Искатели жребия

Он вздохнул и посмотрел на Марину. Она по-прежнему не отрывала глаз от своей тарелки. Подошел официант. Калинов рассчитался наличными, залпом выпил кофе и встал.

— Так я буду ждать вас, — сказал он Марине. — И попробуйте только не прийти!.. Все равно найду!

Она подняла на него карие глаза. В них не было и тени улыбки — перед Калиновым сидела сама Серьезность.

— Я приду, — сказала Серьезность тихим голосом.

* * *

Калинов посмотрел на часы. В Америке наступило утро, настала пора для решающей встречи с Форменом.

Надо было поспешать, чтобы успеть ко времени встречи с Мариной. Калинов улыбнулся. В общем-то, конечно, это мальчишество — назначать свидание незнакомой женщине, когда на плечи взгромоздили такое дело. Но как иногда хочется побыть мальчишкой, хоть один вечер!.. И потому он приложит все усилия, чтобы сегодняшний вечер оказался свободным.

Он запер кабинет и отправился на пятнадцатый этаж, к служебным джамп-кабинам. Очередь перед ними в такое время отсутствовала, и через несколько мгновений Калинов был уже в Молте, штат Огайо.

Молта оказалась небольшим городком, застроенным преимущественно частными особняками.

Калинов довольно быстро разыскал местного шерифа. Поздоровались, предъявили друг другу реквизиты.

— Все о’кей, — говорил шериф, энергично рубя ладонью воздух. — Мои ребята наблюдают за домом этого парня с вечера. Использовали спецоптику. Никто к нему не заявлялся. Сам он до сих пор дома. Весь вечер просидел в обнимку с бутылкой, сейчас, полагаю, вряд ли еще проспался. Во всяком случае, из спальни не вылезал. — Он укоризненно покачал головой. — Пьет он, конечно… Это ж какое здоровье надо иметь!.. А что, собственно, случилось?

— Друг у него вчера погиб, — сказал Калинов.

— Так вот почему он вылакал этакую прорву спиртного. — Шериф понимающе покивал. — Мои ребята еще там, можете его разбудить. Только сначала отыщите чего-нибудь опохмелиться. Как бы после вчерашнего у него язык не распух!.. — Шериф визгливо захохотал.

— Ну, пару месяцев он у нас еще поговорит, — пробормотал Калинов. — А бог даст, и больше.

Шериф перестал хохотать, удивленно взглянул на собеседника:

— Загадки изволите загадывать?.. Впрочем, дела вашей службы — это дела вашей службы… Я распоряжусь: вас подбросит полицейская, машина.

Через пять минут Калинов стоял перед жилищем Формена — двухэтажным особняком, похожим на другие дома в округе: экранирующиеся окна, энергокрыша и прочие прелести современной архитектуры.

Калинов встал в поле зрения телекамеры сторожа и позвонил в старомодный звонок. Тишина. Калинов еще раз позвонил. Ни звука в ответ. Калинов нажал кнопку и держал ее до тех пор, пока из-за угла не появился высоченный детина в спортивном костюме. Это был не Формен.

— Эй, паренек! — сказал детина, неторопливо приближаясь. — Чего ты здесь ищешь? — Тут он увидел стоящую на улице машину и подобрался.

— Хозяин из дома не выходил? — спросил Калинов.

— Спит после вчерашнего.

Калинов снова нажал кнопку звонка. Душа его стремительно превращалась в ледышку.

Неужели успели ликвидировать? — подумал он.

Черт бы меня побрал с моей проклятой вежливостью, надо было сразу сюда примчаться, еще вчера…

— Когда вы видели Формена в последний раз? Детина с сомнением посмотрел на Калинова, отошел в сторону, тихо переговорил с кем-то по вибрасу.

— Подожди немного, паренек. — Он двинулся к водителю полицейской машины. — Джек, дуй за шерифом!

Машина рванулась в хмурое небо.

— Подожди еще немного, паренек, — сказал полицейский и вдруг заорал: — Фрэнк!

Из-за кустов окружающего особняк сада появился еще один мужчина, габаритами значительно мельче первого.

— Так когда вы видели Формена в последний раз? — повторил Калинов, добавляя в голос строгости.

— Около часа, паренек, — сказал детина.

— В ноль пятьдесят четыре, — уточнил Фрэнк, — он в последний раз поцеловался с бутылкой, посидел некоторое время за тейлором и отправился в спальню.

— Придется ломать двери, — сказал Калинов.

— Придется, паренек, придется. Вот появится шериф — и сломаем. Работа привычная…

Шериф появился через семь минут. Еще две минуты отняли дверь и отключение сторожа, врубившего сирену под крышей. За дверью их никто не встретил: домашнего робота у Формена не было. Гурьбой устремились вверх по лестнице и остановились на пороге незапертой спальни.

Формен лежал ничком на ковре, поджав левую ногу. Справа от него валялся обыкновенный медицинский шприц. Фрэнк осторожно прошел в спальню, склонился над лежащим телом, пощупал пульс на откинутой в сторону руке, потом зачем-то на шее.

— Труп, — констатировал он. — И уже давно, успел остыть.

— Наркота, паренек? — спросил детина Калинова. Тот пожал плечами. Шериф уже вызывал по вибрасу врача. Фрэнк осторожно выходил из спальни.

— Где он пил вечером? — спросил Калинов. Детина взглянул на шерифа. Тот кивнул:

— Пойдем, паренек, покажу.

Они прошли в соседнюю комнату, нечто вроде гостиной. Здесь было приоткрыто окно и подняты шторы, по комнате гулял сквозняк. На столе красовалась пустая бутылка из-под виски, рядом — стакан.

— Чистое глотал, — сказал детина. — Содовой не видно.

Калинов осматривал комнату. Его внимание привлек клочок бумаги, прилепленный скотчем к клавиатуре тейлора. На клочке каракулями было начертано: Калинову из отдела аномалий Социологической комиссии.

— Позовите сюда шерифа.

— Слушаюсь! — Детина наконец признал в Калинове соратника.

— Судя по всему, Формен оставил сообщение, — сказал Калинов появившемуся шерифу. — Мне бы хотелось, с вашего позволения, с ним ознакомиться.

— Не вижу причин препятствовать. — Шериф без колебаний нажал клавишу на тейлоре.

Дисплей остался темным, но в комнате раздался голос.

— Извините меня, Калинов, — говорил Формен заплетающимся языком, — за то, что я с вами так и не встретился. Вам надо было побеседовать с Бойлем, но он хотел справиться сам. Он сказал, что во всем виновата Земля, что нам всем не надо было прилетать сюда в отпуск, что пространство каким-то образом изменило нашу психику. Я не верил в это, потому что сам не испытывал никакой тревоги. Но вот вернулся Крылов, и у него возникли схожие проблемы. — Наступила пауза, потом пьяный голос зазвучал снова: — Я считаю, дело не в нашей психике. Против Бойля и Крылова действуют какие-то силы. Гибель Бойля доказывает это. Мне кажется, на такие действия способны только ксены, потому что никто из землян не мог желать нашей смерти, мы ни перед кем ни в чем не виноваты. Не знаю, правда, в чем мы виноваты перед ксенами… Тем не менее такую аварию, как вы рассказали, ни один человек организовать не способен. Впрочем, боюсь, вы не поверите в мою версию… Ну и черт с вами! Все равно через три дня наступит черед Игоря, и тогда вы поверите, но будет уже поздно! А я ждать не буду, я сам…