Искусство войны

Сирдон всплеснул руками.

— Помилуйте! Чем мне атаковать? Мы и так едва держимся!

Гайан недовольно поморщился.

— Хватит, сэр. Сейчас всем нелегко. К тому же, у вас есть генерал Викт.

— Так понимаю, мне и наносить основной удар? — спросил я. Мои подозрения подтвердились. Переглянувшись с Сумераги, я чуть кивнул. Подготовка уже шла полным ходом, и мы сможем атаковать через двадцать часов.

— Да. Ваша системная армия — единственное крупное боеспособное подразделение в этом регионе; ко всему прочему, у вас огромный опыт.

«Вот оно. Сейчас я могу сделать то, что должен».

— Можно уточнить? — спросил я, поднимая руку.

— Да, Генерал Викт? — Гайан посмотрел на меня с интересом.

— Я так полагаю, времени на возню с этими планетами у нас нет?

— Вы правы. Подкрепления врага — если контрмеры не помогут — явятся в этот сектор примерно через трое суток.

— Тогда вы не будете против, если мы будем действовать «жёстко»? — с усмешкой спросил я.

— Что вы понимаете под словом «жёстко»? — Винду нахмурился.

«Что-что… Вот уж не думал, что скажу это, но в американской армии есть один хороший принцип: солдат идёт в бой последним».

А вот Гайан лишь кивнул.

— Да, генерал. Действуйте, как посчитаете нужным. Я даю вам карт-бланш на любые разумные действия. Вышвырните жестянок с Парлемианского пути. Мы не можем сейчас возиться…

Йода осуждающе посмотрел на офицера. Шаак Ти пошла дальше.

— Вам не кажется, что это излишне?

— Нет, не кажется, — отрезал высший адмирал. — Сантименты сейчас нам не помогут. Кроме того, Директива Двадцать Два даёт мне право принимать такие решения в случае чрезвычайных обстоятельств. Если хотите, можете это обжаловать, но я не думаю, что Сенат отменит своё решение.

«Да, Палпатин потихоньку подгребает под себя рычаги управления. Сенат позавчера принял ряд решений, в том числе акт „Об отражении угрозы“, и Двадцать Вторую директиву, которая позволяет Канцлеру определять уровень „военного воздействия“. Хотя в принципе это его прерогатива: то же решение о Базе-Дельта-Ноль всегда принимает Канцлер, а не главнокомандующий армией. Ну, а теперь такое право есть и у Йоды, и у Гайана, как представителя Палпатина в Главном Штабе».

— Я понимаю, что вы стремитесь к победе, но не все средства хороши. Мы и так получаем кучу жалоб с планет, на которых произошли столкновения. К примеру, сектор Пракла высказал Ордену своё неудовольствие, выслав нашего представителя, а сенатор от Таанаба жаловался на применение тяжёлого оружия, — сообщила Шаак Ти.

— Из уважения даме я не буду говорить, куда они могут засунуть свои жалобы, — ответил обер-генерал Насельн, — Мне иногда не ясно: эти… м-м, индивидуумы вообще понимают, что идёт полномасштабная война?

— Господа. — я привлёк внимание офицеров и джедаев. — Мне нужна будет кое-какая помощь. От разведки, если быть точнее.

— И какая же?

— Нужно слить Сепаратистам сроки начала операции.

Молчание было мне ответом.

— К-хм, — Винду откашлялся, — Не поясните, мастер Викт?

— Легко. Мы ударим раньше. Точнее, я ударю раньше. Тогда, когда они нас не будут ждать. Хотя они должны нас ждать и сейчас, но если будут знать, когда мы собираемся напасть, то слегка ослабят бдительность. Сейчас важно любое преимущество.

— Мы займёмся этим, — подтвердил Гайан…

Завершив обсуждение ещё пары мелких вопросов, мы закруглили это «селекторное совещание». Когда голограммы исчезли, я обратился к начальнику штаба:

— Сумераги.

