Искусство войны: Эпизод I. "Непредвиденный Фактор"

Обе стороны понимали значимость этого сражения. Сепаратисты послали к Деварону не менее двух тысяч семисот кораблей. Ещё больше они выслали к Келаде. Учитывая, что в "Зелёной Мантии" был усиленный состав эскадр и кораблей, превосходящий штатное расписание в два с небольшим раза, такие цифры не выглядели странными. И всё же…

Объединённое командование армады под руководством обер-адмирала Тиддемана, руководившего этой операцией, передавало на корабли эскадр полную информацию о текущем положении вещей. Так вот, на данный момент у Деварона находилось не менее двадцати двух дредноутов "Инсургент", тридцать пять новых двухкилометровых дредноута, повторяющих по своей конструкции "Предусмотрительный" и называющиеся "Превосходящий", сто шестьдесят "Барышников", двести двадцать "Предусмотрительных", девятьсот восемьдесят "Бунтарей" и около тысячи трёхсот фрегатов "Щедрость".

Учитывая положение вещей, командование Второй Секторальной собрало у планеты значительные силы, составлявшие почти половину от всех имеющихся в Армии флотов и соединений: Пятую Ударную Группу, Седьмую и Двенадцатую, линейные эскадры с восьмой по пятнадцатую, шестнадцать оборонительных эскадр и прочие соединения, а также отряды малых кораблей, действующие автономно; в том числе и его Тридцать Шестой отряд поддержки. Всего в этих отрядах насчитывалось около ста шестидесяти ЗР "Охотник", двести крейсеров "Дредноут", сто двадцать БДК "Одобряющий" и ещё шестьдесят кораблей на его базе, в основном — крейсеров "Убедительный". Кораблей класса фрегат и корвет, выделенных для деблокады Деварона, насчитывалось около двух тысяч.

И сейчас между двумя этими силами шёл бой.

Обе стороны действовали осторожно. Сепаратистам пришлось выделить часть кораблей — едва ли не половину — для блокады планеты. Они образовывали вокруг планеты редкий, но заслон. В основном это были фрегаты "Щедрость", которые непрерывно обстреливали спешно поднятый планетарный щит Деварона. Пока он держится, но если все корабли этого флота КНС начнут массовый обстрел — ему не выдержать. И тогда на планету высадятся орды дроидов, дожидающихся своего часа в трюмах "Барышников"…

По мнению Антиллеса, Тиддеман прекрасно понимал, что ВАР нужно атаковать противника, не давая ему сосредоточиться на планете. И в то же время стоило остерегаться необдуманных атак, которые могли привести к потере кораблей. Поэтому, сейчас они действовали осторожными наскоками, атакуя и тут же отступая — но всегда возвращаясь. Эскадры и отряды постоянно маневрировали, ведя интенсивную перестрелку, но в то же время держа дистанцию.

В сложившихся обстоятельствах обе стороны сделали ставку на авиацию, и потому космос был наполнен бесчисленными отметками. По грубым подсчётам, со стороны КНС действовало не менее двухсот пятидесяти тысяч бортов, а со стороны Республики — около ста тысяч истребителей и бомбардировщиков. Бешеные цифры… Хотя сейчас их осталось меньше: обе стороны несли потери. Один только отряд Дюрандаля сбил не менее двухсот "Стервятников" и десятка два "Гиен". Ну и с полсотни новых истребителей КНС, за три горба на корпусе прозванных "Три-дроидами"…

Старший специалист, возглавлявший техников фрегата, крутнулся в своём кресле, оборачиваясь к капитану.

— Сэр, на связи командор Фоули, — доложил клон.

Перед Дюрандалем тут же появилось изображение командира Шестой Оборонительной эскадры. Голограмма подёргивалась из-за помех; они же придавали Фоули голос хриплого пропойцы, хотя командор имел приятный голос, о чём Дюрандаль знал не по наслышке: этот офицер не раз исполнял песни в офицерском собрании.

— …Капитан! К нам подходит подкрепление. Выйдут по вашему вектору, чуть левее наших «старичков»! Не пальните по ним с перепугу!

