Искусство обольщения обнаженного оборотня

– Ты слишком остро реагируешь, малявка, – сказал мне Самсон. – Я все это время наблюдал за ним как ястреб.

– Все это время ты наблюдал за своими веками, – парировала я, пока Ник копался в рюкзаке, лежащем у основания дерева. – А ты! Я рассчитываю на то, что ты будешь вести себя как взрослый человек в вашей чумовой мальчишеской комедии, Ник! Как мог ты доверить свою безопасность в операции под названием «не умру от падения с дерева» Самсону? И что ты вообще там делал?

– Вот, – сказал Ник, нажав на маленький черный пульт, напоминающий устройство для открытия гаражной двери. На пульте загорелась маленькая красная лампочка… что не привело меня в особый восторг. Затем Ник вытащил небольшой портативный монитор и показал мне источник видеосигнала, направленный на входную дверь моей мамы. Он нажал на переключатель, и на экране появился вход в мой офис, затем школа, потом северная граница территории стаи, а также восточная и южная. – А эта даст изображение западной стороны долины, – сказал он, показывая вверх на то, что, как я сейчас поняла, являлось камерой слежения. Ник вытащил карту долины, на которой оранжевыми кругами обозначил места, где установил камеры. – Сейчас они работают на полную мощность, но я переключаю их на режим тепловизора. Камеры среагируют только когда кто-то пройдет мимо. Поэтому нам не придется два часа смотреть на качающиеся на ветру ветки.

– Разве что я бы не прочь взглянуть на ветку, испортившую тормоза твоего грузовика, – сказал Самсон, разминая пальцы и прищурив глаз, суперзлодейски смотря на колышущиеся ветки.

Ник усмехнулся.

– Я не могу охватить всю долину. Чтобы со всем разобраться, потребуются недели, но я подумал, что это могло бы помочь, верно?

Внезапно мне стало стыдно за то, что я ударила его.

– Кто-то должен извиниться, – пропел Самсон себе под нос.

– Я должна. Извини, – сказала я. Ник широко мне улыбнулся. – Круто придумал.

– Кажется, меня зовет мама! – заявил Самсон, тяжело поднимаясь на ноги.

– Тебе это показалось несколько неожиданным? – спросил Ник, глядя вслед Самсону, бегущему в направлении дома.

Без Самсона в качестве буфера, Ник внезапно оказался слишком близко ко мне. То маленькое «личное» пространство, которое я смогла создать между нами, было вроде как разодрано в клочья из-за ситуации с уязвимой обнаженной жертвой нападения. Я отошла и взяла переносной монитор.

– Итак, покажи мне, как оно работает.

Ник принял сугубо профессорский вид и прочитал мне пятнадцатиминутную лекцию о том, как маленький монитор может переключать различные каналы и по беспроводной связи загружать видеоклипы в мой рабочий компьютер. Я подумала, что мне придется обмахивать лицо, чтобы оно не начало пылать. Будь прокляты его сексуальные мозги!

С помощью переключателя Ник изучил сигнал, идущий от входной двери моей матери и сделал удивленные мультяшные глаза.

– Что за?…

Он покосился на экран, ошеломленный изображением дюжины или около того моих кузенов, выстроившихся в линию перед моим домом со штанами, спущенными до лодыжек и голыми задницами, направленными непосредственно в камеру. Достаточно полных лун, чтобы занять всю орбиту Юпитера!

– Тебе действительно не стоило показывать Самсону, где находятся камеры, – пробормотала я.

– Как он так быстро это устроил? – спросил Ник, кивнув в направлении обнаженных ягодиц Самсона в самом конце голозадого ансамбля, выстроенного в линию.

– Ну, когда его должным образом мотивируют, Самсон может сделать все, что угодно. Нам повезло, что его основными увлечениями являются пища и розыгрыши.

– Я имею в виду, я мог бы понять, если один или два парня, но так много! Он мог бы захватить весь мир! – изумился Ник.

Я фыркнула.

– До тех пор, пока мировые правительства могли бы подчиняться воле обнаженной ниже пояса армии, да.

Он вздрогнул.

– Что ж, этот образ останется в моей голове навсегда.

– Делаю то, что могу.

