Искатель

Большой светлый холл, аккуратные диванчики вдоль стен, столики рядом, пара автоматов с какими-то напитками и широкая, отливающая хромом, изогнутая дугой стойка. За ней стоял киборг в виде молодой симпатичной женщины.

– Чем можем вам служить? – спросила она, едва Кирилл подошел ближе.

– Я хотел бы увидеть Эну.

– Эну? – киборг помолчал и кивнул. – Эна двести тридцать четыре-Л уже освободилась и сможет с вами встретиться через пять минут. К сожалению, хочу вас предупредить, что она не может предложить вам полный спектр своих услуг, ибо вы не являетесь представителем корпорации «Эльдера» и…

– Чего тебе надо от Эны? – Раздавшийся позади мужской голос прервал киборга и заставил Кира резко обернуться.

Глава 4

Марк Дорнер затушил сигарету и, покосившись на недовольное лицо командора, виновато улыбнулся и отправил бычок в горловину кабинетного утилизатора.

– Когда же ты отучишься от этой привычки? – привычно проворчал Майер, доставая из ящика стола коробку с информкристаллами.

Несколько секунд он перебирал разноцветные пластинки, изредка нажимая на торцы некоторых из них, от чего над кристаллом возникал небольшой экранчик с кратким перечнем записанной на нем информации. Наконец, выбрав несколько штук, он разложил их на столе и по очереди толкнул к Дорнеру.

– И что это? – спросил Марк.

– Отчеты экспедиции «Дальнебы».

– Что-то интересное? – Дорнер перебрал кристаллы, активируя записи о содержимом и вчитываясь в бегущие надписи.

– Да, кое-что есть, – кивнул командор. – Вообще, этот сектор оказался очень богатым на сюрпризы. Ну, во-первых, нашли пару планет, пригодных для жизни, причем одной из них даже терраформинг не понадобится. Хоть прямо сейчас заселяй.

– Ага, прямо сейчас и начнем, – усмехнулся Дорнер. – Да одна биоподгонка займет лет тридцать, если не больше. К тому же для нас это не актуально, тут старушку Землю скоро заселять некем будет, а ты о колонизации…

– Ну, это ты утрируешь, – поморщился командор. – В последние годы у нас положительная демография, и динамика нарастает.

– Дай-то бог.

– Угу. Только, конечно, ты прав. На организацию больших поселений у нас просто нет человеческих ресурсов, хотя терять такой аппетитный кусок жалко. Так что будем пробивать размещение там пограничной базы, тем более что на данном направлении у нас нет площадок подскока. Поставив там базу, мы получим возможность детально исследовать довольно дальние сектора.

– Тут я с тобой согласен, – сказал куратор, складывая кристаллы в карман рубашки. – Ты сказал «во-первых», значит, есть еще и «во-вторых»?

– Есть, – кивнул Майер. – Та схема, что увидел Градов в чужом корабле, действительно не просто рисунок. На второй планете земного типа было обнаружено заброшенное поселение чужих.

– Даже так?

– Именно так, причем уровень их цивилизации соответствует нашему, если не выше.

– Ого! – Дорнер удивленно уставился на командора. – Очередной след «хомо-ту»?

– Нет. Судя по найденным артефактам, раса действительно принадлежала к гуманоидам, но это не «хомо-ту». Хотя точно утверждать не возьмусь. Следов там мало. Поселение, по приблизительным прикидкам, покинуто около трех тысяч лет назад, так что сам понимаешь, что там могло сохраниться. Его и нашли-то чисто случайно. Джунгли так разрослись, что рядом пройдешь и ничего не заметишь.

– И как обнаружили?

– А там посреди поселения шпиль торчит, метров пятьдесят высотой, если не больше, его-то орбитальное сканирование и цепануло. Мозголомы из отдела внешних исследований говорят, что это что-то типа наших антенн дальсвязи. Как она до сих пор не рухнула, ума не приложу, за такое время многие наши материалы выкрошились бы.

– Да всякое может быть, – возразил Дорнер. – Вон те же пирамиды в Гизе стоят и хоть бы хны.

– Не совсем корректное сравнение, но в принципе согласен, – усмехнулся Майер. – Ладно, почитай на досуге и прикинь, какие спецы понадобятся для следующего похода «Дальнебы». Надо эту планетку прошерстить получше, с развертыванием орбитальной сети сканеров, да и это поселение раскопать требуется, а то прошлись чисто поверхностно.

– Ясно. Займусь.

– Не затягивай. Вообще-то, экипаж уже подобран, но я хотел, чтобы ты глянул на списки незамыленным взглядом, да и молодежь неплохо бы включить.

– Не опасно молодых-то отправлять?

– Почему опасно? Экспедиция чисто исследовательская, планетка хоть и с биоактивностью, но ее класс даже до пятерки не дотягивает, да и начинать им когда-то надо.

Командор поднялся из уютного кресла и подошел к окну. Отодвинув одну створку, он позволил ворваться внутрь холодному осеннему ветерку и, вдохнув его полной грудью, улыбнулся.

– Вот и зима уже скоро, – сказал он, подбирая с подоконника пожелтевший тополиный лист, который закинул внутрь забияка-ветер.

– Ну, вообще-то, ноябрь только начался, – Марк поежился. – Закрой, не лето все-таки.

– Курить надо меньше, – усмехнулся Майер, но окно все же закрыл. – Этот сигаретный запах никакие кондиционеры не убирают, только проветривание. А вообще, в этом году осень теплая. В том уже снег вовсю лежал, а в этом днем даже выше плюс пяти держится.

– Да? Я как-то внимания не обращал. – Дорнер тоже поднялся. – Ладно, пойду я. Надо своим новичкам очередную лекцию о правилах поведения прочитать.

– Шалят?

– Да как всегда. Правда, в этом году группы особенно маленькие, кадетов чуть больше сотни набрали. И, чую, отчисление будет большим.

– Год на год не приходится…

Когда дверь за куратором закрылась, Майер постоял в задумчивости, глядя на растущий рядом с окном тополь, на ветвях которого еще сохранилось несколько сухих листьев, затем вернулся к столу и, вызвав секретаршу, заказал чашку чая.

Наблюдая за тем, как киборг сервирует стол, Арнольд мысленно усмехнулся. Его жена всегда недолюбливала Галю, и порой командору даже казалось, что она ревнует его к этой машине, сделанной в виде красивой девушки. Однако, несмотря на ее вечное ворчание, он не собирался менять секретаршу, и дело было даже не в привычке, просто новые модели ему не нравились. Они были какие-то безликие. А вот его Галочка мало отличалась от обычной девушки, разве только легкий скрип и пощелкивание в поврежденном суставе выдавали ее машинное происхождение.

– Спасибо, Галь, – кивнул он. – Я сегодня тут допоздна просижу, подготовь мне документы по Австралии и тот доклад о кристаллических образованиях на Ио.

– Хорошо.

Дождавшись, пока девушка-киборг выйдет из кабинета, Арнольд активировал свой вирт. Отхлебнув из чашки ароматного чая, он начал читать появившийся на экране документ, делая пометки ручкой в лежащей на столе папке.

Его занятие прервал коротко тренькнувший сигнал вызова.

– Привет, Ар! – С экрана вирта на командора смотрел Толган.