Искушение титана

— Добро пожаловать в «Спиртные напитки и зелья»! — щебечет она. — Чем я могу вам помочь?

Я на мгновение замираю, очарованная ее энергией. Меня всегда интересовало сверхъестественное, но я выросла в цирке и видела все секреты, стоящие за «магией». Мне трудно поверить, что в мире есть по-настоящему необъяснимые вещи.

Я улыбаюсь в ответ.

— Это место привлекло мое внимание, но я ничего такого не искала.

Она усмехается.

— Это место привлекает людей. Вы интересуетесь мистикой и волшебством?

Я качаю головой.

— Нет, спасибо. Я просто исследую окрестности.

Выражение лица женщины меняется. Она смотрит вдаль на пылинки, танцующие в лучах солнечного света.

— Ветер перемен привел тебя в это незнакомое место. Судьба разожжет огонь внутри тебя и исполнит самые сокровенные желания твоей души.

— Эм, хорошо. Спасибо.

Прямо сейчас самое заветное желание моей души — найти работу, чтобы я могла выплачивать ипотеку. Я отступаю, размеренными шагами продолжая свой путь. Хватит бродить, как турист… пора найти здание, где меня ждет потенциальная новая работа.

Я ускоряю шаг и подхожу к скромному кирпичному офисному зданию с неброской вывеской «Детективное агентство «Северная звезда»».

Пока я стою на углу улицы и разговариваю с окружающими, из ближайшего кафе доносится слабый аромат кофе, дразня мои чувства. В этот момент я представляю, как покупаю кофе по дороге на работу в «Северную звезду».

Начинается мелкий дождь. Капли мягко постукивают по асфальту. Крепко сжимая телефон, я прячусь под навес, чтобы не промокнуть, и глубоко вдыхаю, наполняя легкие прохладным воздухом, чтобы успокоить нервы.

Дрожащими руками и с бешено колотящимся сердцем я набираю номер.

— Детективное агентство «Северная звезда», — объявляет мужчина на другом конце провода.

Его напористый тон не оставляет места для светской беседы или любезностей.

Я делаю глубокий вдох, полная решимости произвести хорошее впечатление.

— Здравствуйте. Селеста Макрот, — говорю я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. — У нас назначено собеседование.

В трубке повисает напряженная тишина, которая тянется целую вечность. С каждой секундой мои колени слабеют, и они грозят подкоситься.

Наконец мужчина нарушает молчание, его голос звучит как гравий, когда он говорит.

— Ах, да. Спасибо, что позвонили. Я Атлас Эверласт, владелец агентства. Я просмотрел ваше резюме, и, хотя ваши успехи в учебе впечатляют, в нем нет рекомендаций. Не могли бы вы объяснить мне, почему, прежде чем мы продолжим?

Тяжесть его вопроса давит на меня, угрожая разрушить мои надежды и мечты.

— Я путешествовала по стране, и мои документы потерялись. Но, я могу предоставить номера телефонов для устного описания, — серьезно объясняю я.

— Понятно, — холодно говорит он.

У меня на виске выступили капельки пота. Его мнение важно, но как я могу заинтересовать его и произвести неизгладимое впечатление?

— Возможно, у меня нет непосредственного опыта работы в таком офисе, как ваш, но я так или иначе работаю всю свою жизнь. Я быстро учусь и адаптируюсь к любой ситуации.

Нервная улыбка приподнимает уголки моих губ. Надеюсь, мой ответ прозвучал не так отчаянно, как мне показалось.

— Почему вы хотите работать в «Северной звезде»? Что привлекло вас в этой должности?

Я перевожу взгляд на окно, жалея, что не могу заглянуть внутрь офиса. Я помню, как бесконечно просматривала объявления о вакансиях в Интернете, каждое из которых сливалось с другим и создавало монотонность.

Мое внимание привлекла реклама «Северной звезды». Хотя я стремлюсь к стабильности, я не могу довольствоваться монотонным и изнуряющим существованием.

— Меня интересует бизнес частных расследований, — честно признаюсь я.

— Извините, но вакансия открыта для секретаря в приемной, а не для следователя, — поясняет мистер Эверласт с оттенком раздражения.

Я киваю, хотя он меня не видит.

— Я понимаю. Но, похоже, это интересная профессия.

— Я никого не готовлю на следователя, — твердо заявляет он, и его слова повисают в воздухе, как вызов.

— Поняла. Я ценю вашу честность, — мягко говорю я.

Тяжесть моих устремлений давит мне на грудь, поскольку мое желание получить эту работу возрастает с каждым мгновением. Отдаленный шум уличного движения наполняет мои уши, смешиваясь с гулом разговоров прохожих поблизости.

— Какими делами вы занимаетесь в этом агентстве? — спрашиваю я, искренне заинтересованная. — Я поискала в Интернете, но ничего не смогла найти.

— Я ценю приватность, — ворчит он.

Я сглатываю комок в горле.

— Конечно.

— В основном, судебно-бухгалтерские расследования, — добавляет Атлас.

— Никаких измен супругов, споров о наследстве или украденных вещей? — не обращая внимания на его неприятное поведение, копаю я глубже.

У него вырывается тяжелый вздох, как будто я истощаю его терпение.

— Это не гламурная работа. Это не телешоу.

В его словах сквозит усталость от своей профессии или что-то еще? Он переживает трудные времена? Его печаль и боль очевидны.

Моя улыбка не меняется, несмотря на его ответ.

— Держу пари, у вас есть что рассказать.

Атлас прочищает горло.

— Я держусь особняком, как в личном, так и в профессиональном плане. Я сосредоточен исключительно на работе и предпочитаю действовать из-за кулис.

Мои губы растягиваются в нежной улыбке.

— Звучит интригующе.

Это даже интереснее, чем я ожидала. Я никогда раньше не встречалась с частным детективом. Возможно, его скрытность из-за травмы, полученной на работе, или, может быть, он один из так называемых «монстров».

Да, верно. Мне лучше держать рот на замке. Я понимаю важность профессиональных границ, и мне нужна эта работа.

Дождь усиливается, а ветер дует в сторону. Без зонта, который можно использовать в качестве укрытия, тент практически не защищает. Слушать Атласа становится все труднее, поскольку он продолжает сыпать вопросами. Я чувствую, что он проверяет меня на прочность и лояльность.

— Способны ли вы беспрекословно следовать указаниям? — требует он.

— Да, — решительно отвечаю я. — Я живу ради четких границ из-за того, как росла.