* * *

Неожиданно для жителей долины наступила зима. Температура резко опустилась ниже нуля, приведя нас в инстинктивный режим паники. И хотя мы потратили большую часть года, готовя наши дома, запасая пищу и приспосабливая транспортные средства к зимним условиям, я все же бегала повсюду, сначала помогая тете Дорис отремонтировать крышу, а потом Самсону – в последнюю минуту пробежаться к оптовому складу-магазину за туалетной бумагой и батарейками. Мы с Клэем на целый день поехали в аптеку в Берни, где смогли запастись лекарствами для Билли. Когда снег накрыл долину пушистым белым одеялом, и у меня, наконец, появилась возможность остановиться и вздохнуть, я вроде как вырубилась и проспала два дня.

Шли недели, пришли и ушли праздники, и даже пускай вокруг было относительно спокойно, я боялась расслабиться и позволить себе отдохнуть. В качестве оправдания я использовала привычки стаи.

В замкнутом пространстве оборотни, как правило, становятся несколько неспокойными. Маленькие разногласия по поводу игры в покер или последнего крылышка «Буффало» [90] могут перерасти в настоящие смертельные поединки, если вы не будете осторожны. Так что я провела большую часть дня, отправляя членов семьи заниматься идиотской, но совершенно необходимой рутинной работой или на дополнительное патрулирование периметра. Я организовала турниры по шашкам, конкурсы по штопке вещей, ночные игры в «Скраббл» [91] . Можно сказать, я стала главным аниматором стаи.

[90] Крылышки «Буффало» – традиционное американское блюдо, которое подается в остром соусе со специями.

[91] Скраббл" – популярная игра, в ходе кот. игроки должны составить максимальное количество слов из отдельных букв на игральной доске.

Тропам между Гранди и долиной не давали замерзать. Мама слишком сильно беспокоилась за Мо, чтобы возить ребенка из Гранди, поэтому сама обращалась каждые несколько дней, дабы побежать туда навестить Еву. Ни снег, ни гололед, ни стихийное бедствие не удержали бы маму от возможности потискать этого ребенка с курчавыми волосиками.

Ева, казалось, выполняла какую-то своего рода миссию, испытывая на мне свою злобно-очаровательную магию младенца. С тех пор, как она начала ходить на пухлых маленьких ножках, то постоянно выбирала своей целью меня, наименее восторгающуюся детскими прелестями личность в комнате. Думаю, ей нравилось бросать вызов, что доказывало нашу родственную связь с ней.

Ева тянула меня за штаны, пока я не брала ее на руки. Потом она в основном пристально смотрела на меня своими огромными серо-голубыми глазами, призывая меня прижать её к себе. Как будто запугивание со стороны крошечного выдающегося ума в пеленках.

И, конечно же, я уступала. Обнимала её. Сюсюкала. Читала ей «Там, где живут чудовища», пока не садился голос. И действительно осознала, что в ее присутствии слежу за языком. Брр.

Иногда я зарывалась лицом в пушок на ее голове, пахнущий тальком, и меня мельком посещали мысли о том, что, может, я уже готова к проблемам, связанным с детьми.

Но затем одергивала себя. Поскольку моя всезнающая судьба в сочетании с генами могла создать зловредного супермладенца. Я просто к такому не готова. Представьте только перечень мер безопасности для этого ребенка.

Частое пребывание рядом с Ником совсем не помогало моим неконтролируемым гормонам. Он купил снегоход, чтобы иметь возможность через день приезжать в долину. Ник перестал брать интервью, но ему по-прежнему нравилось тусоваться с Самсоном и Попсом, которого доктор Тэтчер был полон решимости расположить к себе. Не уверена, что там за исследования проводил Ник, но он сказал мне, что задницу за эти разработки я ему не надеру, чему я несказанно обрадовалась.

Мама уже вовсю по нему фанатела, хотя Ник встретил кое-какое сопротивление со стороны нескольких недружелюбных дядюшек.

Но думаю, там всё как обычно – «мы превыше всего не хотим, чтобы ты опорочил нашу маленькую девочку, приставая к ней». Клэй обычно придумывал какие-то оправдания, чтобы избежать их карточных игр, но считаю, по большей части из-за того, что в поведении Ника все еще мелькали намеки на "Я хочу твою женщину".

Ник часто ночевал в гостиной Самсона, что беспокоило меня. Казалось, Самсон думал о Тэтчере как о какой-то резиновой игрушке в форме человека. Например, на днях я вечером пришла домой и увидела в маминой гостиной Самсона, держащего Ника вверх тормашками в каком-то рестлингском захвате шеи из-под плеча