Искажение

...Занявшая оборону рота Войде, разумеется, не пропустила появления неприятеля. Сложно пропустить с треском и рёвом летящую сквозь бездорожье машину. Вот только занять хоть сколько-нибудь господствующую высоту рельеф из невысоких пологих холмов, заросших невысокими кустами, не позволял. Водителю пикапа Родики-младшей было достаточно не выезжать на вершины соседних “высот” – и всё, установленный в специально отрытый капонир в качестве постоянной огневой точки джип противников потерял своё тактическое преимущество.

Ми, успевшая немного узнать доставшихся под командование бойцов, использовала своё преимущество на полную катушку – а именно, наличие водителя-виртуоза. Тот умудрялся не буксовать и не сбавлять ход, пробивая машиной путь по дикому полю импровизированного полигона, при этом очерчивая вокруг закрепившейся группы ровный полукруг. Кузовному стрелку оставалось только поймать в прицел вражеский турельный шаромёт и по мере сил компенсировать вертикальную болтанку. Десять секунд диких скачек – и статистика победила разлёт боеприпасов: облепленная красной краской станина стала считаться выведенной из строя.

В реальности рой крупнокалиберных пуль в два счёта разбивал незащищённое бронещитом орудие и выкашивал пулемётный расчёт. Правда, в реальности защищающиеся наверняка озаботились бы минированием окружающей территории – как раз против самых умных, желающих атаковать с наскока, но по условиям учебно-тренировочной задачи мин ни у кого не было. Тем не менее, надо отдать оседлавшим вершину холма бойцам должное – даже в таких условиях нескольких попаданий в кузов пикапа они добились. И это не пулями – всё-таки шары летят помедленнее. Но нанести хоть какие-то существенные “повреждения” машине атакующей стороны и её экипажу не смогли.

– На позиции, – пшикнула рация в разгрузке Мирен.

– Поняла, фаза-два, – поймав промежуток между толчками, коротко скомандовала суккуба. – Ро, спираль.

Водитель послушно заложил вираж и гантрак понёсся на окопы противника – но опять же не по прямой, чтобы не дать бойцам Войде сосредоточить огонь на машине. Сужающаяся кривая, словно адская карусель, вынесла постоянно выплёвывающий шары куда-то “в сторону врага” минигрузовик точно в тот момент, когда подобравшиеся под прикрытием отвлекающего маневра спецназовцы Ми сделали последний рывок, скатываясь в отрытые в земле укрепления. Нескольким стрелкам удалось-таки ссадить пулемётчика из кузова и залепить радиатор и лобовое стекло транспорта вторженцев жёлтой краской так, что наблюдатель зафиксировал отказ двигателя – но это было уже предсмертными конвульсиями. “Пережившие” шквальный огонь под защитой высокого капота с надёжно улавливающим пули двигателем Ми и водитель выбрались уже после фактической победы.

– Красная команда – победа, жёлтая – поражение, – подтвердил по рации Абрамов. – Упражнение закончено.

– Курва! – с чувством выругалась Марила откуда-то со дна окопа.

Блондинка-победительница устало стянула с себя каску, тыльной стороной руки в тактической перчатке собрав пот, и слабо улыбнулась. Получилось. Наконец-то получилось, как было задумано – от начала и до конца. Только сил радоваться нет… Суккуба беззвучно выдохнула: поймала себя на мысли, что быть полевым командиром не так уж плохо, и что она, пожалуй, продолжила бы. Чёрт. Чёрт! Время летит – а подумать над происходящим просто не получается. Некогда. Даже просто поговорить с Нанао – и то некогда, Куроцуки занята и устаёт не меньше неё...

– Рота Родики – на стрельбище, – словно прочтя её мысли, ожила рация.

Чёрт.

