Искусственный свет

– Жизнь? – спросило чудовище ядовитым женским голоском.

– Да, да. Жизнь! Пожалуйста, оставь хотя бы меня в живых. Нас с мужем дома ждут дети. Пусть хотя бы я одна вернусь, – прокричала женщина, давясь рыданиями.

– Кто-то ещё жизнь? – вновь послышался противный голосок.

Две девушки, стоявшие дальше всех от монстра, неуверенно вышли вперёд и встали возле женщины.

Несчастная толстуха, вцепившись в ладонь одной из блондинок, взревела как раненная корова.

– Кто-то еще? – вновь повторило чудовище.

Подростки, неуверенно поглядывая друг на друга, приблизились к аппетитным блондинкам и встали позади них. Парень в строгом костюме последним подошел к монстру.

– Мы что-то должны отдать взамен? – спросил он, выступив вперед.

– Нет, – ответило чудовище густым басом, устремив на него взгляд кроваво-алых глаз.

– Тогда мы прямо сейчас можем уйти? – спросил парень, делая ещё один шаг вперед.

– Обнимите её – произнес монстр визгливым старческим голоском и указал на толстуху, которая всё ещё никак не могла подняться с колен.

– Это всё, что мы должны сделать? – снова спросил молодой человек.

– Да – прохныкал неуверенный голос, донесшийся от монстра.

– Что ж, сделаю это с большим удовольствием, – сказал парень, и, повернувшись к женщине, заключил ее в объятия. Две блондинки обняли толстуху, подойдя сзади. Один из подростков, пользуясь редко выпадающей возможностью полапать стройную красавицу, приобнимая одной рукой женщину, другую положил на верхнюю часть бедра светловолосой девушки.

– Ну что ж, думаю, что теперь… – начал было говорить, но оборвал себя на полуслове, парень. Попытавшись отнять от пухлой женщины руки, он почувствовал, что они намертво к ней приклеились. Более того, казалось они продолжали тонуть в бесформенной жировой массе.

– Эй, что происходит?! – вскрикнула блондинка, обнаружив, что не может оторвать ладонь от женщины. Взглянув на толстую, покрытую складками, шею толстухи, девушка не поверила своим глазам. Её рука, по самое запястье увязла в коже женщины, словно в каком-то хлебном тесте. Дернув руку ещё раз, блондинка увидела, как кожа толстухи натянулась, и тогда девушка с ужасом осознала, что её ладонь – внутри женщины. Она толкнула руку вперёд и нащупала на шее пухлой особы скользкие, рельефные мышцы, упругие связки и твердые кости. Чувствуя, как рот её открывается сам собой, девушка еще не успела осознать всего ужаса случившегося, а ее голосовые связки уже пришли в движение. Она кричала изо всех сил, дергаясь из стороны в сторону и пытаясь освободиться от, затягивающей её руку, шеи. Оглянувшись, она увидела побледневшего подростка. Паренёк с ужасом смотрел на свою ладонь, которая, оказавшись под кожей девушки, намертво приклеилась к её ягодице. Он тоже закричал. Все, отбиваясь и упираясь, кричали, а толстая женщина, глядя перед собой остекленевшими глазами блаженно улыбалась.

Глава 4 «Небесный хор»

– Стив, ну что, попал? – находясь возле самого края крыши и тараща глаза в сторону окутанных дымкой высотных зданий, спросил Джек. Ральф, стоя перед ним, хмуро осматривал окрестности.

– Что за вопросы? – возмутился снайпер. – Разумеется попал.

– А в кого попал? – спросил молодой стрелок, ухмыляясь.

– Джеки, иди подобру-поздорову отсюда, не то винтовкой огрею, – полушутливо буркнул Стив.

– Не знаю почему, но я рассчитывал, что всё пройдет гладко, – скрестив на груди руки, хмуро произнёс командир подразделения.

– Дерек никогда бы себе не позволил упустить шанс облажаться. Пластилиновый наш герой, к тому же ещё и пустоголовый, – усмехнувшись произнес Джек. – Готов спорить на что угодно, что использование «Поцелуя» – полностью инициатива Элли.

– Ладно, неважно. Будем надеяться, что у них всё в порядке. Единственное, что мы сейчас можем сделать, это приготовиться их встречать. Где там Габриэль?

– С детишками возится, – ответил Джек, доставая из жилетки, одетой поверх комбинезона, помятую пачку сигарет.

– Тогда обойдёмся пока без него. Джек, разыщи Энди и вместе приготовьте побольше досок. Будем баррикадировать все окна и двери, оставляем открытым только парадный вход, но и он должна быть готов. Как только наши герои окажутся внутри, школа должна превратиться в крепость. Всё понял?

