Искушение поцелуем

— Уверена, Кейд или герцог с удовольствием одолжат вам свою одежду.

«Даже и не рассчитывай на это», мысленно произнес Кейд.

Ссутулившись, Маккейб смотрел на Мег.

— И все же, — тихо произнес он, — мне лучше вернуться домой. Благодарю вас за незабываемую прогулку, мисс Эмберли.

— Взаимно. Эту встречу я не скоро забуду. Я бы предпочла, чтобы вы остались, но раз вы настаиваете, мне остается пожелать вам благополучно доехать до дома.

Лейтенант отвесил поклон, и его сапоги хлюпнули, когда он развернулся и направился к выходу. Кейд дождался, пока Крофт закроет за ним дверь, а потом знаком приказал дворецкому оставить их с Мег наедине. Слуга молча удалился.

Подхватив отяжелевший от воды подол амазонки, Мег двинулась к лестнице.

— И куда это вы направились? — не слишком любезно поинтересовался Кейд.

Мег остановилась.

— Наверх, в свою комнату. Если вы еще не заметили, я залила всю прихожую и к тому же ужасно замерзла.

Неожиданно для себя Кейд скользнул взглядом по фигуре Мег, остановившись на мгновение на ее груди. Ее соски, и без того четко выделявшиеся под мокрой тканью платья, затвердели еще сильнее под оценивающим взглядом мужчины и выглядели теперь как дополнительный ряд пуговиц.

— Да, — протянул Кейд, — это очевидно.

Бледно-голубые глаза Мег вспыхнули подобно двум языкам пламени, и она подняла свободную руку, чтобы прикрыть грудь.

Слабое чувство вины шевельнулось в груди Кейда, но он упрямо отказывался отвести взгляд.

— Вы заслужили это, так как отправились на прогулку в дождь, — произнес он, меняя тему беседы.

Рот Мег открылся от удивления, а рука выпустила подол платья, и он шмякнулся на пол, подняв брызги.

— Да что вы такое говорите! Когда мы с лейтенантом вышли из дома, дождя не было. Светило солнце, а небо оставалось безоблачным.

— Я бы сказал вам, что надвигается гроза, если бы вы спросили. Но вы выскочили из дома так быстро сегодня утром, что я и не узнал бы ничего, если бы мама и Мэллори не упомянули об этом, собираясь на завтрак к Осборну. — Кейд замолчал, крепко обхватив рукоятку трости. — Хорошо провели время со своим лейтенантом, да?

— Он не мой. Но на ваш вопрос отвечу: да, прогулка получилась очень приятной.

— Лучше, чем поездка в ландо Пичема? Или прогулка с лордом Лонгсуортом? А как насчет катания на лодке по Серпентайну с Эстбери? По крайней мере у графа, хоть и не отличающегося большим умом, хватило сообразительности вернуть вас домой сухой, а не промокшей до костей.

Мег издала какой-то нечленораздельный звук, свидетельствующий о ее негодовании.

— Принимая во внимание наш уговор, мне кажется, вас должно порадовать то обстоятельство, что я пользуюсь популярностью среди джентльменов. А теперь, если вы закончили допрос…

Кейд упрямо вздернул подбородок:

— Нет, не закончил.

— Зато я закончила! — Мег начала поворачиваться, а потом прищурилась и внимательно оглядела Кейда с головы до ног. — Вы пьяны, не так ли?

Лицо Кейда исказилось от ярости.

— Если кого-то и надо основательно промочить — особенно голову! — то это вас, милорд, — продолжала между тем Мег. — А еще вам не помешает кофейник или даже два крепкого кофе. Возможно, после этого вас можно будет пустить за стол, хотя я сильно в этом сомневаюсь.

— Да, я выпил пару стаканчиков виски, — признался Кейд, — но поверьте мне, мисс Эмберли, меня никак нельзя назвать пьяным.

— Стало быть, у вас просто плохое настроение? В таком случае срывайте его на ком-нибудь другом, а с меня хватит. Я ухожу к себе. — С этими словами Мег подхватила ставший невероятно тяжелым подол амазонки и зашагала к лестнице, оставляя после себя мокрую дорожку.

— Мег! — крикнул Кейд ей вдогонку. — Мег, вернитесь!

Однако девушка нисколько не замедлила шаг. Она даже не обернулась.

— Мег! — снова крикнул Кейд, и его руки сжались в кулаки, когда она поднялась по лестнице и скрылась из виду, свернув за угол. Кейд поспешил за ней, но только потом понял, что делает, и остановился.

«Оставь ее, — нашептывал ему внутренний голос, — пусть уходит». И все же Кейд стоял в холле, крепко сжимая в руке трость и не понимая, почему так трудно выполнить это требование. Дрожа всем телом, он заставил себя вернуться в библиотеку.

Притворив за собой дверь, Кейд тут же подошел к шкафу с напитками и потянулся за графином с виски. Словно пытаясь доказать себе и Мег, что ему нет никакого дела до того, что она подумает, он наполнил бокал до краев. Однако, взяв его в руки, не поднес к губам, а долго и задумчиво смотрел на янтарную жидкость.

Внезапно он со стуком поставил бокал на стол, и несколько капель упали на его поверхность. Потянувшись к звонку, Кейд дернул за шнурок, прежде чем успел изменить решение.

Через несколько секунд в библиотеке материализовался один из лакеев.

— Кофе, — приказал Кейд. — Принесите мне целый кофейник горячего кофе.

— Сию минуту, милорд.

— И велите повару разогреть несколько булочек, поскольку я пропустил сегодня завтрак. Вернее, не захотел спуститься в столовую, отдав предпочтение жидкому «завтраку».

Возможно, Мег права, размышлял Кейд, опускаясь в кресло. Наверное, ему действительно нужно больше заботиться о себе и своем здоровье. Его иногда пугало, а иногда веселило стремление Мег положить ему что-нибудь в тарелку во время завтраков, обедов и ужинов. Она ненавязчиво заставляла Кейда есть, как если бы действительно была его невестой. Иногда ему казалось, будто она сама не замечает того, что делает. А вот его мать взяла это на заметку и одобрила.

Она ужасно расстроится, когда Мег найдет другого мужчину и выйдет замуж. Мэллори и Эсме тоже будут горевать. Сестры Кейда очень полюбили свою новую «сестру». Ее одобрили все братья, включая и Эдварда, время от времени бросавшего на Кейда заинтересованные взгляды, как если бы он пытался понять, не собирается ли тот передумать относительно своих отношений с Мег.

Кейд пытался убедить себя в том, будто ни за что не передумает. В тот день, когда умерла Калида, что-то умерило и в нем. Какая-то частичка его души, которой не суждено больше возродиться к жизни. А его чувства к Мег… Нет, это нельзя назвать любовью.

Что же касается его раздражения, вызванного популярностью Мег среди джентльменов, так он просто не одобряет ее выбора, не более того. Никто из них — и в меньшей степени этот проклятый лейтенант — не достаточно хорош для нее. Мег достойна лучшего, а Кейд просто заботится о ней и защищает ее интересы, как и положено доброму другу.

Удовлетворенный собственными умозаключениями, Кейд взял в руки книгу и стал ждать завтрак.

Глава 12