Искусственный маг

— Письма, Ваше Величество, — Тихон аккуратно поставил на столик возле шезлонга поднос с кофе и печеньем и протянул императору стопку корреспонденции.

— Хмм… что-то много их. Да еще и все от моих бояр.

Боярами Георгий предпочитал называть самых родовитых магов. Само понятие кануло в лету еще во времена восхождения на трон Шуваловых. Однако император знал, что его самым именитым и приближенным подданным нравится такое сравнение. И они постоянно интересуются у слуг императора — называл ли он их так. Если называл — то в хорошем настроении. Если нет — император не в духе и временно не стоит лезть к нему с просьбами. Чем Георгий и пользовался.

По мере прочтения писем, настроение императора начало падать. Дочитав, он отложил их и, даже не прикоснувшись к кофе, снова позвал слугу.

— Меньшикова ко мне. Быстро. И пускай своего ретивого полковника взять не забудет.

Теперь Георгий знал, о чем шептала ему интуиция. Недовольство ближнего круга — не то, что стоит допускать любому правителю. И необходимо срочно разобраться, чем было вызвано такое рвение его службы безопасности. Немедленно!

Начальника своей службы безопасности император принял в собственном малом кабинете через час. Тот прибыл, как и было приказано, вместе с полковником Радиковым. О нем Георгий был наслышан. Да что там — сам лично не далее как год назад вручал ему новое звание и орден Ильи третьей степени — за выдающиеся заслуги перед отечеством. Шутка ли, тогда еще подполковник раскрутил дело о нелегальных поставках плутония Ниппонской империи. Вспомнив об этом, Георгий уже прикидывал, как защищать полковника перед дворянским собранием. По пустякам он вряд ли бы пошел на подобный шаг, как взять поместье Мезенцевых в оцепление.

— Ваше Величество, — коротким кивком, прищелкнув каблуками, поприветствовал императора Меньшиков.

— Ваше Величество, — повторил его действия Радиков.

— Кто из вас будет докладывать? — с интересом покосился на вошедших император.

— Если позволите, — начал Меньшиков, — это сделает мой подчиненный.

— Позволяю.

После краткого, всего то в двадцать минут Радиков уложился, доклада, император крепко задумался. Интуиция пока молчала. Она сделала свое дело — обратила внимание хозяина на необходимость быстро разобраться с возникшей проблемой. Дальше уже Георгию надо было решать самому. А ситуация получалась щекотливой.

С одной стороны — полковник действовал верно. Допускать, чтобы информация об успешном завершении проекта по созданию искусственных магов вышла за пределы института, пока рано. Да и авария на дороге при попытке перехватить Травина до его посещения собрания вызывает вопросы. Уж больно удачно она произошла для парня. Может подозрения Радикова о шпионах ОСЛ и имеют под собой почву. С другой — можно было и правда действовать более… деликатно. А вот тут уже проблема и самого полковника — не сумел верно донести до своего начальства важность быстрейшего захвата парня, и графа — отмахнулся от подчиненного из-за опаски перед магическими родами. А ведь мог, мог приказать сделать полный доклад. Вникнуть в ситуацию. Вон, стоит, глазами поедает. Понимает, что не прав был.

Да и сам этот паренек. Травин. Вот что сейчас с ним делать? Из материалов допроса выходит, что в историю он влип случайно. А забрать у него разработку уже нельзя. Да и в единственном она экземпляре. Этот Пилютин все что мог уничтожил. Годы работы псу под хвост! Отдать парня на опыты, как в конце доклада предложил полковник? И насколько это будет эффективно? Разработку не вытащишь, а вот посмотреть, как она себя проявит в деле и, уже опираясь на это, попробовать ее повторить — вот это выглядит перспективней.

Тут снова подала свой голос интуиция императора. Вариант запереть парня в лаборатории вызвал дикий дискомфорт, а вот дать ему шанс развиваться под присмотром — облегчение и уверенность, что так будет правильно.