— Понятно, сэр! Рад слышать! Подкрепление нам сейчас не помешает! Сколько кораблей? — капитан не спешил соблюдать секретность. Всё одно КНС уж точно знает о приближении кораблей, да и через помехи, создаваемые таким количеством станций связи — и РЭБ — мало что можно было разобрать, если находиться далеко от источника сигнала.

— Да, я в курсе!.. Говорят, перекинули отряд из Первой Секторальной. Что-то вроде с полсотни кораблей и мелочь в добавок. Но большего пока не обещают — другие отряды идут к Келаде; там заварушка похлеще нашей будет… Эй, что… — Фоули на миг исчез, но тут же вернулся. — Хатт!.. Внимание, жестянки выдвинулись! Приготовься прикрывать нас и подкрепление! Похоже, они угодят прямо на бал!

Но Дюрандаль уже и сам всё видел. Один из отрядов КНС, состоящий из "Инсургента", сорока "Бунтарей" и шести "Предусмотрительных", начал выдвигаться вперёд из общей линии, метя между Шестой оборонительной и Седьмой Линейной эскадрой, которая, к слову, в отличие от подчинённых Фоули, была сильно потрёпана. Приближались и "Стервятники", сопровождающие "Гиены"; вероятно, противник хочет подловить подкрепление сразу же у выхода.

Чтобы не оказаться на острие вражеской атаки, Фоули решил начать медленный отход назад, надеясь атаковать противника во фланг. А тем временем подкрепление прибыло…

— Сэр, корабли вышли из гиперпространства в пяти километрах от нас! Дистанция до противника — десять километров! Сепы открыли огонь!

— Поодо! Они не успеют запустить свою авиацию! — мичман Броди эмоционально ударил кулаком по краю тактстола. — И оказались под неожиданным ударом!

— Эм… — голос оператора был наполнен ощутимым недоумением. — Капитан, они уже подняли щиты… Вражеский огонь не причинил им вреда! Атака "Гиен" не прошла — у них и корпускулярный щит активирован! И… я не могу определить тип корабля.

— Выведи на проектор! — скомандовал заинтригованный Дюрандаль.

"К-хм… действительно, это не «Охотник», хотя размерами не уступает. Клиновидный корпус, развитая надстройка… Двадцать четыре штуки… новая модель? Это хорошо. А то как-то грустно становится от того, что противник клепает новинки, как горячие "риитири", а наши инженеры и в ус не дуют".

Сепаратисты, видимо, тоже были озадачены видом кораблей и их защитой, так как прекратили стрельбу; видимо, дроиды совещались меж собой. Дюрандаль видел, что отметки кораблей имеют маркеры принадлежности Республике, и скорее всего такая же информация есть и у дроидов. Однако столкновение с непонятным противником — не самая обыденная ситуация. А придумать на ходу план, имея столько неизвестных величин…

И тут прибывшие корабли сделали свой ход.

— Фиксирую запуск торпед… Скорее всего, тяжёлого класса… двадцать… двадцать четыре с каждого корабля!

Броид присвистнул:

— Это ж пятьсот пятьдесят с лишним в общей массе!

После запуска торпед, которые устремились к кораблям Сепаратистов, эти Звёздные Разрушители — а капитан причислил их к этому типу — открыли огонь. И сразу стало понятно, что они намного превосходят "Охотники" в боевой мощи — уж очень много было характерных и узнаваемых росчерков в их залпах.

— Да у них два десятка башен с тяжами, как на «Охотниках»! — откомментировал происходящее мичман, — И, похоже, наша помощь им не понадобится.

Антиллес кивнул. Кроме тяжёлой артиллерии, корабли были буквально утыканы малокалиберными орудиями, которые словно ураган снесли вертящиеся около них "Стервятники». Видимо, это не авианосцы, а полноценные линейные корабли. То, чего так не хватает Республике. "Наконец-то у кого-то зашевелились мозги".

— Сэр, поступили обновлённые данные от командования… Эти корабли называются "Триумф". Вот данные по ним. И ещё — они все из "Мерн-тринадцать" Генерала Викта.