполне возможно, создам свою собственную Гильдию, если буду в ней сильной нуждаться. Тогда найму достаточное количество людей, чтобы они работали на меня. Конечно же сделаю им хорошие условия для работы. Но самому подчиняться какому-то придурку совсем не хочется.

— Спасибо, мы подумаем, — вежливо ответил я.

Лилия с усмешкой отреагировала на моё явный отказ и нежелание вступать в их компанию.

— В любом случае вы неплохие ребята. Приглашаю выпить с нами. Мы только что вернулись из похода и хотим отметить это в хорошем трактире. — Она окинула меня оценивающим взглядом. — К тому же это прекрасная возможность познакомиться поближе.

Ну что ж, весьма прозрачный намёк. И я не был единственным, кто уловил его смысл.

— Ой, кто бы сомневался с твоим-то характером и любвеобильностью, — ехидно заметила Фелиция. — С тобой всегда так: кого бы ты ни встретила, одно и то же.

— Ах ты несносная девчонка! — возмутилась Лилия, но остальные наёмники только засмеялись. Прежде чем Лилия успела обрушить свой гнев на сестру, Брайос ловко схватил Фелицию за мягкое ушко.

— С тебя хватит, юная леди, — строго сказал он, уводя девочку по улице. — Что подумает твоя мать, если узнает, что ты вмешиваешься в разговоры взрослых с такими комментариями? Я обещал ей оберегать тебя от неприятностей. И как ты себя ведёшь? Прямо-таки ищешь проблемы! Вот подожди, я займусь этим…

Я рассмеялся вместе со всеми. Было приятно видеть, что кто-то приглядывает за девочкой среди наёмников, тем более что большая часть из них, как я понял, рабы. А они явно могут пойти на всё, так как терять уже нечего. Хотя, если они решили вернуть свободу официальным способом, то вряд ли станут нарушать закон и учинять проблемы.

— Вы сказали, что можете заслужить свободу? Приятно слышать, что в Бастионе такое возможно. В Кобране к рабам относятся ужасно, как к вещам, которых не жалко сломать и выбросить, а затем просто купить новые — и так по кругу, — сказал я Лилии.

Она нахмурилась, явно чувствуя себя неловко:

— Это потому что мы больше похожи на пограничников, сдерживающих хаос диких земель. Здесь есть хоть какая-то справедливость, особенно для тех, кто умеет сражаться и держит монстров подальше от городских стен. Всё не так уж и плохо.

— Так что, выпьем вместе, если у вас нет планов на ближайшие пару часов? — предложила Лилия. — Только мне нужно сначала поговорить с сестрой и снять доспехи.

Глава 13

Пока мы договаривались о встрече, к истребителям неожиданно подбежал запыхавшийся человек в приличном костюме, похожем на одежду типичного городского клерка. Он вручил Брайосу бумажный конверт, и, не дожидаясь его реакции, побежал дальше по улице.

Вскрыв конверт с красивой гербовой печатью, глава истребителей заметно погрустнел.

— Пир придётся отложить. Нас собирают в главном филиале, так что большая часть группы пойдёт со мной, — вздохнул Брайос и аккуратно положил письмо в конверт.

— Храгг и Лилия, можете отдыхать, а ты, Фелиция, марш в лагерь и выполняй задание!

— Ну почему мне нельзя в трактир? — возмутилась младшая сестра Лилии.

— Отдыхать в таверне ты можешь только под моим присмотром, вот вырастешь, и ходи куда хочешь, а сейчас бегом марш! — грозно ответил Брайос и повёл людей в гильдию.

Не знаю, что это за срочная работа, но тяжёлые бойцы им явно пока не нужны и остаются в резерве. Неужели готовится что-то? Что ж, меня это не касается.

Поскольку запланированный праздник отменили, Лилия предложила выпить просто за встречу новых друзей.

— Нет, я тогда тоже вернусь в лагерь, — буркнул орк и неспешно побрёл по улице.

Лилия вопросительно посмотрела на нас, пока Фелиция, очень хотевшая присоединиться к нам, громко возмущалась, но всё равно шла в лагерь чистить снаряжение сестры.

— А как насчёт вас? Может, тогда выпьем вчетвером? — с надеждой спросила девушка.

— А почему бы и нет? — коротко ответил я.

Лилия мне понравилась, да и представилась отличная возможность завести полезное знакомство в новом городе, да ещё и получить информацию об окружающем мире.

— А вы что скажете на это, драгоценные мои? — спросил я.

— Отдохнуть в приличной таверне — хорошая идея, — сказала Зара и мило улыбнулась. — Тем более что мы узнали, где можем продать головы химеры, так что можем угостить выпивкой Лилию.

— Я тоже не против вкусно поесть и хорошенько выпить, тем более с искательницей, — сказала выпятившая грудь Белла.

— Я ведь вам ничем особо не помогла, но от кружки бесплатного эля точно не откажусь, — ответила Лилия, широко улыбнувшись.

— Значит, решили. У нас есть незаконченные дела, поэтому встретимся через пару часов, — сказал я, — у тебя есть на примете хорошая таверна?

— Мне тоже нужно подготовиться перед вечерней гулянкой, я всё же только вернулась из похода, — ответила Лилия, приложив палец к губам, — давайте так: встретимся через три часа в заведении «Дикая земля», это в питейном квартале, спросите у местных, это популярное место среди истребителей.

— Конечно, — сказал я. — Значит, заканчиваем дела и встречаемся там.