Искра

Утром Путник вош"eл в Город и вскоре очутился на Базаре. Там торговали подгнившим мясом, засахаренными фруктами, засоленными овощами и сухими травами; на рядах чуть поодаль – одеждой, обувью, посудой и гробами. Между рядами ходила девушка маленького роста и побиралась. У неё были длинные серые волосы, волочившиеся по каменным плитам, серые лохмотья, отдал"eнно напоминавшие платье, серая пыльная кожа и один серый глаз. Второй был т"eмно-ж"eлтый.

– Подскажи, будь любезна, – обратился Путник к девушке, – где здесь можно найти торговца?

На последнем слове он выразительно подмигнул.

– Все торговцы здесь, – ответила она, не понимая.

– Торговца зельем, – уточнил Путник полным досады ш"eпотом.

– Зелье можно купить у Лекаря.

То же самое сказали накануне добрые люди из Дома за Рекой.

Молодой человек горестно вздохнул и понуро опустил голову.

– Тебя проводить к Лекарю? – спросила девушка, теребя в руках узелок с едой на день.

– Пожалуй, – ответил он и протянул руку в приветственном жесте, который здешние люди, какими бы странными они ни были, понимали, – я – Путник.

Девушка сжала его руку в своей – серой и пыльной.

– Я – Искра.

Больница находилась на возвышенности, путь к ней состоял из нескольких шатких деревянных лестниц с перилами, увитыми плющом. Она представляла собой двухэтажное грязно-розовое здание в зияющих ранах, обнажавших бледно-серые кирпичи. Искра осталась сидеть во дворе, а Путник нерешительно заш"eл в сводчатый коридор, остановился у облезлой двери кабинета № 1 и постучал. Его впустили. Вышел он минут через сорок, ужасно злой. В руках его был маленький пузыр"eк с лекарством и большущий лист назначений.

– Ты только посмотри, что этот старый пень мне понаписал! – возмущался Путник, поднося лист к лицу новой знакомой, – Соблюдать режим дня! Спать восемь часов в сутки в сухом т"eплом помещении под крышей! Питаться три раза в день! Принимать зелье забвения по три капли утром и вечером!

– А что здесь не так? – спросила Искра, хлопая глазами – серым и ж"eлтым.

– Здесь всё не так! – едва не сорвался на крик Путник, – и вот ещё: не покидать Город!

– А ты собираешься его покинуть? – всё так же непонимающе переспросила девушка.

– Я – Путник! – вскричал молодой человек в отчаянии, – я всегда в пути! У меня нет Дома! Не может быть, понимаешь?

– Не понимаю…

– И режима дня у меня нет, и ем я когда попало и что попало, и сплю обычно не под крышей! Я даже не знаю, сколько стоит снять жиль"e в вашем Городе, не знаю, есть ли здесь работа для приезжих, и вообще, мне придётся тогда поменять имя!

– На какое?

– Ну не знаю, Домосед. Или Затворник. Да ч"eрт с ним, с именем! Самая страшная беда не в этом!

– А в ч"eм?

– Этот старик снизил мою дозу зелья почти в два раза! Я ему сколько раз пытался объяснить, что принимаю по пять капель, но он уп"eрся, как баран – три, и всё! В этом пузырьке ровно на неделю, если пить по три. А новый он выдаст только на следующем при"eме!

– Ты очень худой, – заметила Искра, задумчиво окидывая Путника взглядом, – наверное, поэтому три капли, а не пять.

– Я просил всего лишь зелье, а не инструкцию по новой жизни! – Молодой человек картинно всплеснул руками. Потом плюхнулся на скамейку рядом с девушкой и попытался дрожащими руками открыть пузыр"eк.

– Давай я?

Искра аккуратно вынула деревянную пробку. Подавляя желание выхватить зелье и выпить залпом, назло всему Миру, Путник подставил ладонь, на которую девушка вылила ровно три капли. Слизав пряно пахнувшее спасение, он ощутил знакомую сладкую горечь на языке и сглотнул несколько раз подряд, чтобы зелье поскорей проникло в самую душу. Тревога быстро отпустила, руки перестали дрожать, Путника переполняла благодарность к мудрому старому Лекарю и чудесной девушке, сидевшей рядом. Он подумал о новой жизни. А это не такая уж и скверная идея!

– Слушай, Искра, – сказал он воодушевл"eнно, – подскажи пожалуйста, где здесь можно найти т"eплое сухое жиль"e под крышей? И сколько примерно оно стоит?

– Ты можешь поселиться у меня. Я не возьму с тебя денег.

– Где ты живёшь?

– Пойд"eм!

Дом Искры находился в низине, на самом краю Города, на берегу Бывшего Моря. Чтобы до него добраться, нужно было пройти обратно по всем тем шатким деревянным лестницам, и ещё по нескольким каменным.

– Мы пришли! – объявила девушка.

Путник увидел четыре совершенно одинаковых девятиэтажных дома, стоявших в ряд. Такие типовые дома, с одним подъездом и комнатой для консьержа, он не раз встречал в других городах. Здесь они были заброшенными: двери подъездов распахнуты настежь, окна без ст"eкол и нигде не видно людей. Путник вопросительно взглянул на свою провожатую.

– Моя квартира во-он там! – она показала пальцем на последний этаж крайнего левого дома, – ты можешь выбрать любую, здесь больше никто не живёт, только иногда ночуют путники вроде тебя.

– Мне поселиться подальше, чтобы тебе не мешать? – спросил молодой человек настороженно.

– Да что ты! – воскликнула девушка, – можешь хоть в моей квартире поселиться, лишь бы я тебе не мешала!

– Тебе тоже вс"e время кажется, что ты мешаешь? – предположил Путник, и тут же побоялся, что сказал глупость.

– Верно, – ответила Искра, не задумываясь, – именно поэтому я живу в доме без соседей.

– Именно поэтому я никогда нигде не задерживаюсь, – ответил Путник, и они, взявшись за руки, пошли пешком на девятый этаж – лифт не работал.

Квартира была знакомой планировки: две проходные комнаты, туалет и ванная в одном помещении, маленькая кухня. И мебель была привычной: кровать с пружинным матрасом, деревянный шкаф, который на самом деле не из дерева, а из опилок, раскладное кресло, табурет с тремя ножками. Пустой оконный про"eм был прикрыт серой от пыли занавеской с бледно-красным цветочным узором. Вс"e это напоминало Путнику о тех дал"eких временах, когда у него ещё было что-то вроде Дома.