Искусство войны

Именно такие посторонние мысли сейчас крутились в голове Тер-Муркан. И, честно говоря, она была рада таким мыслям — они отвлекали её от тревоги за учителя. Тот несколько десятков минут назад послал тревожный сигнал, и с тех пор не выходил на связь. Насколько она знала, Скайуокер с двумя взводами клонов из роты «Торрент» направился по какому-то следу; по какому, учитель не сообщил, но догадаться было не трудно. После падения Внутреннего Города все силы были брошены на поиски Соры Балка.

Мятежный джедай атаковал штаб Республиканских сил в тот момент, когда там находился только магистр Оппо Ранцизис. Другие же джедаи — магистр Винду, мастера Джейсел и Секура, и она с учителем — штурмовали штаб вражеский. Они его взяли, но… Не успели они выключить клинки, как к ним по связи пробился один из выживших офицеров. Он то и сообщил, что викуэй убил джедая. А ведь они только недавно узнали о гибели наутоланина, магистра Кита Фисто… Все были потрясены случившимся, и не сразу кинулись в погоню; поэтому Балку и удалось уйти из разгромленного штаба, но с планеты тот не сбежал. Блокада, установленная командором Сагоро Отемом, была непроницаемой. И вот, после почти двух суток поисков, они могут найти Тёмного Аколита. Точнее, его уже нашёл её учитель. Тревога, охватившая всех без исключения джедаев, подтверждала эту теорию. Только бы не было поздно…

Следом за ней, дыша в затылок, бежал Скорч; вот только его руки сжимали совсем не карабин или винтовку, а световую пику. Клон в первый же день отобрал её у одного из клонов-моргукаев, когда потерял в рукопашной свой карабин. Точнее, его разрубили всё той же световой пикой. Но вот достать самого владельца не смогли. И теперь клон щеголял этим не совсем привычным оружием, попутно заставляя Скайуокера «показать приёмчик». Энакин пробовал бурчать что-то вроде «сначала неправильный падаван, теперь неправильный клон. куда катится мир…», но в итоге махнул рукой и показал клону азы владения световым оружием. Впрочем, световая пика не требовала особого мастерства — с ней мог справится любой неодарённый.

Естественно, что кое-кто оказался против. Магистр Винду, заметивший «это непотребство», в ультимативной посоветовал клону отказаться от этого оружия на основании того, что только джедаи могут носить такие клинки — и это при том, что джедаи не пользуются пиками. Однако Скорч его проигнорировал, выдав парочку едких замечаний.

Отношения этих двоих не задались с первого же знакомства. На совместном совещании Скорч, привыкший давать советы — иногда странные, но иногда и полезные — довёл коруна до кипения своими предложениями и критикой предложенных джедаем решений, по сути откровенно высмеяв. Когда же Винду начал отчитывать клона, тот совершенно спокойно повернулся к стоящей рядом Айле Секуре и поинтересовался: «интересно, если ему на лысину плюнуть — он зашипит или нет?». В общем, с этими двоими было сложно…

Упомянутый магистр вместе с другими джедаями и клонами во главе с капитаном Рэксом бежали чуть позади, немного отстав в переплетении коридоров.

Поэтому именно она со Скорчем после долгого бега первыми прибыли в небольшой ангар, выдолбленный в естественной стене города. Наверняка с противоположной стороны вход не был виден, а вот с внутренний вполне отчётливо просматривались подъёмные механизмы небольших ворот. Напротив них замер кореллианский фрахтовщик серии YT. Какой точно, Этэйн сказать не могла: миллионы таких аппаратов бороздили Галактику…

На полу ангара в различных позах замерли убитые клоны; десятки уничтоженных дроидов, пара убитых моргукаев и отметины на стенах указывали на жаркий бой. Падаван прислушалась к своим ощущениям, и бросилась в нужную стороны. Обежав корабль, она обнаружила учителя, сидящего рядом с опущенным трапом корабля.

— Учитель, вы в порядке? — девочка бросилась к нему, на ходу кладя свою винтовку на пол.

Скайуокер поднял голову. Взгляд молодого человека был усталым. Девушка начала осматривать его, и тихо ойкнула. Одна из кистей человека отсутствовала. Впрочем, Тер-Муркан тут же успокоилась. Обрубок не оканчивался обгорелой плотью — из остатков протеза учителя торчали только провода.

