Искушение магией

– Но где мы его возьмем? – спросил Хью озабоченно.

– Я знаю одного, – ответил Джеффри. – Но он никогда не сидит на одном месте. Насколько мне известно, он путешествует по свету, оказывая услуги тем, кто в них нуждается. Он, несомненно, мог бы нам помочь, но как его отыскать, я не представляю.

– Я постараюсь это сделать! – услышали они голос Уны, которая все это время стояла в сторонке и прислушивалась к разговору. – Но ты, Джеффри, должен будешь мне помочь.

– Как это? – спросил юноша удивленно.

– Ты ведь уже видел его? – уточнила девушка.

– Ну да, пару раз он приезжал в Норгстон, а что?

– Мне нужно его увидеть, тогда все может получиться. Тебе нужно представить его в своем воображении, а я загляну тебе в голову и запомню его образ.

Джеффри несколько замялся. Ему не очень-то хотелось, чтобы в его голове кто-нибудь копался.

Заметив это, Уна успокоила его:

– Не волнуйся, я только взгляну на его лицо, больше ничего.

Джеффри кивнул, и девушка сосредоточилась.

Через несколько мгновений она открыла глаза.

– Все готово, – уверенно проговорила она, – теперь я могу попробовать его отыскать.

Она отошла в сторонку и присела на корточки. Держась за виски, она погрузилась в транс. Это состояние длилось минут десять, после чего она открыла глаза и уверенно проговорила:

– Я видела кузнеца, он беседовал с каким-то троллем. Он сказал ему, что собирается наведаться в эльфийские земли. Кажется, это место называется Гринвуд. Там послезавтра состоится большой бал. Чтобы нам встретиться, придется отправиться туда. Но мы не будем в безопасности на открытом пространстве.

– Что-то не так? – спросил ее Хью, заметив, что девушка хмурится.

– Не нравится мне этот тролль. Но, похоже, другого выхода у нас нет. Будем надеяться, все пройдет без осложнений.

Порывшись в сумке, она извлекла оттуда большую потрепанную карту, сложенную в несколько раз. Расправив ее на столе, она после недолгих поисков нашла Гринвуд.

– Судя по карте, дотуда пара дней пути, но с Ганнибалом мы справимся гораздо быстрее, – со знанием дела проговорила девушка. – Думаю, мы как раз поспеем вовремя, но нам необходимо будет останавливаться в укрытиях, чтобы я могла создать защитную оболочку, в противном случае нас могут обнаружить.

Она отметила на карте все места, где им удобнее всего было организовывать остановки.

– С этой частью нашей задачи мы определились, – вклинился в разговор Берт. – Но остается еще одна не менее важная часть. Людей на эльфийский бал не допускают. Мы не сможем просто так заявиться туда и попросить пригласить для нас кузнеца. Придется прибегнуть к помощи ожерелий перевоплощения.

– Но у нас их только два, – напомнил всем Лео.

– Именно потому давайте размышлять логически, – проговорил Джеффри. – Мы могли бы подождать возвращения кузнеца на границе эльфийских земель, но, во-первых, как сказала Уна, на открытом пространстве нам находиться нельзя, а во-вторых, нам не известно, насколько долго он планирует там задержаться. Так что остается только один вариант: двое из нас должны будут отправиться верхом на Ганнибале, перевоплотившись в местных жителей. И я считаю, это Хью и Уна. Хью должен сам убедиться в том, что меч исправен, а Уна будет его защищать от чар поиска Армоса, – закончил свою речь Джеффри.

– Но я бы тоже хотел поехать, – возмутился Лео.

– Втроем нам сложно будет удержаться в седле, – тут же возразил ему Хью. Его предложение Джеффри очень даже устраивало. Он хотел хоть немного наладить отношения с Уной, а присутствие Лео могло этому помешать.

Лео что-то проворчал, но спорить не стал.

Сложив карту, Хью положил ее в сумку. Закинув туда же все необходимое и оставшиеся съестные припасы, Хью достал оба золотых ожерелья.

Он подал одно Уне, а другое взял себе. Через мгновение они оба, уже уменьшенные в росте и одетые в зеленые одежды, сидели верхом на Ганнибале. Их лица стали несколько круглее и курносее, но при этом они без труда могли узнать друг друга.

– Ну вы и парочка! – хохотнул Джеффри, а Лео лишь кивнул в ответ. Он был не в восторге от того, что Хью будет сопровождать Уну один. Он не верил в то, что его друг так резко изменил к ней отношение, и всерьез опасался за то, что тот вздумает избавиться от девушки.