Джек, не спеша достав из пачки сигарету, прикурил её, и пустил небольшое облачко дыма. Так и оставив вопрос без ответа, он молча и без суеты спустился с крыши по пожарной лестнице. Ветеран, покачав головой повернулся к снайперу.

– Стив, слушай меня. Элли и Дерек могут повторно использовать «Поцелуй». Будь внимателен, не проморгай, – сказал он.

– Без проблем босс. Хоть всю ночь могу здесь проваляться, – улыбнувшись ответил снайпер.

– Отлично, – похвалил Ральф, подходя к краю крыши и вглядываясь вдаль, туда, где среди высоток два его бойца нашли приключений на свои задницы.

Там, всего в двух милях от него, что-то происходит. Серые безмолвные здания были свидетелями того что было здесь вчера. Сейчас, они, словно дав коллективный обет молчания, отстранённо взирали бездонно-темными, пожирающими лунный свет, окнами, на невесть откуда взявшуюся группку вооруженных людей с белым символом последней буквы греческого алфавита на левом плече.

«Бегите отсюда! Убегайте, не оглядываясь!» – слышал Ральф молчаливые вопли, взывающие к нему из другого мира. Надрываясь изо всех сил, они лишь едва задевали толстые, загрубевшие струны его души. Но даже при всей своей выдержке и толстокожести, командиру подразделения «Омега», впервые, за тридцать с лишним, лет, стало слегка не по себе. Слишком много боли, слишком много страха и просто через край – отчаяния и беспомощности чувствовалось в этих обезлюдевших бетонных джунглях.

– Что за хренотень здесь творится – пробормотал ветеран себе под нос, отворачиваясь от пустого серого города и направляясь к железному люку, ведущему вниз – на чердак школы. Необходимо было сделать ещё очень и очень много. Наклоняясь к холодной стальной ручке, Ральф вдруг почувствовал, как все его внутренности резко дернулись вниз. Он попытался поднять голову, но что-то тягучее, вязкое окутало его шею и он, схватившись за горло и теряя сознание стал медленно заваливаться на бок.

– Вау, покажите ещё раз, – восхищенно произнесла девочка, глядя на Габриэля круглыми от восторга глазами.

– Детишки, это знаете ли, не так уж и просто, – усмехнувшись, произнёс менталист.

– Ну пожаааалуйста, – запросили остальные, и он, сдерживая улыбку всё же сдался на милость маленьких попрошаек.

– Ладно, ладно, смотрите. «Но только это в последний раз», – сказал он, направляя правую руку в сторону окна. Закрыв глаза и слепо шаря кончиками пальцев в полной темноте, он, усилием воли нащупал ткань внешнего мира и собрав побольше энергии для ментального действия, осторожно зажал ее между указательным и средним пальцами. Сохраняя концентрацию, он открыл глаза и, пошарив взглядом по спортзалу, увидел стоящую в углу гантель. Направив в её сторону свободную руку, Габриэль резко сжал пальцы в кулак и гантель, подскочив на месте, разлетелась на две части.

– Уух ты. Вот это да – послышались детские голоса, и менталист, отвлёкшись на возгласы, почувствовал, как ткань внешнего мира, резко выскользнула из его хватки. Лёгкой и едва ощутимой он с трудом управлял ею, и конечно, не мог полноценно использовать свою необычную способность в бою, хотя это очень сильно бы помогло всему подразделению.

Он не помнил, когда и кто научил его управляться с этой материей. Он вообще почти ничего не помнил о себе, но это почему-то совсем его не волновало. Всё что было в прошлом – было для него в прошлом и никак иначе. Организация «Эдем» буквально подобрала его с улицы, когда он, замерзающий и голодный побирался по городским помойкам. Развлекая своими способностями в подземных переходах толпы зевак, он собирал какие-никакие средства для того чтобы можно было хоть как-то просуществовать зиму. Но когда бы она ни пришла, он всегда оказывался не готов к ее сковывающим по рукам и ногам, морозам. Он пытался согреться у железных бочек, в которых горели костры, но пышущие жаром, они совсем его не согревали. Пытался он и найти убежища где можно переждать холодное время года, но куда бы он ни прятался, где бы он ни пытался согреться, холодная стужа везде его находила и отступала лишь тогда, когда приходила весна. Зимнее проклятие уходило с первыми весенними лучами, которые согревали его сильнее чем все костры мира. Тогда он снова возвращался к подземным переходам, где демонстрировал удивленной толпе способность левитировать вещи. Шоу длилось до тех пор, пока в переход не заявлялся один из местных копов.