Искатель Ветра. Полет

— Лина, не выёживайся, ещё не хватало, чтобы ты слегла накануне основного представления, — заботливо посоветовал ей широкоплечий черноволосый мужчина, дымящий неподалёку от неё трубкой из золотистой плимутской древесины.

Для каждой затяжки он опускал яркую цветастую маску, скрывающую нижнюю часть лица, сверкая в этот момент длинными хищными клыками. Самого его порывы ветра в лицо ничуть не тревожили; суровый магимат был привычен к любым испытаниям жизни Искателя, из всех офицеров он дольше всех был на борту этого корабля. Если сравнивать судно с живым организмом, то Лина была бы его руками, Рич и Солард — мозгом, а Найт — сердцем. Магимат был по-настоящему благороден и добр, в полной мере унаследовав эти достоинства Гермеса, за что блондинка его по-настоящему уважала и любила. Но теперь только как друга, иначе Ричи и Зара их обоих прикончат.

— Да брось, не беспокойся! У меня идеальный иммунитет, а ещё… — девушка внезапно звонко чихнула и смешно скривила носик, — А ещё вы достали за меня волноваться, вот.

— Тогда просто не создавай нам для этого поводов, — мелодично, словно лесной ручеёк, воскликнул её второй товарищ. На нём был изумрудный комбинезон, украшенный вязью сверкающих от пси-энергии вышитых рун.

За прозрачным забралом надетого шлема виднелось юное, почти мальчишеское лицо, обрамлённое нежно-зелёными волосами. Наполненные магией глаза парня вспыхнули, когда он положил руку Лине на плечо и обратился к автоматике её доспеха на нечеловеческом языке, состоящем из отрывистых звуков, напоминающих птичье щебетание. С негромким шипением горжет её силовой брони раскрылся сам собой, и вскоре голова девушки оказалась под надёжной защитой головного убора. Искательница негромко вздохнула; Солард всё больше напоминал её Рича, с которого явно брал пример и считал кем-то вроде старшего брата.

— Долго ещё собираетесь там жопы морозить? На сканерах всё абсолютно чисто. У Баррет приступ паранойи, — раздался в динамиках всех троих прохладный и ясный, как высокогорный воздух, голос их капитана.

— Теперь я уже "Генар", мой дорогой, супруга самого наглого и самовлюблённого Искателя в мире, — ехидно поправила его девушка. — Соня сказал, что почувствовал что-то странное, и я ему верю. Лучше перебдеть; мы всё ещё над древними землями альвов.

— Кейлин сообщает, что ничего необычного её люди не видели. Да и ты сама говорила, что за семь сотен лет под властью Гнили тут вряд ли осталось хоть что-нибудь ценное. Не мог же твой "объект" под землю провалиться? Впрочем… — Ричард Генар, капитан Искателя Ветра, на пару мгновений задумался, а затем скомандовал: — Солард, используй силы контрактёра, чтобы проверить пустошь под нами, возможно, аномальный пепел создаёт помехи для пси-аппаратуры.

— Так точно, — юный альв крепко зажмурился, ощупывая разумом подконтрольный ему аспект реальности.

Ему легче всего из Искателей давалось использование силы Спящих. Запертый на сотни лет в собственном кошмаре парень не воспринимал Консенсус как незыблемый закон, связывающий мир воедино, а лишь как свод общепринятых правил, которые при должной силе и наглости можно и нарушать. Вероятно, с точки зрения здравомыслящих обывателей Соня был немного поехавшим. Вот только они были совершенно не правы, Сольчик был в полном порядке — это мир был абсолютно безумен.

Спустя десяток секунд альв удивлённо хмыкнул и распахнул ставшие ярко-золотыми глаза. В нескольких сотнях метров по курсу следования корабля из серой земли вверх ударил гигантский столб пыли и пепла; в почве разверзлась каверна, из которой в воздух начали медленно подниматься серебристые, похожие на ртуть пузыри. Сол замер, растерянно глядя на результат своих действий и будто впал в транс, не сразу отреагировав на напряжённый вопрос Ричарда:

— А это что за хрень?

— Не уверен… — заторможенно прошептал альв одними губами, неотрывно глядя на сотни сверкающих сфер, которые медленно сливались воедино, поднимаясь всё выше. — …Но я чувствую что-то знакомое.

— По боевым позициям! — незамедлительно отдал приказ капитан. — Лина, уведи Соню в рубку, Шольм, свяжись с "Истиной".

Оба корабля Искателей замедлили ход и активировали оружейные системы. Открывать огонь они не спешили, сперва решив понаблюдать за аномалией. В воздух уже взмыло множество сверкающей эссенции, собравшейся в объемную сферу чуть ниже линии облаков. Гладкая серебристая поверхность отражала лучи высоко стоящего солнца, а датчики и сканеры указывали, что объект имеет металлическую природу. Шар не двигался с места, невесомо покачиваясь на ветру.

— Мне нужна конкретика. Эта штука представляет для нас угрозу? — обратился Рич к юному альву, едва они с Линой вошли на мостик.

— Это питомец, — односложно ответил альв. Он всё ещё выглядел очень растерянным, и лишь наткнувшись на раздражённый взгляд капитана, смог взять себя в руки и продолжил:

— Созданный для обнаружения и разметки руды на больших глубинах для последующей добычи с помощью оборудования и рабочих. И кажется, это я его создал. Но он не должен быть таким большим! К тому же он меня не слушается.

— Можешь с этим что-нибудь сделать? Он начинает движение к нам, на расстоянии в сто метров я прикажу открыть огонь, — бросив быстрый взгляд в сторону обзорной панели, сообщил Ричард.

— Нет, вряд ли Солард с этим что-то сможет поделать, — от входа в командную рубку донёсся усталый голос Аделы. Она была очень бледна и опиралась на Зару.

Ведьме пришлось выложиться на все сто, удерживая путь, который Шольм и Ричард распахнули, чтобы спасти Лину из тюрьмы экзарха, и она ещё приходила в себя. Кивнув в сторону окна, красноволосая пояснила:

— В основе этой "штуки", как вы её окрестили, господин Генар, лежат миниатюрные ассемблеры размером с молекулу. Они настроены на реконструкцию и поглощение любых металлических соединений, чтобы поддерживать своё функционирование. И, судя по тому, что мы видим, последние семь сотен лет они размножались под воздействием Гнили, что неизбежно создавало ошибки. — Алая Ведьма перевела взгляд на сына. — Сол, я помню, что он тебе был дорог, но сейчас мы ничего не можем поделать. Это "создание" необходимо уничтожить, прежде чем оно станет глобальной проблемой. Сомневаюсь, что сейчас оно способно хоть на что-то, помимо бесконечного самовоспроизведения.

— И много от вас осталось таких вот "подарков" по всему миру, леди Адела? — вскинул бровь капитан Ветра.

— Более чем достаточно для того, чтобы Ордену было чем заниматься ещё пару столетий, — мрачно усмехнулась техноколдунья в ответ.

— Так это же отличная новость. Ура! — Лина весело вскинула вверх руки. — А то я уже боялась, что помру со скуки, когда всё закончится.

Внешне спокойный Солард внезапно подался вперёд, приложив руку к груди, и негромко, но решительно произнёс:

— Капитан, позвольте мне с ним помириться. Понимаю, насколько это опасно, но я оставил там важную часть моего прошлого. И боюсь её потерять.

При словах "Боюсь потерять", уже готовый отдать приказ открыть огонь из всех орудий, Рич бросил на блондинку задумчивый взгляд, а затем спросил:

— Допустим, но как ты собираешься это сделать?

— Он скучает, я чувствую это. Потому следует за мной, просто слишком напуган всей той болью, что пришлось пережить, а потому опасен. Если позволите, я возьму одну из наших птиц и уведу его к земле, а там успокою. Уверен, мне это по силам, капитан.