– Это что за маскарад? – выпалил Берт, завидев Уну и Хью. Он только что вышел из пещеры, чтобы проводить парочку, держа в одной руке недоеденную куриную ножку. И тут же разразился диким хохотом.

– В смысле? – переспросили все остальные в голос.

– Ох, мать моя Горгона! – воскликнул бес, всплеснув руками, стараясь остановить свой приступ веселья. – Вот темнота-то!

– Берт! Прекрати причитать, объясни, что тебя так развеселило? – перебил его Хью строго, вызвав смешки остальных. Настолько его забавный внешний вид не соответствовал его тону.

– Да вы же вырядились в эльфов, а вовсе не в эльфийцев! – воскликнул он, стуча себя по лбу, и вновь прыснул с удвоенной силой.

Все переглянулись, продолжая оставаться в неведении относительно смысла происходящего.

Хью сорвал с себя ожерелье и соскочил на землю. Уна тут же последовала его примеру.

Только после этого Берт наконец нашел в себе силы остановиться.

– Я прошу прощения, – проговорил он наконец. – Но я и подумать не мог, что вы не осведомлены о существовании эльфийцев. Хотя, чего греха таить, сэр Марвел сделал для этого немало.

– Берт, давай уже скорее и по порядку, – взмолился Лео, зная любовь Берта к театрализованным подходам.

– Ну все, все, – примирительно сказал бес, видя, что терпение Хью уже на пределе. – Все дело в том, что, помимо уже известных вам эльфов, существуют также и эльфийцы, хотя, по мне, так правильнее было бы сказать наоборот, ну да пень с ними. Кроме созвучного названия этих двух народов их представителей объединяет разве что форма ушей, ну и еще, пожалуй, тяга к использованию лука как основного оружия. Хотя лично я убежден, что эльфы как раз и подглядели эту особенность у своих, вероятно, очень далеких сородичей и решили адаптировать ее под себя. Но насколько мне известно, эльфы никогда не принимали участия в каких-либо сражениях, в отличие от эльфийцев. В древние времена они вели постоянные войны с колдунами и великанами, отстаивая свои земли. Во всем том, что не касается ушей и луков, они не похожи настолько, насколько свинья отличается от орла. Я бы никого не хотел обидеть, но эльфийцы как раз подобны гордым орлам. Они отличаются статностью и ростом, чрезвычайно горды и подвержены строгому соблюдению традиций и собственных уставов, тогда как эльфы – создания мелкие, неуемные и не подчиняющиеся никаким правилам и ограничениям. У них даже собственной земли никогда не было. Они постоянно перескакивают с места на место и нигде надолго не приживаются. Не могу себе представить даже в самом фантастическом сне бал, который бы организовали эльфы. Балаган какой или цирк – это да, а вот настоящие балы – это могут быть только эльфийцы.

Все смотрели на Берта так, словно он только что сказал, что люди умеют летать.

– Но ведь о них нигде нет ни малейшего упоминания! – удивленно проговорила Уна. – В «Азбуке магических существ» говорится только про эльфов!

– Вот именно поэтому я и упомянул сэра Марвела, который как раз и был первым создателем «Азбуки». Все дело в том, что, будучи известным и уважаемым историком, он все же был препоганым человеком, доложу я вам. Я не особенно в курсе подробностей той истории, но вроде как его дочь влюбилась в одного эльфийца и ушла с ним жить в его родные земли. Папаша был, разумеется, против подобного брака. Он проклял свою дочь и умышленно «забыл» упомянуть эльфийцев в своем знаменитом труде, словно их никогда и не существовало. А поскольку норгстонцы всегда вели довольно закрытый образ жизни, радушно принимая при этом представителей других народов у себя в замке, то знали об этом народе крайне мало.

С течением времени благодаря «Азбуке» Марвела люди окончательно забыли об их существовании. И вот однажды вновь обращенный эльфийский король решил нанести визит вежливости в Норгстон. Но, прибыв туда, столкнулся с неприятием со стороны местных жителей, которые посчитали его каким-то странным полумеском, произошедшим от связи эльфа и человека, что, естественно, было не так. Его величество, надо отдать ему должное, все же разобрался в причинах того, почему его соплеменников вычеркнули из списков магических существ. Однако мудрости на то, чтобы решить дело миром, у него так и не хватило. Уж больно они гордый народ. Так что, сильно осерчав на весь людской род, он решил навсегда прервать отношения с Норгстоном, тогда еще единственным человеческим государством. Твой дед, кстати, не так давно раскопал эту историю, но сделать, к сожалению, ничего не успел. – Берт грустно вздохнул.