Искатель

Отложив книгу в сторону, я задумался, но поток моих мыслей был прерван библиотекарем.

— Теперь ты понял, почему их постигла неудача? Драконьи Жрецы пытались призвать Смерть, чтобы та помогла им уничтожить весь мир через Занетоса — пожирателя миров. Эпохи разные, но суть одна и та же…

— Мне нужно попасть в тюрьму! — перебил я старика Коула.

— Не понял, теперь ты поясни, — библиотекарь выпучил глаза на мое заявление.

— Там, на нижних уровнях, заключена банши. Я хочу поговорить со Смертью.

— Тьфу ты, сбрендил что ли? — старик аж отшатнулся от моего заявления. — Уж не хочешь ли ты повторить бесславный подвиг драконьих жрецов?

— Нет, конечно, нет, — заявил я, — точнее не совсем так. Я хочу поговорить со Смертью на счет Бирхуса — дракона мудреца. Для меня, как для искателя это золотая жила!

— Ну, ты и замахнулся, партнер. Нет, конечно, твое стремление познать истину достойно похвалы, но это уже через чур.

— А что, за спрос денег не берут!

— Денег-то она не возьмет, зато возьмет твою жизнь! — старина Коул аж притопнул ногой.

— Я же неумирающий, забыл? Я все равно вернусь из серых земель!

— Не забыл, а вот ты, кажется, не осознаешь всю опасность. Смерть непредсказуема, и может случиться все, что угодно, вплоть до того, что ты можешь застрять в серых землях навсегда или вернуться, но проклятым самой Смертью.

— Пусть так, зато я буду первым, кто откроет тайну серого предела. А если уж будет совсем все плохо, то так тому и быть, но я не отступлю, иначе буду жалеть об этом до конца своих дней.

— Ты сумасшедший человек, но если тебя не отговорить, то я в деле. Как ты планируешь попасть в тюрьму?

— А вот это я еще не продумал. Так просто поговорить с баншей мне никто не даст. Нужно искать обходной путь!

— Тогда для этого дела нет никого лучше, чем темное братство, но есть одна загвоздка. Никто не знает, как с ними связаться. Ходит молва, что они сами находят того, кому нужны их услуги.

— В таком случае мне не остается иного выхода, как слоняться по городу и ждать пока они сами выйдут на меня. К тому же у этих ребят висит должок передо мной! — с этими словами, ничего больше не объясняя, я решительно покинул библиотеку и отправился слоняться по городу.

Бродить по городу пришлось довольно долго. Я побывал в нескольких тавернах, обошел все лавки, поднялся на вершину холма, и только к ночи, в одном из переулков я заметил неестественно мерцающий факел, и пошел на источник света.

— Ты ищешь тьмы, брат? — раздался приглушенный голос из темноты, а факел погас, как только я приблизился к нему.

— Я ищу способ попасть в тюрьму, за решетку и выбраться оттуда, — незамедлительно ответил я.

— Тогда тебе не нужна помощь братства. Всего лишь достаточно стать преступником и сдаться страже, — теперь голос был мягким и вкрадчивым и шел отовсюду.

— Мне нужно заключение на самых нижних уровнях тюрьмы, — осторожно произнес я, а дальше повисла тишина, и через несколько секунд прямо передо мной раскрылась арка портала.

— Ступай, тебя ждут на той стороне… — последние слова отдались уже эхом, и я смело шагнул в искрящийся переход.

Было темно, очень темно. Нутро портала выбросило меня, словно в пустую бездну тьмы, однако я был уверен, что стою на твердой поверхности.

— Зачем тебе нужно попасть на нижние уровни тюрьмы? — неожиданно раздался голос в этой тьме.

— Если вы те, за кого я вас принимаю, то вам не нужно этого знать! — жестко ответил я. — Темному братству не нужны мотивы, вам, ведь нужна только щедрая плата.

— Ты ошибаешься, искатель Рейн, именно исходя из мотивов, мы совершаем те или иные поступки, — голос был тверд, но спокоен, и я нутром чувствовал, как от него веет силой.

— Мне нужно увидеть банши и умереть, чтобы встретиться со Смертью! — я решил пойти ва-банк, но после моего заявления повисла секундная пауза, а в шею уперся холодный клинок кинжала.

— Встречу со смертью мы можем организовать тебе и так, зачем нам для этого стараться запихнуть тебя в тюрьму?

От неожиданности и испуга я окаменел, а затем сглотнул цифровую слюну и продолжил диалог с невидимкой.

— Если бы я желал сдохнуть просто так, то не стал бы искать вас, — я старался говорить спокойно, пытаясь не выдать своего волнения, — но мне нужно чтобы меня убила банши и точка. Только так я смогу увидеть костлявую.

Как вдруг над моим ухом раздался щелчок пальцев, и в ту же секунду зажглось несколько факелов. Я стоял в центре небольшой комнаты без окон и дверей, с одним лишь деревянным люком в потолке. Но больше я удивился тому, что рядом со мной никого не было, никто не прижимал кинжал к моей шее, а наоборот, мой собеседник сидел чуть поодаль от меня на деревянных ящиках, закинув ногу на ногу. Он был не стар, но и не молод, черные как смоль волосы, острое лицо и хищные карие глаза, выдавали в нем человека, обладающего силой и властью. Я стоял и щурился от света факелов, но все же разглядел незнакомца, а вот ему свет не доставлял никакого дискомфорта.

— Шутки со смертью плохо заканчиваются, ты осознаешь риск, на который идешь?

— Вы не первый, кто меня предупреждает, но если не поможете, я найду другой способ, — я обращался к незнакомцу именно на вы, так как признал его силу и превосходство надо мной.

— В ином случае… — незнакомец достал из кармана кожаной куртки трубку, набил ее табаком и закурил… — в ином случае мы ни за что не стали бы связываться со Смертью, но… — он выпустил клубы дыма изо рта… — ты помог нашему брату в час нужды, а это не остается незамеченным. Вот только наши услуги будут дорого стоить тебе, искатель Рейн, — при этих словах его глаза сузились, от чего стали казаться глазами ястреба.

— Я заплачу любую сумму, не сразу конечно, но со временем, даю слово!

— Речь не о деньгах, с тебя мы денег не возьмем. Речь о твоей жизни. На нижних уровнях тюрьмы содержатся непросто опасные преступники, а опасные люди и создания для окружающего мира. И чтобы попасть туда, мы должны сделать тебя именно таким. Ты готов рискнуть?

— Что нужно делать? — я не колебался ни секунды.

— Возьми этот сверток, но не смей его открывать до тех пор пока не окажешься в городе. Потом возьми предмет и можешь кричать: "Стража! Мне нужна помощь!".

— Что в этом свертке? — я не стал брать протянутый мне предмет.

— Проклятая книга, сделанная из человеческой кожи, — при этих словах незнакомец улыбнулся, и от его оскала пошел мороз по коже. — Но учти, проклятие настолько страшное, что избавиться от него будет невозможно, по крайней мере, я такого способа не знаю. В свое время эта книга принесла немало смертей, и я буду только рад избавиться от нее, передав в надежные руки, в руки искателя. Возможно, ты найдешь способ расшифровать письмена и снять это проклятие, поэтому спрашиваю еще раз, ты готов?