Искры тьмы. Часть 5

В Храме Пандоры можно получить ответ о том, как закрыть Ящик Пандоры.

Внимание, Искатель! В одиночку в Храме Пандоры не выжить.

— Как интересно, — вырвалось у меня, как оповещения перестали накладываться одно на другое.

Итак, что мы имеем? Опять объявился чемпион этот. Странно, что дни перед отправкой по эльфийским квестам от него не было ни слуху, ни духу. А тут на тебе, знает он, где я. Так и хера ли? Он и до этого знал, только вот на встречу шибко не спешил. Что у нас дальше? Храм Пандоры? В одиночку не выжить? Ну, по логике так-то оно так. Но назад я уж точно не поверну, так что ежа голой жопой пугать не стоит. Правда, опять же, все эти оповещения мне вот нихрена не дали. И что, что Храм Пандоры!? Мне его где искать вообще? Или ни его, а лишь проход? Короче, всё как обычно. Иди туда, не знаю куда, ищи то, не знаю, что. Обожаю, млять!

Подкинув на руке глаз К’Туна, положил его во внутренний карман куртки, и убедившись, что эффект никуда не делся, сделал шаг с крыши. Короткое падение, крылья и я уже на земле. Вид с другого ракурса значительно отличался от того, что был сверху. Как-то я непропорционально уменьшился. Или же это строения увеличились? В любом случае неважно. Теперь нужно понять, в какую сторону двигаться. И что-то мне подсказывает, что идти предстоит к центру, как раз туда, где виднелись самые высокие здания местного, хм, города? Вроде название у места Дорога Теней, а вокруг один сплошной город.

Первые два километра Импульс я использовал по откату. После с небольшим промежутком. Через два часа пути вообще забил на это дело, не понимая, в чем вообще смысл. Два! Два часа монотонной ходьбы, где вокруг вообще ничего не менялось! Нет, здания видоизменялись, как, впрочем, и какие-то незначительные детали. Но на этом всё. Ни оповещений больше, ни-че-го.

Центр города, наверно, центр, представлял собой какой-то аттракцион.

Выйдя из-за очередной многоэтажки, наткнулся на изменение картинки в общем. И это заставило замереть. Прямо передо мной, метрах так в ста, раскинул то ли пруд, то ли озеро. Сложно понять, как называть такие вещи в этом месте.

Пруд представлял собой идеальный круг приличных размеров. Навскидку, метров двести в диаметре. Бортик из гладкого кирпича, с отверстием по центру, из которого небольшой струйкой выстреливает вода. Глубина пруда смешная, но суть не в этом. Его дно это прозрачный материал, под которым виднеется уже, непосредственно, местная живность. И-таки да, она была. Небольшие рыбки с голубоватой чешуей, что носились там стаями. Длинные водоросли практически достигали поверхности, и колыхались в такт, будто бы волнам.

Вокруг пруда шла широкая дорожка. Укрыта она была переплетенной лозой. Взгляд отметил и скамейки, и фонарные столбы. Причем свет от последних не был ярким. Но, тем не менее, плотные пучки света устремлялись вверх, мягко разгоняя Тьму.

— Какой же сюрреализм, — пробормотал я.

Наверху, прямо над прудом, на высоте в полкилометра точно, висел храм. Вот прямо брал и висел! Массивное строение, чьи стены оплетены лианами по всей поверхности. И всё бы ничего, да висело оно крышей вниз. А еще всё оно было заключено в полупрозрачный голубоватый купол. Его сияние и поддерживали фонари, чей свет аккумулировался в куполе и не позволял Тьме пробраться наружу. А Тьмы там было много. Она живыми щупальцами долбилась в стены купола, порождая на его поверхности целые волны. Звук у этих ударов был глухим, неприятным. Храм же, ко всему прочему, еще и медленно крутился вокруг своей оси. Словно его окна, это черные глазницы существа, которое желает рассмотреть всё, что его окружает.

— Смертный? — шелестящий голос заставил вздрогнуть.