С усилием заставив себя встать – после болтанки лихой атаки земля под ногами всё ещё слегка качалась – Ми открыла рот, чтобы отдать приказ, но так и застыла, привлечённая необычным зрелищем. Немного в стороне от центрального района Тауна, где располагалась высокая вертикальная решётчатая мачта, взлетал воздушный шар. Очень необычный воздушный шар – оболочка ярко блестела серебром, отражая солнечный свет, а сам газовый мешок был весь в складках и словно полуспущен. Истинные размеры объекта выдавала подвешенная к шару снизу гондола – крохотный на таком расстоянии шарик с едва заметными точками иллюминаторов.

“Стратостат” – всплыло в голове полузабытое слово из детской книжки. Одной из тех, что мать так щедро натащила в библиотеку холда Родика. Эта была на русском языке и с подписью “напечатано в СССР, 1972 год”. Высотный воздушный шар, пока суккуба предавалась воспоминаниями, величаво и одновременно довольно быстро набирал высоту, едва заметно раздуваясь и постепенно смещаясь в сторону от острова. Несколько минут – и вот уже серебряную искру стало трудно разглядеть среди перистых облаков высоко в небе. Ещё некоторое время Мирен пыталась себе представить, зачем директору “Карасу Тенгу” и фактическому владельцу острова мог понадобиться стратостат – но тут даже её неплохое воображение отказывало.

– Мэм? – скромно напомнил о себе и подчинённых сержант Родригес, тот самый водитель-виртуоз.

– Рота, слушай мою команду, – опомнилась блондинка, с усилием выкидывая из головы увиденное. Потом подумает. – Все на борт, нас ждёт стрельбище!

Там же.

23 декабря (за 1 день до событий 27 главы “Воплощения”).

Настойчивый стук в дверь застал только что вышедшую из душа Мирен за ленивыми размышлениями: одеться и спуститься за ужином, или просто доползти до кровати и уснуть. Есть хотелось, но лечь и забыться хотелось сильнее – день был тот ещё. Закрываешь глаза – и перед ними начинает мелькать точка коллиматорного прицела и бегущие бойцы…

Стук повторился, и Ми, потуже затянув банный халат, пошла открывать.

– Привет, – за дверью обнаружилась Куроцуки. Причём не в камуфляже, а в школьной форме. – Я согласна, идём на пикник.

– Что? – суккубе показалось, что она ослышалась. – Пикник?!

– Ты же меня так уговаривала. Сегодня я согласна, – оповестила юки-онна, показывая собранную корзинку и огромное пляжное полотенце в отдельном пакете – в качестве подстилки.

– Н-но… – блондинка осеклась под выразительным взглядом подруги, – Ну наконец-то. Сейчас я оденусь – и пойдём.

Вечерело, солнце быстро скатывалось к поверхности моря, обещая скорое наступление тёмной южной ночи. Однако Нанао необходимость принимать пищу и возвращаться при свете фонаря ничуть смущала – миниатюрная японка провела подругу мимо ближайших мини-парков куда-то к границе Тауна. Впрочем, просто покинуть город и расположиться на целине клановую убийцу тоже не устроило – и она с грацией и целеустремлённостью танка попёрла к шумящему впереди побережью. Ещё пятнадцать минут ходьбы – и девушки выбрались к источнику шума: волны накатывались на засыпанный обломками камня берег. Прорезая водную отнюдь не гладь, от береговой осыпи отходил бетонный волнорез. Где-то там, впереди, он заканчивался покатым бетонным куполом, сейчас раз за разом принимающим обманчиво-ласковые, практически игривые шлепки стихии.

– Туда? – Мирен догнала спокойно спрыгнувшую на бетонный монолит Куро-тян, которую, казалось, совершенно не волновали волны, то и дело перебрасывающие пенные шапки через волнорез. – Солнце сейчас сядет!

– Фонаря вполне хватит, а тебе я ещё один взяла, – “успокоила” подруга. – За мной.

Уже не зная, что ждать от Куроцуки, суккуба послушно дошла до конца бетонного мола… и разглядела наконец окрашенную в серый цвет дверь на бетонной поверхности купола. Краска была так тщательно подобрана, что металлическая поверхность и поверхность из искусственного камня уже с нескольких метров выглядели единым целым.