— Свободны. С парня глаз не спускать. Вечером я оглашу свое решение.

Когда оба мужчины покинули кабинет, император вызвал к себе своего сына и наследника, а также его сестру. К сожалению, Дмитрий был почти обделен родовым даром, от чего часто совершал ошибки. В подборе людей, в принятых решениях, даже в выборе поведения при разговоре. Зато Ольге дар достался в намного более сильном виде, чем даже у самого Георгия. Почти пророческий. И император старался тренировать их связку — чтобы цесаревич, прежде чем принять серьезные решения, касающиеся судьбы государства, сначала спрашивал совета у сестры. Вот как сейчас например.

В отличие от подчиненных, дети императора явились к нему лишь спустя три часа, хотя и жили во дворце, и идти им было до кабинета отца не больше десяти минут. Причиной задержки оказался Дмитрий. Цесаревич прошлым вечером изрядно покутил на балу баронессы Истриной и с утра мучался сильным похмельем. Вот и сейчас стоя перед отцом, молодой мужчина периодически морщился от боли в голове. Хотя в порядок себя привести успел. Светлая рубашка была чистой, короткие русые волосы аккуратно причесаны и даже подбородок выбрит, подчеркивая щетку усов над верхней губой.

Его сестра Ольга пришла за минуту до брата. Одета она была в желтое свободное платье, взгляд синих глаз безмятежен, а через плечо перекинута длинная русая коса. Ни дать ни взять — Аленушка из русских сказок.

— Вы не торопились, — недовольно заметил Георгий.

— А что мне здесь было делать, пока брат не подошел, — с полуулыбкой заметила Ольга.

Дмитрий предпочел промолчать, ожидая конкретного вопроса от отца.

— Сын, я недоволен твоим протеже, — решил император больше не заострять внимание на задержке и перейти сразу к делу. — Твой Нахимов повел себя слишком дерзко, что привело к недовольству у дворянства.

— А я говорила, что он принесет много хлопот, — хмыкнула Ольга.

Дмитрий лишь зло покосился на нее, но промолчал.

— Сын, я жду ответа.

— Ты не задал вопрос, отец.

— Ты прав. Но раз не понимаешь намеков, что крайне необходимо любому царедворцу, скажу прямо. Нахимов повел себя крайне нагло и его приказ привел к возмущению и недовольству нашей аристократии. Меня с самого утра письмами закидали. И я считаю, что эту проблему должен решить ты. Что будешь делать?

Про ретивость Радикова император пока решил не говорить. Если сын начнет разбираться в деле — то и сам выяснит первопричину действий Нахимова. Если нет… Нужно будет очень сильно подумать, стоит ли в его руки отдавать трон.

— Пока ничего.

— Ничего? — вскинул бровь император.

— Я не знаю, что он сделал. Надо разобраться. Пока не разберусь — ничего не буду делать.

А может, еще и не все потеряно, — кивнул своим мыслям император.

— Хорошо. Сроку тебе — два часа. Ольга, — повернулся Георгий к дочери. — Нужна ли ему твоя помощь?

— С Эдуардом он и сам разберется, — безмятежно покачала головой девушка. — А вот со второй проблемой, которую ты не озвучил, я бы познакомилась лично.

Дмитрий покосился на сестру, и перевел взгляд на отца, ожидая его пояснений.

— Зачем?

— Голос говорит мне, что это… интересный юноша.

— Голос? — удивился император.

Неужели, дар его дочери усилился? И теперь она не «почти», а полноценный пророк? Случаи, когда такие люди в роду слышали голоса, не были редкостью. Но и понимать таких членов рода с каждым разом становилось все сложнее и сложнее. А их предсказания становились все туманнее, и понять их удавалось уже после того, как они сбудутся.

— Да. И он советует… не запирать юношу. Иначе тот попадет к агентам ОСЛ гораздо раньше, чем нам бы хотелось. И назад уже не вернется.