Искусник Искусств. Дилогия

–  Сколько примерно нападающих?
– вместо ответа спросил капитан у командира разведчиков.

–  Я не могу сказать, сколько их всего, но тысяч шесть мы видели, - после некоторого раздумья ответил командир.
– Но их точно больше, нам просто не было дальше видно. Хвост идущей армии терялся за поворотом, поэтому общая численность войска неизвестна. Просто нам, чтобы остаться в живых, пришлось уйти со своего места, хотя мы и без того тянули с уходом до самого конца.

–  Эрл? Так мне отправляться?

–  Я боюсь, что далеко ты просто не уйдешь, - задумчиво произнес Отар.
– При таких масштабах нападения есть два варианта. Они надеются справиться до того, как к нам придет подмога, и им просто не нужно перехватывать вестовых. Или они будут действовать не спеша, а значит, с восточной стороны уже собралось достаточно людей, чтобы не пропустить и целую сотню. Тебя там могут просто убить.

–  Я готов рискнуть, эрл!
– без малейшего колебания ответил парень.

–  Хорошо быть молодым, - чуть улыбнувшись, покачал головой Ранвис.
– Еще тянет геройствовать.

–  Эрл, прошу простить, но вы ошибаетесь. Просто кого-нибудь послать все равно придется, а я как вестовой обращаюсь с лошадьми лучше всех в гарнизоне. Значит, у меня больше всего шансов добраться до цели или успеть вернуться к заставе.

–  Сколько тебе лет?

–  Сорок.

–  Странно, - удивился капитан.
– Давно я уже с возрастом не ошибался, я думал тебе меньше двадцати.

Да и вообще, как-то так получилось, что Ранвис видел этого вестового всего во второй раз. Впервые - когда заступил на должность командующего гарнизоном и до сегодняшнего дня больше его не встречал. Хотя еще не далее, как сегодня утром, капитан пребывал в полной уверенности, что знает всех обитателей заставы чуть ли не как родных. Выходит, это было не так. Плохо.

–  Я родился с даром Искусника, - беззаботно пожал плечами вестовой.
– Я так буду выглядеть еще лет шестьдесят.

"Каким образом я его пропустил?" - неподдельно озадачился Ранвис.

–  Ладно, об этом поговорим как-нибудь потом, сейчас важно другое, - ответил капитан, наверное, больше своим мыслям, чем на слова вестового.

Повернувшись к одному из Видящих, стоявших несколько в стороне, Ранвис кивком головы подозвал к себе старшего Искусника. Эрвис Нейтл, зарегистрированный Видящий девятой ступени и Искусник шестой ступени на деле.

–  Эрл? Чем могу служить?

–  Есть способ отправить сообщение с помощью ваших сил?

–  Есть, - кивнул головой Эрвис.
– Только это бесполезно.

–  Почему?

–  Я чувствую в восточной стороне присутствие Силы, а значит, любое послание просто перехватят.

–  Ну вот, - повернулся капитан к ожидающему своего приговора, вестовому.
– Ты можешь быть свободен, ничего передать не удастся.

–  Эрл!
– хлопнул себя по груди мужчина и, отойдя на пару саженей, остановился.

–  Ты чего?
– удивился капитан.
– Можешь идти.

–  Я так думаю, раз надобность в моей непосредственной работе отпала, то лучше сразу ждать нападения на стене, чем где-нибудь еще. Ведь теперь я точно такой же солдат, как и все остальные.

Хмыкнув, Ранвис кивнул ему и снова повернулся к Искуснику.

–  Я так думаю, - бессознательно повторил он слова вестового, - без Видящих штурм не обойдется, поэтому многое зависит от вас. Вы сможете выстоять против их атаки?

–  Смотря, какая будет атака, - ответил Эрвис, в задумчивости потершись щекой о плечо.
– Застава сама по себе хорошо укреплена разнообразными щитами, причем щитами уровня Ранл-Вирна, а то и вовсе Арх-Дайхара. Так что, я думаю, Искусники не будут пытаться пробить защиту непосредственно самой заставы.

–  Атаковать силами одних солдат - это чистой воды самоубийство, - покачал головой капитан.
– Соотношение потерь станет таким, что понадобится армия тысяч в сто, если не больше.

