Искатель

— Вы готовы? — не оборачиваясь, спросил граф.

— Да, — ответил Эдвин. — И еще раз хочу извиниться.

— Вам незачем извиняться, — перебил граф. Эдвин прямо почувствовал, как вампир улыбается. — А теперь мы поскачем.

Бег вампиров по пересеченной местности для Эдвина слился в сплошную череду прыжков и смен направлений. Граф с эльфийкой сходу развили скорость, превышающую скорость любой лошади в несколько раз, и Эдвина начало мутить. Ко всему прочему, он был вынужден признать что «ездить» на спине графа оказалось некомфортно. Вампир, если так можно выразиться по отношению к мыслящему существу, был не самым удобным средством передвижения. Если все упростить — то Эдвина укачивало, веревки натирали порой даже в самых неожиданных местах, а осматриваться вокруг на такой скорости было не то чтобы неудобно — опасно. О разговоре во время бега речи тоже не шло, один раз Эдвин открыл рот, но из-за очередного прыжка вампира чуть не откусил себе язык.

Когда Эдвин путешествовал самостоятельно, он мог делать остановки в любой момент, ему ничто не мешало осматривать окрестности, и комфорта было не занимать. Разве что слишком медленно. На лошади графа он двигался куда как быстрее, но даже тогда он мог осматриваться, а в какой-то момент, пусть и с небольшой помощью заклинаний графа, они сумели с вампиром побеседовать. Путешествуя же… эмм… на графе, Эдвин не мог ничего. Через час такой болтанки ему стало еще хуже, и это заметила эльфийка. Эрика, очевидно, сжалилась над ним, и, сблизившись, бросила в него заклинанием. Молодой человек тут же потерял сознание, но последняя мысль была о том, что надо обязательно вампиршу поблагодарить, когда проснется.

Очнулся он, когда вампиры все еще двигались, и тут же увидел эльфийку, бегущую рядом. Эдвин выдавил из себя улыбку, и начал говорить:

— Я хотел вас побла… — судя по всему, Эрика решила не слушать его благодарности до конца, и снова отправила молодого человека в сон.

Эдвин пришел в себя на земле. Все болело, руки и ноги слушались с трудом, но наличие твердой недвижимой поверхности под собой радовало. Молодой маг сделал вывод, что лежит он совсем недолго. Стоило ему открыть глаза, как он тут же увидел эльфийку, которая шла в другую сторону, но резко сменила направление, и направлялась к нему.

— Нет-нет! — выставил он руки перед собой. На всякий случай повесил на себя щит, и приготовился отражать заклинание. — Не надо!

— Почему не надо? — Эрика вопросительно наклонила голову.

Эдвин оглянулся по сторонам. Небольшая полянка в лесу, костер… при мыслях о еде он громко проглотил слюну.

— Есть хочу, — честно признался он. — И еще кое-что…

— Что? — эльфийка делала вид, что не понимает намеков.

Эдвин красноречиво посмотрел на нее, поправил ремень на штанах, поднялся, и виляющей походкой (ноги после путешествия еще болели) направился в кусты неподалеку от полянки.

Когда он вернулся некоторое время спустя, граф уже готовил еду на костре.

— А долго нам еще? — уточнил на всякий случай Эдвин.

— Ты все равно не заметишь, как время пролетит, — улыбнулась эльфийка в ответ.

— Я бы лучше потерпел, но оставался в сознании, — возразил Эдвин.

Эльфийка ничего не ответила. Ужинали в полном молчании, молодой человек не хотел лезть с разговорами, пока вампиры отдыхают от длительного бега. Время от времени он кидал взгляды на эльфийку и держал щит наготове. После еды его начало клонить в сон, не успел Эдвин предложить спутникам устроить небольшой перерыв, как заснул сидя. Через некоторое время бессознательное тело упало набок и засопело.

— И зачем ты это сделала? — уточнил вампир.

— Он так смешно напрягался, чтобы не пропустить заклинание, что я решила подмешать ему сонной травы в еду, — улыбнулась эльфийка. — Разбудим на месте, время дорого.

Граф тяжело вздохнул, но спорить не стал.

— Я категорически против таких методов! — заявил Эдвин, как только вновь пришел в себя спустя… он понятия не имел сколько времени прошло. Было светло, но середина дня уже прошла. Вопрос только: какого по счету дня после начала путешествия?

— Ой, не злись, — махнула рукой эльфийка. — Ты ничего интересного не пропустил, так, пару боев с тварями, и момент, когда твое тело перекидывали через пропасть, потому что с тобой перепрыгнуть было бы сложно. Поднимайся, до города не больше десяти минут пешком.

Это был первый эльфийский город, который видел Эдвин. Бывший эльфийский город. Почти полностью лежащий в руинах эльфийский город. Да чего уж там — куча камней, разбросанных на большой территории.

— Пришли, — сказала эльфийка. — Держите оружие наготове, и сами будьте осторожней. Как вам эльфийский город?

— Я бы сказал… — Эдвин принялся подбирать слова. — Что это несколько не то, что я ожидал увидеть.

Перед ним лежали камни, в которых даже при большом желании нельзя было узнать крепостные стены. За «стеной» не было ни одного целого строения. Холмики, камни и опять холмики. Огромная каменистая поляна среди леса, не более того.

— А я бы сказала, что это не время поработало, — подошла эльфийка. — Граф, не расскажете поподробней?

— Город был разрушен сразу после захвата, — хмуро уточнил граф. — Думаю, вы не найдете в учебниках истории упоминания об этой осаде. Долгих два месяца огромная армия не могла взять небольшой городишко. Нас было намного больше, и если говорить прямо, то люди банально закидали защитников своими трупами. После взятия многие были слишком злы на жителей и город, и его сравняли с землей. Не знаю, что тут могло уцелеть, и не быть найденным.

— Одно, с виду не особенно ценное, подземелье, — ответила на невысказанный вопрос Эрика.

— А жители? — Эдвин все еще был мыслями в прошлом.

— Убили всех, включая младенцев, — вампирша помолчала некоторое время и сменила тему. — Пойдем, нам надо найти подземелье до темноты. Ночью в этом месте я не рискну прогуливаться.

— Тут живет кто-то опасный? — решил уточнить маг на всякий случай. Если этот случай наступит, то разбираться с проблемой будут в первую очередь вампиры, но узнать надо.

— Наверняка. Подвалов много, и там слишком хорошо прятаться от солнца, — ответила Эрика. — Можно сказать, что люди совершили огромную ошибку, когда убили всех. Когда взяли стены эльфы понимали, что им конец, и провели ритуал. А человеческие воины, насилуя и убивая всех подряд, этот ритуал запитали необходимым количеством энергии. Эльфы, если вы не в курсе, к концу войны перешли на использование всех видов магии. Речь шла или о выживании вида, или о мести за наше уничтожение. Этот темный ритуал был одним из первых, поэтому он стал неприятной неожиданностью для многих из людей. Смертельно неприятной. А теперь идите за нами, и внимательно смотрите под ноги. Если провалитесь, то вас могут сожрать до того, как мы с графом вас вытащим.

Эдвин решил отложить расспросы на некоторое время, но обязательно к ним вернуться. Очевидно, что граф, а возможно и эльфийка тоже присутствовали при этих событиях. Много раз он слышал, что война это грязное и кровавое дело, что там творятся ужасные вещи, но впервые он видел последствия, пусть и спустя столетия. С его воображением легко было представить, как на месте развалин, которые он проходил стояли дома. Как уставшие и злые солдаты ворвались в город, и в каждом доме резали всех эльфов вне зависимости от возраста. Эдвин же продолжал рассуждать про себя: