Искусство войны

— Мико. Достаточно. А то я подумаю, что ты тронулся, — прервала его Лин. Она и так услышала достаточно.

— В смысле? Тебе что, не нравятся комплименты?

— Нравятся, но не такие неожиданные.

Повисла долгая пауза, которую прервал Мико.

— Оу, уже столько времени… Блин, завтра давно наступило. Опять тащиться в штаб… А завтра эта встреча с рыцарями…

Лин подняла голову, и посмотрела на Викта.

— Зачем ты согласился на это? Ведь лишние проблемы же?

— Не знаю, Лин. Во всяком случае, пользы от них будет больше, чем вреда. Пригодятся, в общем.

— Учти, я их нянчить не буду.

— Не беспокойся. Ими Шайба займётся и Таллисибет с Асокой.

— Хочешь поставить рыцарей в неудобное положение? А ты коварен…

Хмыкнув, Арден потянулась, и игриво провела рукой по груди джедая. Тот улыбнулся, и попытался высвободиться. Шутливая борьба закончилась тем, что человеку удалось выскользнуть из-под неё, однако Лин всё ещё удерживала его, обхватив руками и ногами.

— Эй… Мне завтра… сегодня рано вставать, — Викт пытался протестовать, однако женщина закрыла его рот долгим поцелуем.

Оторвавшись, она тут же притянула голову Викта ближе к себе, и, проведя языком по уху, прошептала:

— Не мои проблемы.

***

Турболифт доставил Бирона Миттермаера в рубку корабля. Его новенького боевого корабля, находящегося под его командованием. Старый капитан буквально ощущал запах свежей краски… и аромат боевой мощи, исходящий от него. Ещё никогда в своей жизни он не ощущал под своими ногами такую палубу. Это чувство заставляло его сердце биться чаще, и быстрее гнать кровь по артериям и венам. Он снова чувствовал себя молодым…

Его «Триумф», названный «Изысканный-2», в честь его прошлого корабля, был пристыкован к орбитальным докам у Центакса-Два. Слева и справа, словно близнецы, замерли другие корабли. Посадить этот Звёздный Разрушитель на поверхность не представлялось возможным, так что приходилось довольствоваться этим. Нет, можно было бы и зависнуть в атмосфере Корусанта, но, во первых, это было небезопасно, так как корабли были новенькими — а значит непроверенными. Во-вторых, экипаж тоже был ещё не слётан, и в данный момент усиленно осваивал новый корабль.

Пройдя мимо командного центра, который отличался от такового на «Охотнике», хотя и имел точно такой-же тактический стол в центре, Миттермаер оказался в передней части рубки, отделённой небольшим коридором с двумя парами дверей, обеспечивающими дополнительную безопасность. Вот это помещение очень походило на мостик «Охотника». Во всяком случае, передние обзорные панели были точь-в-точь такими же.

Миновав мостик над командными ямами, Бирон подошёл к обзорным панелям. Проведя ладонью по покрытию рубки, он ощутил прохладу металла. Действительно, оружие.

Взгляд зацепился за мелькающие огоньки, снующие там и здесь чуть выше кораблей. «Эскадрильи отрабатывают манёвры», подумал он. А шевелящиеся стволы орудий говорили о том, что канониры отрабатывают на лётчиках отражение атаки. Безотходное производство, так сказать.

— Что думаете, парни? — Миттермаер обернулся к команде, — Обуздаем конька, а?

— Не думаю, что нам будет сложно освоиться, сэр, — Первый лейтенант Крусаковски, склонившийся над одним из операторов, поднял голову, — Большая часть приборов и панелей, а так же узлов идентична тем, что стоят на «Охотнике». К примеру, рубка идентична на семьдесят пять процентов…

Второй лейтенант Джонс поддакнул:

— С артиллерией тоже разберёмся. Большая часть систем нам знакома, главный калибр — в особенности. Капитан, вы не слышали в штабе — скоро нам в бой идти?

— Пока ничего конкретного. — Миттермаер пожал плечами, — Вроде как что-то готовится, но пока только в теории. Всё зависит от дальнейших действий Сепаратистов.

«Экипаж рвётся в бой». Капитан не мог упрекать их за это. Молодости свойственна пылкость и несдержанность. Но что самое странное — ему и самому хотелось поскорее оказаться в гуще схватки…

***

Войдя в большой зал, расположенный неподалёку от Зала Тысячи фонтанов, я огляделся. Никого. Только дерево в центре и скамейки вокруг него. Именно тут и должны были собраться те рыцари-джедаи, что были назначены ко мне в подчинение.

— Ну вот, ждать теперь их, — пробурчала Асока, отчаянно позёвывая. — Небось ещё тянуться будут до самого обеда…

— Ищи во всём положительные стороны. Сможем оценить их за это время, — я, как сумел, подбодрил падавана.

Таллисибет подошла к скамейке, и уселась на ней.

— Будем ждать.

— Ага, — я сел рядом, и прикрыл глаза.

— Мико!.. — знакомы голос вырвал меня из полусна-полумедитации.

Пара секунд ушла на опознание невысокой блондинки со слегка растрёпанными волосами, стоящей перед нами.

— Рурика! — я с удивлением оглядел девушку, — Какими судьбами?

— А я рыцарем стала! Вот! — Вэлш крутнулась, демонстрируя отсутствие косички, — Вчера была церемония…

— Ё… Могла бы и позвать! — укоризненно произнёс я.

— Ну что ты… Я ж понимаю — ты занят, и всё такое… Ой, ты же теперь мастер. Надо запомнить и называть на «вы»… А я так рада, что к тебе в отряд попала… То есть к вам, мастер…

— Учитель, вы знакомы? — спросила Асока, с удивлением оглядывая нас.

Я приобнял девушку за плечи и улыбнулся.

— А, да… Это Рурика Вэлш, из Корпуса Равновесия. Вообще-то, мы туда в одно время попали, только она падаваном, а я — уже рыцарем. Мне двадцать два было, а ей четырнадцать. Вот там и познакомились.

Таллисибет внимательно её оглядела, и поинтересовалась:

— А где твой меч?

— Меч, — Рурика наморщила лоб. — А нету его у меня.

— У тебя нет меча? — поразилась Асока.

— Да. А зачем он мне? — с таким же недоумение на лице спросила Вэлш.

«Да, меч и Рурика несовместимы… Не того она характера человек. Придётся её при штабе оставить… Да, определённо. С Боевой Медитацией поможет — обычная у неё на высоте, уж я то знаю это не понаслышке. А вот командовать и в атаку со светошашкой — это совсем не её стиль».

Пока девочки что-то бурно обсуждали, я заметил ещё двух джедаев, входящих в зал. Первый был… атоанцем. Бледная кожа, длинные серебристые волосы… Ему б ещё острые уши — и был бы типичный толкиеновский эльф. Образ портила разве что странная борода. На поясе висел один меч — чуть длиннее, чем обычно принято. Второй был человеком, и в отличии от атоанца, использовал более свободный стиль одежды. Помесь не пойми чего не пойми с чем. А ещё причёска в стиле «двести двадцать вольт»…