–  Эрл, вы меня не так поняли, - поднял руку Нейтл, останавливая рассуждения Ранвиса.
– Я и не говорил, что на штурм пойдут лишь одни солдаты. Нет, просто Искусники явно будут действовать как-то по-другому, иначе вся эта затея не имеет смысла.

–  Может они пришли просто нас попугать?
– криво улыбнулся один из разведчиков.
– Как говорится, решили чисто поприкалываться.

По рядам напряженных людей, заполнивших всю стену от края до края и чутко прислушивающихся к разговору, прокатилась волна смешков. Тем, кто стоял слишком далеко, пересказывали товарищи, стоявшие ближе, а те, в свою очередь, пересказывали тем, кто стоял еще дальше. Именно поэтому еще некоторое время на стене периодически раздавался чей-то смех, вызванный шуткой разведчика.

–  К демонам такие приколы, - буркнул капитан.
– Ну и?
– это уже Эрвису.
– У вас есть идеи, чем они могут в нас запустить?

–  Для этого я должен знать, чего они хотят добиться.

–  Они собираются взять нас штурмом, вам должно этого хватить!
– отрезал Ранвис.

–  Капитан, я понимаю ваше недовольство, но для точных выводов этой информации слишком мало. Нужно нечто большее, тем более, может, они и не будут брать нас штурмом? Вдруг у них есть что-то такое, о чем никто из нас даже не знает, а армия предназначена совершенно для чего-то другого?

–  Значит, мы можем только ждать, что будет дальше?

–  Да.

–  Тогда будем ждать.

Сказав эту фразу, капитан отправился переодеваться, ведь он так и был в своем тренировочном костюме. По прошествии получаса, Отар поднялся на стену в абсолютно белоснежных доспехах. С точки зрения безопасности это было сделано вопреки всякой логике, но с моральной стороны все правильно. В этих заметных доспехах Ранвис внушал своим людям непоколебимую уверенность. Он одним лишь своим видом ободрял ветеранов и поддерживал тех, для кого предстоящее сражение было первым в их жизни, прогоняя мысли о том, что оно могло стать и последним. Впрочем, подобные доспехи Ранвис надел не столько из-за моральной стороны, сколько по необходимости. Использовать чужеродную Силу в цитадели нельзя, но все же, если это случится, тогда удар будет направлен именно на выделяющегося капитана, а не на обычных солдат. Ведь, в отличие от них, Ранвис был защищен намного лучше любого другого человека, находящегося в крепости, естественно, кроме Видящих. Помимо этого, любой искусный мечник попытается прорваться именно к нему, Ранвису, а значит, погибнет намного меньше людей, ведь он будет стремиться добраться до капитана, не отвлекаясь на других больше, чем нужно. По этой причине Ранвис расположил рядом с собой всех трех нанятых мастеров, ведь он мог и не справиться, если противников будет слишком много. Эти две причины были основными, но далеко не единственными по которым капитан и надел настолько выделяющийся доспех. Ну, а еще через полтора часа капитан выдал такую витиеватую тираду, что даже у ветеранов, пусть и согласных со всем сказанным, вытянулись лица от удивления. Просто, ситуация складывалась таким образом, что Ранвису предстояло не войти в историю, а именно вляпаться. И запомниться потомкам, как человек под чьим командованием была сдана Кхольская застава, цитадель Мавт-Корка.

Ущелье Мавт-Корк

Я не знаю, какой там разработали план Арвард и капитаны, прежде чем позвали меня, но первым делом солдаты изрешетили болтами всех всадников, вместе с конями. Как это произошло, я сам не видел. Новость передалась по цепочке, поэтому вскоре все были в курсе того, что предстоит сражение. Затем весь легион перестроили в одну большую ударную силу, расположив людей в четырнадцать рядов по полторы сотни человек в каждом. Причем, система была отработанной, на все перестроения у нас ушло меньше получаса. Ушло бы вообще минут пять, если бы не необходимость снять лишнюю одежду. Нормальных зимних вещей не было почти ни у кого, поэтому большинство надевало на себя кучу летней одежды, а иногда и вовсе какое-нибудь тряпье. Естественно, что при таком подходе к выбору вещей не шибко повоюешь, из-за чего и пришлось раздеваться, складывая одежду на немногочисленные телеги, расположенные в самом конце походной колонны. Стало холодно, и это несмотря на чистое небо со слепящим солнцем над головой, а ведь могло быть и хуже.