Искупление

Виктор сжал стакан и залпом осушил его.

Это его очередное испытание. И он выиграет это сражение! Ведь теперь он на стороне правды.

Он скосил взгляд на монитор включенного «Макбука» и скривился, узнав в своём госте непреклонного человека.

Двери лифта открылись с лёгким шуршанием, и в холл его квартиры вошёл Себастьян.

– Всё развлекаешь соседей? – мрачно заключил старший брат, глядя на спину обнажённого Виктора.

– Брат-зануда решил прочитать мне новую лекцию? – пробормотал тот, явно без особой радости от внезапного визита родственника. – И что за тема на этот раз? Сгораю от нетерпения.

Себастьян молча направился прочь из гостиной. Вскоре, возвратившись, он швырнул в спину брата полотенце и произнёс:

– Судя по твоему оптимистическому настроению, ты уже знаешь о невесте Гаспара.

Виктор медленно повязал полотенце на бёдрах и снова пошёл к бару.

– Как всегда исключительная осведомлённость, братец, – он снова наполнил стакан и сделал жест, давая понять, что мысленно провозглашает за него тост.

– Виктор…

Но тот, сделав глоток, резко опустил руку на столешницу, издав громкий стук, и прорычал:

– Дрянная сука!

Себастьян тяжело вздохнул и двинулся к нему. Налив себе того же рома в другой стакан, он осушил его и поставил на место:

– Он знает о вашей истории?

Лицо Виктора приобрело жёсткие черты, а нервно-пульсирующая жилка у виска свидетельствовала о ярости, пылающей внутри.

– Нет, – сквозь зубы процедил он, снова наполняя стакан. – Он светился от счастья, как чёртова светодиодная лампочка, представляя мне эту мерзавку! А я еле сдержался, чтобы не затолкать её обратно в самолёт и отправить на другую точку планеты!

– Почему Гаспар не знает? Он же вращается в таких кругах! И как они познакомились? – раздумывал вслух Себастьян.

Виктор выпил опять и налил новую порцию, не забыв о стакане брата.

– Скандал замяли в самом разгаре. Гаспар далёк от светских хроник, с головой погружаясь в работу. А она… Да, чёрт его знает, где они пересеклись и почему она ему не рассказала обо мне!

– И что ты намерен делать? – насторожено смотрел на профиль брата Себастьян.

Эскалант выдохнул и взъерошил влажные чёрные волосы:

– Разобью его дерьмовые розовые очки в очередной раз, – бросил он и двинулся в сторону лестницы.

– Виктор! – резко окликнул его Себастьян и когда он оглянулся, продолжил. – Сначала узнай правду и убедись, что она исключает заблуждения и слухи.

Братья несколько секунд скрещивали взгляды.

– Я уже давно вырос, Себ. Хватит уже этих наставлений, – хмуро ответил он и начал подниматься по изящно витой лестнице.

– Тогда и веди себя по-взрослому, брат! – бросил ему в спину Себастьян, но реплика осталась безответной.

Глава 2 Маски срывает танец

Встреча с тётей прошла более чем удачно. Наверное, это какие-то проблески белого цвета в моей жизни. Я знала, что соскучилась по Тессе, но не предполагала, что настолько сильно! Мы обе плакали. Особенно тётушка.

Она немного постарела за это время, мысленно пришлось подметить мне. Но жизнерадостности у неё не поубавилось. Это одно из тех качеств, что восхищали меня в ней.

Болтали мы с ней около двух часов. Гаспар терпеливо ждал, иногда поддерживая разговор. Но в основном молчал, понимая, как много нам нужно сказать друг другу.

И вот, наконец, мы с Гаспаром ехали на благотворительный бал. Было около девяти вечера. Я уже порядком устала, и глаза мои немного припухли от слёз. Но всё это не сравнится с теми переживаниями, которые я испытывала в эти минуты.

Меня там ждали так, как в давние времена кровожадный народ ждал гладиаторские бои. С тех времён популярный вид развлечений несколько поменялся, а вот народ – нисколько. Разница была лишь в одном: ранее они наслаждались, глядя на терзания телес, теперь же терзают души.

Светские новости уже высветили прибытие американского атташе в компании своей невесты. Разумеется, все узнали меня по фото.

Но семье Эскалант нужно отдать должное. Никто не вспомнил о моей прошлой истории. Хорошо было бы так же легко стереть память о том скандале людям и мне…

К подобным мероприятиям я теперь готовилась боле ответственно, ведь нынешнее положение обязывало – быть украшением своего жениха. Я надела чёрное длинное платье, с глубоким вырезом и длинными рукавами. Визажист наложил мне макияж на лицо – густо прокрашенные ресницы, подводка и кровавая помада на губах.

На моём безымянном пальце блестел приличный бриллиант, подаренный Гаспаром в честь помолвки. Мы с ним смотрелись слаженной командой в чёрных одеждах.

Сотни пытливых глаз, тысячи мерзких и подлых мыслей и столько же злорадных языков, порождающих немыслимые сплетни, основанные на прошлом и настоящем. Я намеренно не интересовалась статьями обо мне и прошлом скандале. Но думаю, посмотрев сегодня на реакцию общества, завтра именно с этого начну свой новый день

Гаспар, как всегда понимая меня без слов, молчал. Свою поддержку выражал лишь поглаживанием моей руки.

Лимузин въехал на подъездную аллею шикарного отеля «Royal». Миллионы огней освещали нам путь. Роскошь царила вокруг – об этом говорили богатые автомобили уже прибывших гостей у крыльца. Звучала музыка и весёлый гомон голосов, иногда раздавался смех. Светская жизнь бурлила, она бессмертна на века.

Прошло ещё несколько минут, когда очередь дошла и до нашего автомобиля. Я будто во сне терпеливо ждала, пока Гаспар давал пару интервью. Мило улыбалась под вспышки фотокамер и, наконец, вошла в огромный бальный зал под руку с женихом.

Всеобщее внимание светской толпы обратилось к нам. Язвительный шёпот, оценивающие взгляды, лицемерные улыбки… Нет, я не скучала по этому!

И в тот же час я покорно шла, гордо расправив плечи и вскинув подбородок. Пусть же знают – гордячка вернулась! Её не сломить! Она стала только сильнее и ей глубоко безразлична ваша мелочность!

Моя светская пытка длилась немногим больше часа. За это время я увидела много знакомых лиц. Кто-то подходил к нам, добродушно приветствуя, кто-то игнорировал. Я знала, что большинству из них приходилось общаться со мной из-за уважения к Гаспару.