Искусственный маг

Решив не терять время, я прошел к столам и налил себе сока. А то весь день на ногах и даже минутки нормально поесть не было. За этим занятием меня и застала Тамара, вошедшая в зал примерно десять минут спустя. Я как раз допил один стакан и задумчиво выбирал — закинуть в рот красный кусочек семги, или перейти сразу к горячему и попробовать жареную котлетку, нанизанную на палочку, как канапе.

— Вот ты где, — мрачно заявила она с порога. — Спрятался от меня? Или боишься опозориться перед высшим обществом, потому один здесь сидишь, как сыч? Это правильно. Тут тебе и место!

— Не поверишь, но эта комната обставлена специально для меня, — все же закинув в рот кусочек рыбы, повернулся я к ней.

— Тут ты прав. Не поверю! — тряхнула Тамара своими волосами, завитыми в локоны.

Выглядела она шикарно. Белое приталенное платье с разрезом на боку до талии. Открытая спина, туфли на высоком каблуке. Модель, не иначе!

— Не веришь? — спросил я, откровенно разглядывая девчонку.

Та от моего взгляда смутилась и тут же взъярилась, собираясь высказать мне очередную гадость.

— Вон, их спроси, — кивнул я на охранников, не дав Тамаре даже рта раскрыть.

После моих слов девчонка обернулась, окинула высокомерным взглядом слуг графа, но все же не поленилась и подошла к ним. Вернулась она уже через полминуты, с очень кислым лицом.

— Так ты здесь как в камере. Даже выйти не можешь.

— Пока — да. Но согласись, «камера» отменная! Даже кормят, — и, подтверждая свои слова, я взял «канапе» с котлеткой.

— Камера — она и есть камера, — не преминула попытаться задеть меня Тамара. — Еще и мне здесь…

Тут она прикусила язык, не договорив, отвернулась и прошла к столикам с шипучими напитками и сладким.

«Ей здесь?.. Так Мстислав Игоревич решил проследить за мной? Не очень хорошего соглядатая он нашел», сделал я вывод.

Алкоголя кстати ни на одном столе не было, что впрочем меня не сильно расстроило. Напиваться, когда решается моя судьба, я не собирался. Вдруг еще на мои магические способности повлияет.

Так мы и ходили от стола к столу, стараясь держаться подальше друг от друга, пока наше «уединение» не было прервано еще одной знакомой мне красоткой.

Инна выглядела не менее прекрасно, чем Тамара. Все же умеют дворянки наряжаться и «подать себя». Она была чуть ли не контрастом Логиновой. Темное платье с черной розой на поясе, спускающееся до колен. Глубокое декольте, в котором уютно лежал серебряный кулон с драгоценным камнем. Небось еще и артефакт какой-то. Волосы подняты в высокую прическу, открывая миру точеную шею девушки.

Заметив нас с Тамарой, стоящих в десятке метров друг от друга, Демидова показательно проигнорировала блондинку и своей фирменной походкой с покачиванием бедер как акула двинулась ко мне. Ой, не к добру это…

— Привет, — улыбнулась мне Инна самой обворожительной улыбкой, на какую была способна. И как оказалось, способна она на многое. — Скучаешь? Могу составить компанию.

— Ему не одиноко, — грубо вклинилась сразу подскочившая Тамара.

И даже не постеснялась взять меня под руку! Словно мы парочка какая. Но выражение лица Инны ничуть не изменилось. Даже больше — она продолжила молча ждать моего ответа, будто я все также стою один, что еще больше вывело Тамару из себя.

— Пока угощаюсь со щедрого стола хозяина, — повел я рукой на блюда.

И тут же вспомнив те правила этикета и слова Кати о знакомствах на приеме, представил Тамару. Моя цель была простой — перевести внимание Демидовой на соперницу, а получилось, словно я представил свою подругу. Блин! Вот вляпался-то. Тамара — дворянка, а мой статус еще не подтвержден. То есть она выше меня по положению. Это она должна меня представлять и с ней должны были сначала поздороваться. Получается, Инна дважды оскорбила Логинову. Сначала проигнорировав, а потом уже с моей невольной помощью.

Это поняли обе девушки, после чего Тамара буквально змеей зашипела мне в ухо.

— Еще одна такая выходка, и мой отец узнает, что ты его обманул.

— В чем? — прошептал я в ответ.

— Что ты не сотрудничаешь с нашими врагами.

— Это вышло случайно, — процедил я.

— Извините, что влезаю, — чуть ли не пропела Инна. — Но шептаться глядя в глаза собеседнику — моветон. Уж тебе, Тома, должно быть о том известно.

— Уж кто бы говорил о приличиях. Сначала здороваться научись, а потом уж и указывай другим, как себя вести, — не осталась в долгу Логинова.

Аккуратно отцепив руку Тамары, я сделал шажок назад. Затем еще один. И пока девушки продолжили свою пикировку, тихонько отошел к другому столику. Ну их нафиг! Мне бы спокойно суд пройти, а не слушать шипение этих двух кошек драных.

«Хотя кошечки красивые, спору нет» подумал я, наблюдая за словесной баталией девушек. Повезло, что они полностью переключились друг на друга и на какое-то время забыли обо мне.

Это длилось еще минут пятнадцать, когда в зал вошли новые гости. Группа молодых парней примерно моего возраста. И одного из них я знал. Михей. Блондинчик маячил за спинами остальных, тщательно осматривая зал. А когда нашел меня взглядом, тут же что-то шепнул явному лидеру всей группы, и те двинулись в мою сторону. Это что же за приятелей он здесь себе успел найти?

Отставив недопитый бокал с вишневым соком в сторону, я приготовился к неприятностям. И они не заставили себя ждать.

* * *

Граф Валерий Анатольевич Мезенцев прохаживался по главному залу, приветствуя гостей и периодически останавливаясь то у одной компании, то у другой. Ему, как хозяину собрания, нужно было уделить внимание каждому. К тому же на такие вот собрания очень часто приходили непримиримые враги. Место проведения дворянского собрания всегда считалось «нейтральной» территорией, где враждующие стороны могли обсудить условия мира, не опасаясь удара в спину. Не стало исключением и сегодняшнее мероприятие. Одно присутствие Сухомлинских с Романовыми чего стоит! Пусть и не главы родов пришли, но все же… Все же… Да и более «мелкие» рода с натянутыми отношениями явились. Демидовы с Логиновыми к примеру. А ведь прошлые собрания они не посещали. Решили «зарыть топор войны», как говорят в Новом свете? Или наоборот — усилить вражду? И такое бывает.

От этого действия графа отвлек слуга, дождавшийся, когда Валерий Анатольевич покинет очередного гостя и еще не подойдет к следующему.

— Господин, вам звонят из канцелярии его высочества. Адъютант цесаревича Дмитрия, генерал-лейтенант Нахимов.

— Вот как? — удивился мужчина. — И что же ему нужно?

— Не знаю. Он желает поговорить с вами лично.

Вынужденно прекратив свое занятие, граф отправился в кабинет.

— Валерий Анатольевич, здравствуйте, — раздался в трубке напористый голос одного из самых молодых генералов империи. Шутка ли — всего тридцать семь лет человеку!