— Более-менее, — выдавил Энакин.

Тут помещение наполнилось звуками шагов: остальная группа прибыла в ангар. Клоны из роты тут же рассредоточились по помещению. Часть начала осматривать убитых. Рэкс вместе с джедаями подошёл к ним; осмотрев джедая, клон молча протянул тому фляжку с водой. Джедай с радостью её принял.

— Скайуокер, — Винду огляделся. — Что произошло?

— Один из пленных указал на этот тоннель, сообщив, что он ведёт к ангару, и что по нему недавно кто-то прошёл. Следы на полу это подтвердили… Ну, пыли там много было. Я решил, что это Балк… и оказался прав. Он был здесь, рядом с кораблём. Я подумал, что он собирается улететь. Только… Это оказалось ловушкой.

Секура опустилась на корточки рядом с Энакином.

— Где он?

Вместо ответа Скайуокер указал на Скорча, который склонился над кем-то у дальней стены ангара. Встав, клон пнул тело, и направился к ним.

— Готов, ублюдок. Отличный удар, генерал Скайуокер.

Магистр Винду молча отправился к телу викуэя, замерев над ним неподвижной статуей.

— Спасибо, — Энакин попробовал улыбнуться, но тут же поморщился, схватившись за бок.

— Учитель, вы ранены? — девушка вновь накинулась на него, начав ощупывать.

— Ой, ладно… ну, потрепал он меня сильно. Почти зажал у той стены. Я уж думал всё… Но тут пришла идея — я и подставил под его удар руку. — Энакин продемонстрировал остатки протеза, — На миг это задержало его.

— Ты справился с Сорой Балком? — недоверчиво переспросила Сиан Джейсел. — Как такое могло произойти?

— А вы не рады? — буркнула Этейн. Эта деваронка порой была чересчур надменна.

— Нет, что ты. Просто… Сора Балк — один из лучших мечников Ордена… был. Да и… — женщина оглянулась на Винду, — Как никак, он обучался у Мэйса, и владел Ваападом.

Энакин как-то зло усмехнулся.

— Ну, Викт мастера Воса вообще из бластера застрелил, а ведь тот тоже был не последним в фехтовании. Чем я хуже?

Девушка сокрушённо качнула головой — но так, чтобы другие не заметили. И чтобы учитель уж точно не заметил. В последнее время у него появился этот пунктик насчёт «чем я хуже?». И вызван он был многочисленными сообщениями и обсуждениями в Голонете. Этэйн знала, что в первые месяцы войны имя Энакина часто упоминалось в связи с военными победами. И хотя джедаям не стоит таким кичится — всё же она понимала, что такое внимание было приятно Скайуокеру. Однако всё изменилось, и теперь с экранов звучало имя мастера Викта. Надо было отдать ему должное: всё, что про него говорили — он заслужил. Но… какая-то часть девушки снедалась лёгкой обидой: ведь не её учителя считают лучшим генералом.

— Нужно сообщить Совету. — Секура поднялась и направилась к выходу, — Я позабочусь об этом.

— Хорошо, — Сиан кивнула. — Я разберусь с… последствиями боя. Нужно забрать тело Балка и его меч.

— А мы пойдём в лазарет, — подхватила Этэйн, помогая учителю подняться.

— Да. От отдыха я бы не отказался, — поддакнул учитель. Но это было совсем не в его духе. «Досталось ему сильнее, чем он хочет признавать».

* * *

— … И помните, полковник: от успеха вашей диверсии зависит очень многое. Кроме того, это отразиться и на вашей карьере, Ванко. Справитесь — и считайте, что звание генерала у вас в кармане.

— Не беспокойтесь, сэр. — Ив оскалился, — Мы готовы отправиться туда и взять этого ублюдка.

Я лишь молча кивнул. Сомнений в его словах у меня не было. Полковник основательно подготовился к проникновению на вражескую территорию. Теперь его и пятерых его людей трудно было отличить от наёмников-мандолорцев. Сам полковник Ванко, будучи командиром ракетных десантников и так щеголял в мандалорских доспехах — клоновские ему были маловаты. Клонам же удалось подобрать необходимое снаряжение — частично валявшееся на складе «Акаги» с тех времён, когда мы гоняли пиратов в Диких Территориях, частично — переделанных из клоновских путём конверсии. Получилось очень убедительно. Плюс, разномастное вооружение из тех же трофеев.