Исполненная клятва

— Неплохо, — бросил Сареф, презрительно оглядывая поверженного врага, — раз уж до Рубинового Паладина нам дойти не суждено — значит, хотя бы с тебя поживимся добычей.

— Размечтался, — Мёртвый Король воров, подняв голову, ехидно посмотрел на Сарефа. А в следующий момент он раскрыл сжатую в кулак правую ладонь, и в ней показался стеклянный шар с песочными часами внутри…

— Нет! — испуганно прорычал Сареф, понимая, чем это чревато, — Хим, выбей у него эту штуку, он не должен!..

Но, к сожалению, Хим ничего не успел сделать. Как и два года назад в пещере Василиска Вечности их словно куда-то потянуло… для того, чтобы секунду спустя Мёртвый Король воров стоял перед ними, свежий, полный сил и со всеми умениями наготове. В то время как они отдали почти всё, что у них было.

— Ещё раз, — мягко сказал Мёртвый Король воров. После чего он стремительно использовал Астральный шаг и, оказавшись рядом с Ангреашем, снова взял его под контроль.

— Задержать! — приказал он, и эльф, бросившись к Аде, сбил её с ног и навалился на девушку сверху всем своим телом. Ада отчаянно пыталась выбраться, но эльф крепко держал её, не позволяя использовать ни оружие, ни способности. А какие-то тайные техники девушка использовать явно побоялась, не желая калечить эльфа.

Второй Астральный шаг со стороны Мёртвого Короля воров — и он оказался рядом с Фридой, которой отвесил оглушительную оплеуху. Девушка от этого удара отлетела к стене и, врезавшись в неё, со стоном сползла на землю. Снова вспышка Астрального Шага — и вот Мёртвый Король воров стоит рядом с Сарефом. Всё это происходило на такой огромной скорости, что ни Сареф, ни Хим ничего не успели сделать. А в следующий момент монстр… схватил Сарефа и вцепился в него.

Тёмные Объятия! Потеряно здоровья 383!

После этого на него накатила такая слабость, что он упал на колени, едва Мёртвый Король воров его отпустил. Мало того, после этого жеста упал и Хим, которого настигло точно такое же бессилие.

— Как любопытно, — фыркнул Мёртвый Король воров, — твой хилереми разделяет с тобой получаемый урон? Ну, теперь, понятно, почему я поглотил в 2 раза больше здоровья, чем ожидал. Ну, что, — монстр издевательски подбросил в руке Хроносферу, — хорошая штучка, Сареф, не правда ли? Зря ты в своё время от неё отказался.

— Интересно, как её получил ты, — с ненавистью прохрипел Сареф, у которого просто в голове не укладывалось, как Мёртвый Король воров одним-единственным предметом просто перечеркнул всю их схватку, — наверное, предал очередного бедолагу, которому пообещал самую честную и выгодную сделку в Системе.

От этих слов лицо Мёртвого Короля воров, ещё секунду назад лучившееся чувством собственного превосходства, перекосила гримаса ненависти. Он схватил Сарефа за шиворот и прижал его к стене.

— Слушай сюда, маленький говнюк, — с ненавистью прошипел он, — я тебе чем угодно клянусь: ещё раз посмеешь назвать меня лжецом — и никакая клятва и никакой долг жизни тебя не спасёт. Если те идиоты, что так стремятся заключить со мной сделку, сами не в состоянии понять, что они хотят, и чем готовы заплатить — это не мои проблемы! А если не устраивает цена — то, представь себе, можно просто не соглашаться!

С этими словами он отшвырнул Сарефа прочь. Перед Сарефом вспыхивали сообщения о Незримой Поддержке, которая пыталась развеять эту проклятую слабость, но она была или слишком сильна, или имела слишком много зарядов.

— Эх, раздавить бы вас сейчас, как тараканов, — с нехорошей улыбкой сказал Мёртвый Король воров, оглядывая поверженный отряд Сарефа, — вот это и есть самый кайф, понимаешь, маленький говнюк? Когда тупые и жадные ходоки уже слюнями текут по богатой добыче из моих карманов, а секунду спустя им раз — и подрезали крылышки. Впрочем… пожалуй, это лишнее. Тот дурак уже за вас отстрадался.

С этими словами он развернулся, собираясь было уйти… но внезапно остановился. И с нехорошей улыбкой сказал:

— Впрочем, ты же хотел наказать одну особу, которая, как тебе казалось, слишком подозрительно себя вела. Полностью поддерживаю твоё решение, парень. В походах нужно или доверять друг другу до конца, или вовсе в него не идти. Так что…

Сареф едва осознал, что произошло дальше. Король воров неожиданно оказался позади Фриды и поднял её за шиворот. А в следующий момент… из её груди вышло чёрное лезвие халади. Фрида негромко вскрикнула… но мгновение спустя обмякла, закатив глаза, а из её чуть открытого рта потекла тонкая струйка крови.

— Вот так, — Мёртвый Король воров небрежно позволил телу девушки завалиться на землю, — раз уж вы всё равно распустили нюни и к Паладину идти не собирались — вашим планам это не сильно помешает. А теперь — бывайте и не болейте.

Сказав это, Мёртвый Король воров расхохотался и исчез в облаке сиреневого дыма. А Сареф, адреналин в котором мгновенно поднялся до максимума, вскочил на ноги. С Ангреаша слетел контроль Мёртвого Короля воров, и теперь он мотал головой и не понимал, почему удерживает Аду на земле. Обессиленный Хим поспешно вернулся в разум Сарефа: Мёртвый Король воров выпил у них очень много энергии. Впервые талант на разделение урона настолько вышел им боком. Даже Оливер на пыточном столе захныкал и забормотал громче обычного: как видно, он тоже почувствовал смерть-навсегда.

— Убил, — Ада мгновенно вскочила и, оказавшись около Фриды, щупала ей шею, — он её убил! Убил навсегда! О, проклятый поход, я никого не уберегла! Что я скажу главе Гектору? Что я скажу главе Ильмарриону? Да пропали оно всё пропадом!

Сареф же лихорадочно размышлял. Что было делать? Да, он мог воскресить Фриду, но это вызовет столько вопросов! С другой стороны, если оставить её мёртвой — то у рода Вааг возникнет ещё больше вопросов. Да и… просто физически, Сареф чувствовал, как он ненавидит такую смерть… смерть, после которой не остаётся ничего. Он вспомнил, как пытался воскресить Лину, и как у него это не получалось! Чувство собственной беспомощности в тот момент навсегда отпечаталось в его подсознании, и он был готов на всё, лишь бы никогда не испытать его снова. Так что… к сожалению, придётся. От живой Фриды будет больше толку, чем от мёртвой.

— Ещё не всё потеряно, — отрывисто бросил он Аде, — поклянись, что никому не расскажешь о том, что сейчас увидишь — и я всё исправлю!

— Как же ты… это же смерть-навсегда, никто не может…

— НЕТ ВРЕМЕНИ! — проревел Сареф, — КЛЯТВУ!!!

— Клянусь Системой, что никому не расскажу и не сообщу иным способом о том, что сейчас увижу! — выпалила Ада. Не тратя больше драгоценные секунды, Сареф Гилеаном подтянул Скальпель Архитектора, который остался лежать на земле, и вызвал Системное окно: