Искатель

Его собеседник по имени Ортан напротив оказался из более бедной семьи, которая владела небольшим жильём на орбите планеты в построенном достаточно давно планетарном кольце. Зато он прекрасно учился и обладал максимально возможными для юного гражданина Империи социальным рейтингом.

— Я видел его собственными глазами! — так же эмоционально настаивал другой мальчишка. — Он был больше нашей планеты, похож на три сросшихся яблока. Может это корабль из Запределья?

— Всё это чушь и выдумка, никакого твоего Запределья не существует, — состроив гримасу произнёс Гарлик. — Есть только Империя, а всех других мы давно победили.

— А вот и нет, — не согласился более начитанный Ортан. — Я слышал, что в столице есть их посольство, а ещё эльфов и троллей.

— Врёшь ты всё! — обиделся Гарлик. — Врун, врун!

— А вот и нет!

— А вот и да!

— Дети, что за крики? И почему ты, Гарлик, снова обзываешься на своего товарища? У тебя и так уже столько предупреждений, — раздался позади них взрослый голос.

Ученики аж подпрыгнули на месте. Увлечённые словесной перепалкой, они не заметили, как мембрана двери раскрылась и в класс вошёл наставник.

— Простите, наставник Ниб, — Гарлик сделал виноватое лицо. — Но Ортан врёт, он утверждает, что видел корабль размером с нашу планету, и что тот не из Империи. Я сказал, что так не бывает, и он всё выдумал.

— Но я его видел, наставник, это чистая правда, — тут же возразил Ортан.

— Так, мне всё ясно. Дети, быстро занимайте свои места. Сейчас я вам кое-что расскажу, — он подождал, пока дети усядутся полукругом вокруг него и продолжил говорить. — Недавно мимо нашей планеты и вправду проходил большой транспортный корабль, кто это пропустил, тот сможет посмотреть его фотографии в голосети. Так что, Ортан говорит чистую правду. Принадлежит этот звездолёт не Империи, а нашим ближайшим соседям: Финийскому Халифату. И, конечно, хоть он был и огромен, но всё же существенно меньше нашего родного Ока.

— А что такое Финикийский Халифат? — спросил Гарлик, но быстро опомнился, подняв руку.

— Как ты наверно знаешь, мы живем в большом процветающем государстве: Либерийской Империи, в которую входят множество звёздных систем. Но в галактике есть и другие не менее крупные государства, в которых тоже живут люди, всего их два: Финикийский Халифат и Масайский Союз.

— А они наши друзья или враги? — спросил кто-то из детей.

— Между нами и Халифатом много противоречий, но наши правители стараются общаться друг с другом и всегда искать компромисс, — пояснил наставник. — А вот с Масайским Союзом, состоящим из множества небольших государств, называемых племенами, у нас вполне дружеские отношения. Хотя они часто ведут традиционные войны между собой, но всегда уважают границы соседей.

— А я слышал, что есть ещё некое Запределье? — подняв руку спросил Ортан. — Это тоже отдельное государство?

— Запредельем называют регионы на самой окраине нашего рукава галактики. И это скорее некая область пространства, которая никому не принадлежит. Туда стекаются авантюристы и бандиты, которые живут там без всякого закона грабежом и разбоем.

— А на нас они не нападут? — с тревогой спросила девочка из группы.

— Не волнуйтесь, дети, нас охраняют Силы Обороны Империи, и, едва завидев их корабли, разбойники из Запределья тут же удирают восвояси, — успокоил её наставник. — А сейчас, думаю, я рассказал вам достаточно, и давайте начнём наш основной урок.

На самом деле появление рядом с планетой корабля Халифата взволновало и наставника. В их системе не было полезных ископаемых, да и пути основных звёздных трасс лежали в стороне. Так что же звездолёт забыл здесь?

К счастью, сейчас это было уже не так важно, судя по сводкам голосети, этот корабль уже ушёл из системы, совершив подпространственный прыжок.

Ниб, отбросив лишние мысли, движением руки активировал голоэкран и начал свой урок.

* * *

Либертийская Империя, система С-1313, торгово-добывающая станция КС-436 «Отшиб», нижний уровень, сектор № 23, перед зданием гостиницы «Звёздный Странник».

Гравилёт друга Абдуллы давно уже улетел, а мы всё стояли в каком-то переулке, откуда было видно трёхэтажное зданием гостиницы с красивым названием «Звёздный Странник» и не спешили туда идти.

Ещё во время нашей поездки Лана о чём-то долго переговаривалась с ребятами, оставшимися на корабле, и сейчас, похоже, ждала от них какой-то новой информации.

— Улия, что происходит? — негромко поинтересовался я. — Мы же вроде как спешили.

— Оттару удалось накопать кое-что об этом Валдо, — так же шёпотом ответила она. — И парень оказался очень непрост. Но, к сожалению, без доступа к глобальной голосети, мы не смогли получить всю необходимую нам информацию, и тогда Оттар решил покопаться в местной сети.

— А что же он такого мог на него найти? — мне стало даже интересно.

— Как минимум то, что он связан с Запредельем и каким-то очень крупным мафиозным кланом в нём, — так же шепнула она. — А в Империи этот Валдо разыскиваемый преступник.

— Что ещё за «Запределье»? — не понял я.

— Эх, Кир, пора бы тебе уже изучить карту галактики, — укоризненно посмотрела моя хорошая знакомая. — Вот, если бы передо мной открылась такая прорва новых знаний, я бы погрузилась в них с головой.

— Или скорее, зная тебя, подруга, каким-то другим местом, — заметила подошедшая Лана. — Всё оказалось серьёзнее, этот Валдо весьма авторитетная личность. Под его управлением в Запределье находится крупный флот, который мог бы доставить много неприятностей даже линкору кат-шийцев, что гнался за нами. И с ним, судя по камерам наблюдения, сейчас минимум человек двадцать профессиональных наёмников.

— Тогда совершенно непонятно, что он, вообще, застрял на этой забытой Богами станции, и почему до сих пор церемонится с этим Бароном? — высказала общее недоумение Улия.

— Может не стоит тогда вот так туда соваться? — предположил я. — Или хотя бы не брать с собой Улию, ведь она не Игрок и не обладает бессмертием.

— Не брать меня?! — эмоционально возмутилась та. — Да ты даже ни разу не видел меня в бою!

— Нет, — честно ответил я и признался. — Но при первой нашей встрече ты очень эффектно выглядела в бронекостюме с бластером наперевес.

— Спасибо, а кто-то был и вовсе без костюма, — подмигнула мне она, напоминая те события, отчего я покраснел.

— Так, достаточно, — остановила наш порыв ностальгии Лана. — Мы пойдём все вместе, наша цель — мирно поговорить, так что ведём себя сдержанно. Не думаю, что даже Валдо посмеет без повода напасть на представителей СОИ на территории Империи. По крайней мере в его деле таких происшествий не числится, и не думаю, что они ему там нужны.

— Или просто не осталось тех, кто может о таком происшествии сообщить, — пессимистично добавила наша фурия.

— Улия! — гневно посмотрела на неё эльфийка.