Искусственный отбор

«Ожидайте, – попросила очередная надпись. – Производится изоляция контура».

Внешние звуки пропали, зато внутри что-то жужжало, постукивало, шипело. Игорь знал – сейчас заканчивается трансформация, приводы и тяги соединяются, стыки герметизируются.

Со стороны наверняка выглядит красиво.

Он потрогал манипуляторы, попробовал поднять руку. Перед лицом появилось мощное металлическое запястье. Мех медленно разогнулся, обзор стал получше, и включились динамики, по ушам ударило грохотом. Индикатор мощности поднялся до первого деления, экран оповестил:

«Наномускулы активны. Реактор активен, мощность 32 %. Вооружение подключено. Эффективность системы 85 %».

* * *

Рус торопился. Выгребал из сейфа бумаги и ДНК-чипы, деньги и прочую мелочевку, ссыпал в плотный мешок. То и дело вжимал голову в плечи, опасливо поглядывал на дверь арсенала, считал секунды и потел. Дышать трудно, кислород выгорел, да и пыль… откуда взялась?..

Первый мешок отправился в черный зев шахты, и старик взялся за второй. Но понял, что больше не выдержит, свалится без сил. Даже улучшенные легкие страдали от удушья, а модифицированное тело отказывалось работать. К тому же дверь грозила вот-вот рухнуть, и мех практически ожил. Поднял руку, разогнулся и тяжело шагнул вперед, подвигался как человек, что едва-едва проснулся. Бронированные плиты сдвинулись в рабочее положение, зарево в вентиляционных решетках стало ярко-желтым.

– Сейчас, – прохрипел преступник, когда заметил, что машине мешают провода и шланги. Замахал руками перед камерами и кинулся отсоединять.

К счастью, Игорь понял, и двигаться перестал. Рус успел отключить все, потом отвинтил пару зажимов и сорвал со станины длинную противотанковую пушку на левой конечности меха. Кажется, готово.

В последнем усилии бандит кинулся к противоположной двери, хлопнул по сенсору. Но когда уже возвращался к спасительному люку, мир неожиданно померк, колени подогнулись, и хозяин клуба упал. Попытался встать – не получилось, попробовал вдохнуть – воздух ожег глотку.

«Допрыгался», – со странным облегчением подумал старый негодяй.

Искусственный глаз таки сумел подать изображение: черно-белое и размытое, смахивающее на пляску снега в абсолютной черноте. Мелкие горячие льдинки кружились вокруг, танцевали. А впереди восходило солнце.

Это было красиво. И страшно. Но Рус знал, что больно будет недолго.

…Ледяная пыль взвихрилась, выпуская из своих объятий угольно-черного великана. Монстр тяжело шагнул навстречу и легко приподнял бандита. Хозяин «Берлоги» почувствовал движение, в лицо дохнуло сыростью, а пальцы уцепились в прохладный металл поручня. Старик рискнул подтянуться и бросил последний взгляд… у великана выросли крылья.

– Лети, – беззвучно шепнул Рус. – Лети!..

И отпустил поручень, рухнул в Кроличью Нору, когда наверху взошло солнце.

Глава 10 Ангел с дюралюминиевыми крыльями

Время текло как густая патока, пока преступник отсоединял провода и пушку. Умом Игорь понимал, что прошли секунды. Но все равно томился в вынужденном бездействии. В голову лезли суматошные мысли, вопросы.

Быстрей! Быстрей же!..

Мучения оборвались с сервисным сигналом, на экране вспыхнула надпись «Внешнее питание отключено».

Наконец-то!

Рус справился, но выглядел неважно. Потный и красный как вареный рак, задыхающийся, с подгибающимися ногами. В единственном живом глазу полопались капилляры, из носа сочилась кровь. Однако сумел доковылять до двери, нажал на сенсор.

Когда створка начала отползать в сторону, Миронов подал машину вперед. Сначала осторожно, потом чуть увереннее. Мех реагировал на диво чутко, хотя и двигался скованно, будто к ботинкам налипли толстые ломти грязи. Тяжеловато и неудобно, но жить можно. К тому же Игорь учился. С каждой минутой получалось лучше и легче, возникло знакомое ощущение. Словно когда-то давно, в другой жизни он занимался подобным, и теперь просто вспоминает.

Начали работать драйвера. Не зря мучился.

Вновь прозвучал сервисный сигнал. Но теперь тревожный. Тактический компьютер сообщил, что снаружи, в подземном гараже люди: около двух десятков, вооруженные. И вывел на экран схему помещения, приблизительное расположение целей.

Агент выругался.

У безопасников было полно времени. И пока Геринг стабильно долбил в одну дверь, бойцы устроили засаду напротив другой, погасили свет, чтобы скрыть диспозицию. Бессмысленно, датчики позволили вычислить и обычных оперативников, и троицу в бронекостюмах. В непосредственной близости парили патрульные дроны. У выезда расположился приземистый колесный броневик, вооруженный автоматической пушкой.

Но в чем-то враги ошиблись. Например, не учли, что в «лисьей норе» может скрываться мех. Пусть морально устаревший, но вполне боеспособный. Слегка перемудрили и с освещением. Расплавленная дверь на заднем фоне мешала сенсорикам, сделала ПНВ бесполезными. Пыль нейтрализовала преимущества лазерных целеуказателей и ультразвуковых локаторов.

Нужно прорываться. Снаружи будет пространство для маневра, уйти легче.

Машина сделала несколько шагов вперед и прижалась к стене у выхода. Агент лихорадочно прокрутил список вооружения, активировал дымовые шашки на одной руке, на второй включил обычный пехотный пулемет. И уже приготовился к рывку, когда вдруг заметил, что Рус еще тут.

Не успел старик, не дошел. Всего пару метров. И теперь сидел на коленях, дрожащими руками отпихивал наваливающийся пол. Кровь из носа капала непрерывно, одежда потемнела от пота. Судя по показаниям приборов, оружейная превратилась в натуральную духовку, приоткрытая дверь и вытяжки помогали слабо.

Первым порывом было плюнуть и уйти. Возиться некогда, да и рискованно – враги рядом. Но законник вернулся. Аккуратно подхватил бандита, подтащил к шахте и опустил внутрь. Рус попытался что-то сказать, мучительно скривился, и рефлекторно ухватился за поручни.

– В расчете, – резюмировал Миронов. Начал разворачиваться, но тут по ушам стегануло грохотом выстрелов, в спину слегка толкнуло. Камеры заднего вида показали яркие всполохи. Обнаружили? Или просто заметили смутное движение?

Стреляли из автоматов – значит, второй вариант. Иначе б шмальнули из пушки и закидали гранатами. А вот то, что не попытались поговорить… По-видимому, Геринг решил списать обоих: мол, оказали сопротивление аресту. И в каком помещении скрывались беглецы, враги тоже явно не знали. Боеприпасы в арсенале могли детонировать в любую секунду.

Обливаясь холодным потом, Игорь попытался найти меню управления реактивными двигателями и ускорителями. Но простой поиск ничего не дал, слишком много систем и подсистем.

Стоп! Нестандартный модуль! Значит, стоит порыскать на внешних секторах памяти.

Тридцать секунд, в течение которых по обшивке меха стучали пули, показались бесконечностью. Но агент сумел активировать систему. Внутри заскрипело, обшивка ощутимо зашевелилась, и на боковой камере всплыло изображение короткого крыла, что выдвинулось в сторону…