— Да, сэр. Уже, — бросила лайн-капитан, направляясь к пункту связи.

— Действуем по плану, без суеты и нервов, — продолжил я, — Так, вам всем отдыхать, — тычок в сторону джедаев, — Следующая пара суток будет напряжённой. Асока, ты готова?

— Да, учитель, — подтвердила та.

«Действительно, готова. Надо за ней присмотреть, на всякий пожарный. Надо сказать Сумераги, чтобы оставила её эскадрилью в прикрытии».

— Кернатаун, готовь флот. Придётся изрядно потанцевать.

— Не волнуйтесь: пачки мы подготовили, — буркнул флот-адмирал, намекая на одеяния балерин.
– Вы сами-то отдохните, а то на гивина похожи.

— Оставляю всё на вас, — отдав честь, я вздохнул и направился к турболифту. Как же, отдых, ети его за ногу. Следовало решить ещё одну «проблему», возникшую во время моего отсутствия на корабле. Сови Старгейзер взял на себя ответственность доложить мне о поведении Арден. Придётся с ней поговорить…

***

Услышав шорох открываемой двери, Арден вздохнула. Викт. Наконец-то он пришёл. И ведь не соизволил к ней заглянуть хоть раз за сутки, прошедшие после его прилёта. Скотина.

— Арден? — обернувшись, она увидела, что человек, оперевшись спиной на дверь, смотрит прямо на неё.

— Что?

— Это я должен спросить — «что?». Какого ситха ты устроила на мостике?

— А что мне было делать? Я волновалась за тебя! — женщина начала закипать, выплёскивая накопившиеся эмоции.

— Но так ты себя могла раскрыть! Хорошо ещё, что джедаи были на планете, а Таллисибет в курсе твоего происхождения! Но ведь кто-то мог догадаться! Ты о себе подумала? Давить Силой на офицеров… Это не хорошо. Тем более, они мои офицеры.

— Плевать мне на себя! Ты мог погибнуть там! И ты соврал мне! Это была не «лёгкая прогулка»! — от избытка чувств Арден шагнула к кровати и схватив подушку, запустила её в Мико.

— Воу! Полегче! — тот поймал ей рукой, — С чего такая экспрессия?

И тут её прорвало.

— С чего, говоришь? Это ты виноват! Ты… ты… ты… Это всё из-за тебя! Раньше мне всё было ясно: отомстить за Ксендора, и найти способ его вернуть. Я искала способ — и тогда, и сейчас. Та информация, что я у тебя просила — я надеялась найти там ответы. И я нашла, нашла их. Если бы это получилось — была бы надежда! Я бы не перед чем не остановилась! Но его было не вернуть! Он ушёл в Силу, совсем ушёл! Я звала его — но его нет! Это было больно! Я бы осталась ради него. Ждала. А он — нет. Он растворился в Силе! Его не вернуть — всё, финиш! И тут бы мне умереть — но ты, ты скотина, взял и всё испортил! Ты взял моё сердце! Я цеплялась за тебя с момента нашей встречи, но слишком сильно — и теперь не могу поступить так, как хотела! Я живу ради того, чтобы быть с тобой — но ты рискуешь собой, не думая ни о чём! И если ты умрёшь — то мне незачем больше будет жить! Я никому тут не нужна! Вокруг чужой для меня мир, понимаешь! Только ты держишь меня здесь!

Отдышавшись, она шагнула к изумлённому человеку, и выпалила ему прямо в лицо:

— Я люблю тебя!

Арден ожидала чего угодно: от взаимного «люблю тебя», до циничного «мне нравится с тобой спать, но давай этим и ограничимся». Даже отказ был бы для неё понятен. Но то, что произошло дальше, выбило её из колеи.

Викт сначала замер, наверняка обдумывая услышанное, затем он чему-то кивнул… и опустился перед ней на одно колено, спросив:

— Арден Лин, ты хочешь стать моей женой?