Искусственный свет

– Снимите оружие если будет тяжело нести – сказал Райан.

– Разберёмся – буркнул тот что побольше, и старик, отвернувшись от них, посмотрел в сторону Джека.

– Ну что парень, пойдём?

Стрелок, кивнув подошёл к старику и вместе они, Райан – чуть впереди, Джек – в стороне и позади, стали продираться сквозь лесную чащу, расчищая путь, пыхтевшим позади, бойцам, которые тащили здоровяка.

– Джек, скажи мне. Вы одни со всего отряда остались в живых? – спросил старик, винтовкой раздвигая в стороны молодые деревца.

– Нет, ещё двое сейчас должны быть в этом лесу – ответил стрелок, глядя в светлые проницательные глаза командира «Альфы».

– Трое. Вы потеряли целых троих? Сочувствую – покачав головой и тяжело вздохнув, сказал Райан.

– Вы знали Ральфа, не так ли? – спросил Джек

– Конечно я его знал. Мы редко вели с ним разговоры, даже когда это получалось, он всегда был каким-то отчуждённым. Заблудшая душа, он наконец нашёл свой путь домой.

– Он был отличным командиром – сказал Джек, тяжело вздохнув.

– И даже понятия не имел за что умирает – с грустной улыбкой на лице, проговорил старик.

Джек остановился и непонимающе уставился на старика.

– Ральф знал на что он идёт и ради чего – произнёс он.

– Не спорю, он всегда знал на что идёт. Но вот только ради чего? – сказал старик задумчиво.

– Ради других людей. Их мира и спокойствия.

– И ты веришь в эту чушь?

– Вы можете много не знать о нашем командире. Я же знал его, пускай и недолго, но всё же ближе чем вы.

– И чего такого ты узнал, чего не знаю я – спросил старик, слегка прищурившись.

– Ральф ненавидел смерть в любых ее проявлениях. Это я знаю точно.

– Что ж, очень даже может быть. Но на этот раз он действительно не знал на что и ради чего он идёт. Знай он это, он остался бы в живых.

– Может вы уже скажете в чём дело? Или вам просто нравится говорить загадками? – спросил Джек раздражённо

– «Эдем», Джеки. Они обманули нас, отправляя на это задание. Этот жиреющий, застрявший в переходном возрасте Кэрроуэй отправил нас всех на верную смерть. И он прекрасно об этом знает.

– Нас никто не обманывал. Ральф с самого начала сказал нам что это задание может оказаться нам не по зубам. Он сразу сказал, что здесь нас может поджидать даже Люцифер.

– Если бы здесь был только он, это было бы не так уж и сложно для подразделения «Альфа». Но отложим этот разговор до поры до времени. Сейчас нам нужно смотреть по сторонам. Боюсь, что Асмодей может быть неподалёку.

Джек, кивнув, посмотрел в сторону тащивших Энди, парней.

– У вас классный подбор бойцов – сказал он, слегка улыбнувшись.

– Ты прав, они молодцы. Порой даже слишком – ответил старик без энтузиазма – Иногда не могу отличить их от боевых андроидов, настолько они хороши.

– Разве не к этому вы всегда стремились, Райан? – спросил Джек притворно-удивлённым голосом – Разве не вы в «Эдеме», буквально из-под носа у Ральфа уводили себе самых лучших бойцов. Насколько я слышал вы делали всё чтобы только заполучить себе этих «андроидов».

Старик горько хохотнув посмотрел на стрелка.

– Знаешь, Джек, твоё досье совершенно не передаёт того, кто ты такой на самом деле. Ты знал об этом? А вот личное дело этих ребят – старик кивнул в сторону, обогнавших их, парней – Оно говорит о них всё. Абсолютно всё, понимаешь? Порой мне даже кажется, что я могу различить в их поведении точки и запятые со страниц их досье.

– Заглядывали в моё личное дело? – спросил Джек, улыбнувшись. Он догадывался что «Эдем» мог написать в своём архиве личных дел, поэтому не было ничего странного в том что старик оказался немного удивлен, узнав, что шут и остолоп Джеки видит чуть дальше собственного носа.

– Заглядывал – ответил Райан, посмотрев в сторону удаляющихся бойцов – Впрочем, мы с тобой отстаём. Давай догоним моих андроидов.

Джек кивнул, и пошёл за двинувшимся вперёд стариком.

Оставшуюся часть пути среди деревьев они проделали молча.

Влажный, после дождя, лес, осторожно помахивая ветвями от налетающих порывов ветра и нависая над головой, казалось, изо всех сил пытался скрыть, светлевшее прямо на глазах, небо. Свежий воздух, приходя вместе с прохладным ветром бодрил, и Джек, даже после всего того, что случилось в последние сутки, чувствовал себя сравнительно хорошо.

Глянув на небо стрелок приметил три перистых облака, медленно ползущих по голубому полотну небосвода. Казалось они двигались против направления, дующего с востока, ветра, но Джек, вспомнив, что в верхних слоях атмосферы ветер может кардинально отличаться от того что в нижних, улыбнувшись посмотрел себе под ноги и покачал головой.

– Что такое? – спросил старик, заметив улыбку Джека.

– Ничего. Сам себя своей глупостью позабавил – ответил стрелок.

Через полчаса лес закончился, и вся группа вышла из зарослей деревьев на большую, широкую лужайку в центре которой стояла небольшая загородная церквушка.

– Что вы делали так далеко от церкви – спросил Джек, подходя к остановившемуся на краю леса, Райану.

– Преследовали Асмодея – ответил старик, не поворачивая головы. Не отрывая взгляда, он смотрел куда-то в сторону домиков, растянувшихся вдоль небольшого леса, за которым начиналась территория города. Доносившийся со стороны мегаполиса ветер, приносил с собой какофонию каких-то звуков.

– Что это такое? – спросил Джек, прислушиваясь к неприятному шуму.

– Похоже на крики – сказал старик, пожав плечами.

«Ну а мне что с того» – мысленно закончил за него Джек, скрипнув зубами от негодования.

– Пойдём в укрытие – сказал Райан, бросив прохладный взгляд в сторону стрелка. Два молодых альфовика уже затаскивали Энди внутрь церкви.

– Да, пойдём – отозвался Джек, и они со стариком направились к толстым деревянным дверям, обитым медными узорами. Оказавшись внутри храма, Джек осмотрелся.

Высокие белоснежные стены церкви тянулись вверх, плавно переходя в замысловатый рисунок нервюр, которые, прогибаясь, нависали над головой. Создавалось впечатление что, едва ли не вогнутый потолок, поддерживала снизу чья-то невидимая рука. Подпираемые широкими колоннами, своды были украшены рельефной резьбой, в которой угадывались библейские мотивы. Прямо между двумя колоннами и под прогнувшимся потолком стояла кафедра, из-за краёв которой торчали лохматые желтые листы, судя по всему какой-то особо старой книги. Блестящий пол, молочного цвета гулко отзывался на шаги идущих впереди бойцов «Альфы». Эхо отчетливо распространяло внутри храма любой, даже самый тихий звук. «В храме Господнем нет у нас тайн» – вспомнил стрелок слова святого отца, который по выходным приходил к ним в детский приют. Пройдя пустующие деревянные скамейки Джек и Райан оказались перед кафедрой, за которой, под свисающими со стены, позолоченными крестами, было много свободного пространства для тех кто желал бы помолиться. Там-то и расположился весь отряд.