Искусство быть напарником

Гром грянул, когда мы приехали в город.

– Так, сейчас закупим все, что нам может понадобиться, заскочим к моим знакомым, оставим у них малышку и поедем дальше, – словно между прочим заявил ирбис. – Только надо составить список и…

– Что?! – предсказуемо взвилась волчица. – Что значит оставите меня у каких-то непонятных знакомых?! Вереск, мы же с тобой договаривались!

– Мы с тобой договаривались, что я беру тебя с собой, – отозвался он, даже не повернувшись к нам. – Но в договоре не было ни слова, что я тебя потащу непосредственно в храм, из которого мы можем не вернуться. Это Иру мы оставить не можем. Во-первых, она замазана в этом всем настолько, что храм – ее последняя надежда. А во-вторых, она нейтрализатор, и эта ее способность нам очень поможет при прохождении ловушек. Но вот тебе там делать совершенно нечего. Я не прощу себе, если с тобой что-нибудь случится.

– Ага, а я, значит, буду себя прекрасно чувствовать, не зная, что с вами, – ядовито прошипела подруга и безапелляционно заявила: – Я еду с вами, и это не обсуждается. Рискнешь оставить в этом городе – сбегу и отправлюсь за вами. Зачаруешь – очнусь и все равно сбегу. А уж если меня что-нибудь сожрет, пока я буду искать вас в змеином храме, это будет полностью на твоей совести!

И гордо отвернулась.

– Та-а-ак, – выдохнул Вереск и в два счета припарковал машину. – Вылезай, поговорим.

Мне на миг показалось, что волчица его пошлет, но она все же вышла. Я тоже выбралась на свежий воздух и с интересом смотрела, как ирбис взял подругу за руку, отвел подальше от нас, под толстое дерево. Там, судя по жестам и мимике, они принялись друг на друга орать. Таким злым я нашего личного снежного барса еще не видела! М-да, и не боятся, что их скандал станет достоянием общественности? Впрочем, сами разберутся, не маленькие.

– Ромашка…

Услышав голос Риста, я вздрогнула и нервно посмотрела в его сторону. Ну чего еще?

Он стоял, небрежно опершись на машину, а его глаза были скрыты темными очками. Красив, зар-р-раза, я даже залюбовалась. Вот что ему стоило начать нормально? Без всех этих заявочек насчет любви – не любви и наилучшей пары для женитьбы. И, черт, я бы сдалась – признаю честно и откровенно. Нет, надо было ему все испортить! Му-у-ужчины-ы-ы!

– Чего тебе? – Я подошла ближе и засунула руки в карманы джинсов в неосознанном защитном жесте.

– Поговорить, – усмехнулся он и поднял очки на макушку.

Так стало еще хуже. Потому что серые глаза смотрели испытующе и нервировали меня невероятно.

– Говори, я тебя слушаю…

– Перестань дергаться.

Неожиданно.

– Тебя глючит.

– Да, конечно, – иронично хмыкнул он. – Тебе покажется странным, но я тебя хорошо изучил за эти дни. И вот что-что, а твое состояние отслеживаю на раз.

– И что там с моим состоянием? – как можно беззаботнее спросила я.

– Ты от меня отгораживаешься, пытаешься выстроить стенку.

М-да, и в самом деле отслеживает… Вот только до того, как он озвучил, я и не осознавала, что действительно стала как-то дистанцироваться.

– Неужели поцелуй тебя так напугал?

В его голосе не было ни капли насмешки, ехидства – ничего того, на что я могла вспылить. Он был серьезен, и даже его глаза потемнели.

Ладно, хочешь честно… будет тебе честно.

– Меня напугал не поцелуй, – бесцветно произнесла я. – Меня пугают твои планы на меня.

– И что там с моими планами? – заинтересованно склонил голову Рист.

– А это ты мне скажи. – Я мимолетно улыбнулась. – Здесь камер и микрофонов нет, Мышка с Вереском заняты. Скажи наконец-то прямо и честно: чего ты от меня хочешь?

Он молчал. Молчал и смотрел на меня в упор, даже не мигая. Откровенно говоря, мне было не по себе. Запоздало настигла умная мысль: а уверена ли я в том, что хочу услышать ответ на свой вопрос? И что я буду потом с этим делать?

– Чего я хочу… – Рист усмехнулся. – Вот так с наскоку не объяснишь… Скажем так: я точно хочу, чтобы мы были напарниками.

– Пфф! – фыркнула я и махнула рукой. – Это, как мне кажется, уже без вариантов. Мы с тобой так повязаны – эти узлы не разрубить и мечом. Но ведь тебе этого недостаточно, не так ли? – Я внимательно посмотрела на него из-под челки.

– Так. – Легкая улыбка скользнула по его губам. – И если еще раз ответить на вопрос «Чего я хочу?» – тебя.

Я закашлялась и опустила глаза.

– В каком смысле?

– В самом прямом, – добил меня напарничек.

М-да, вот и он, тот ответ, с которым я теперь не знаю, что делать.

– И давно это у тебя? – выдохнула я, упрямо пялясь в асфальт.

– Ну-у-у… – В его голосе появились насмешливые нотки. – Сознательно – с того момента, как мы были в бункере и ты держала на мушке Шэхха. Ты себе представить не можешь, как сексуально смотрелась.

Я почувствовала, как жар опаляет щеки. Че-о-орт! Вот зачем он так, зачем?! Я же сейчас сгорю попросту! И смотрит еще… Я этот взгляд физически ощущаю, он словно ожоги на коже оставляет. Бли-и-ин…

– А несознательно, – меж тем продолжил добивать меня этот гад, – еще с того поцелуя в убежище.

И вот тут я не сдержалась. Вскинула голову и уставилась на напарника круглыми от шока глазами.

Чего-о-о?!

– От одного поцелуя, еще и не особо умелого? – выдохнула я и едва сдержалась, чтобы не постучать по своей голове кулаком. – Да ну, бред, быть того не может!

– Как выяснилось, неопытность тоже может завести, – пожал плечами Рист и как ни в чем не бывало продолжил: – Насчет темных семей я говорил чистую правду. Как и насчет того, что считаю такой вариант союза идеальным. Но, ясное дело, в ЗАГС тащить я тебя не буду. По крайней мере, пока мы с тобой не выясним, сможем ли нормально уживаться помимо напарничества. Такой ответ тебя устроит?

– Нет! – воскликнула я и с силой потерла немилосердно ломящие виски. – Последнее я вообще не поняла. Что значит – выясним, нормально ли сможем уживаться?

– Недогадливая какая, – закатил глаза он. – Ладно, скажу прямым текстом. Как только мы покончим с нашими проблемами, я буду за тобой ухаживать. А там… как попрет.

Не знаю почему, но я моментально успокоилась. И обрадовалась. Во-первых, тому, что пропало ощущение, что напарник прет как танк, а я ничего не могу сделать. А во-вторых… Кажется, я ему действительно нравлюсь. И это… неожиданно окрыляло. Ну и бонус в виде отсрочки тоже радовал. Все же, думаю, за то время, что мы будем разбираться с подземными, я сумею понять, чего хочу и что делать. Ну или мы помрем, чего конечно же не хотелось.