Прыжок я использовал на автомате, уходя от возможной угрозы. Голос раздался прямо за спиной, так что реакция понятна. Пятьдесят метров, что нас разделили, позволили мыслям собраться в кучу. Там, где я только что стоял, с интересом меня разглядывая, замер мужчина в мантии. Черная, приталенная, с витиеватыми белыми узорами, она смотрелась нелепо. Широкие рукава, в которых неизвестный прятал руки, только настораживали. А уж эта его добрая, отеческая улыбка и вовсе рождала внутри меня раздражение.

— Кто ты? — вырвалось у меня, хотя говорить я не хотел.

— Смотритель, — пожав плечами, ответил мужчина.

— И за чем ты смотришь? — облизав пересохшие губы, выдал я.

— Чтобы равновесие не нарушалось, — вновь какое-то даже механическое пожатие плечами. — А вот, что здесь делаешь ты? Еще ведь так рано!

Стоило мне моргнуть, на какую-то доли секунды упустить окружение из вида, как этот непонятный Смотритель уже находится в паре метров от меня! Действуя на рефлексах, выкидываю руку и Копьё срывается в свой полет.

Наверно, не надо было этого делать. Но рефлексы это такая штука....

К моему удивлению скилл не причинил мужчине никакого вреда. Он просто прошел насквозь, а после и вовсе развеялся, будто это и не скилл вовсе, а так, вспышка света какая-то.

— Лишнее это, Серый, — вздохнул мужчина. — Лишнее. Ты зачем сюда пришел? Тем более один.

— Сюда это куда? — хмыкнул я, потихоньку успокаиваясь. — Дорога Теней на дорогу не шибко походит.

— Смертные, — вздохнул мужчина, закатывая глаза. — Это отражение вашего мира. Его изнанка, можно сказать. А название пошло еще с давних времен, когда не было таких больших городов. Когда дороги были не просто направлением пути, а венами Мира! Они соединяли и сшивали всё воедино. Это сейчас уже города разрослись. Как опухоли. И их не остановить. По крайней мере, так было раньше. Теперь вот, убери свой путеводитель и посмотри во что превратилось это место.

Послушать, нет?

Любопытство, мать его.

Глаз К’Туна из кармана переместился в катомку, а я, как стоял на месте, так и застыл, боясь даже пошевелиться.

Не было вокруг ни зданий, что до этого окружали пруд плотной стеной. Ни небольших участков парка. Сам пруд, дорожка вокруг него, скамейка и столбы, представляли собой жалкое зрелище. Тьма изъела их все. Нет, купол всё так же окружал храм, а щупальца пытались пробить его изнутри, но вот легкая, еле заметная черная взвесь, что осаживалась повсюду, действовала, словно кислота. Она изъедала всё, с чем соприкасалась. Оставляя рытвины и трещины, эта субстанция, местами и вовсе пузырилась. И лишь только пруд пока остался не тронут. Рыбок в нем уже не было так много, а почти все водоросли опали. Вода над прозрачной поверхностью испарилась вовсе. По ней шли сеточки трещин, к которым черная жижа стекалась, словно примагниченная.

— И это, типа, — сглотнул я, — еще должно несколько лет продержаться? Да тут всё и месяца не протянет!

— Сейчас всё иначе, — тяжело вздохнул Смотритель. — Тьма стала гуще. Боюсь, нет у нас тех лет. Но тебе, Серый, всё равно одному не справиться.

А теперь внимание, сука, вопрос. Вокруг просто условность игрового квеста? Этакое специально придуманное место? Или же я в полной жопе!?

Чемпион Ареса знает, где вы!

Три события, что произошли один, за другим, слились в единую картинку.

Вот перед глазами вспыхивает оповещение, приковывая к себе всё мое сознание.

Вот раздается треск, словно где-то рядом гигантской трещиной пошло не менее гигантское стекло.

И вот я вижу, даже сквозь ярко-красное оповещение перед глазами, как всем телом вздрагивает Смотритель. Его спокойное выражение лица меняется по щелчку пальцев.

— Что ты наделал, — успеваю расслышать, прежде, чем он исчезает.

Источник звука я нахожу сразу. Большая черная трещина, что появилась метрах в тридцати от нас, прямо-таки бросается в глаза.