Испытание человечностью

Зайдя в город, я увидел то, что не увидел бы за всю свою деревенскую жизнь. Это были довольно большие дома из белого камня. Улицы так же были вымощены из него. Я родился и вырос среди лесов и рек, поэтому никогда не видел такого огромного количества народа. Все куда-то спешили.

Я позволил себе окунуться в эту суету и очутился на местном рынке. Столько товара и криков я никогда не видел и ходил с большими глазами, просто наблюдая за людьми.

Но я не просто так выбрал именно рынок. Отец рассказывал, что на нём можно узнать много чего интересного. Так я немного узнал о местной жизни, благодаря подслушанным на улице разговорам.

Особенно актуальна сейчас была новость про праздник на главной площади города, который должен был прочти через две недели.

– “Праздник во время войны”. —Так бы я назвал это событие.

Большинство прибывших со мной людей всего несколько дней назад потеряли свой дом, семью, а они собирались устроить праздник. Хотя именно праздника порой так не хватает в тёмные и тяжёлые времена. Так я проходил до вечера и, наконец, решил обзавестись местом для ночлега.

Я спрашивал у местных жителей и те рекомендовали несколько трактиров, даже указывали к ним дорогу. Но никакой из них я не мог себе позволить. Одна ночь там стоила порядка пятидесяти медняков! Эти деньги для меня были непозволительной роскошью.

Я обошёл ещё несколько таких мест, но везде была почти одна и та же цена. Когда же я почти отчаялся и думал, что сегодня мне придётся ночевать на улице, то я услышал голос.

— Эй парень! Ищешь место для ночлега? — Говорящим оказался седой старик в немного порванной одежде.

Он был морщинистый, невысокого роста. А на лице у него была небольшая седая борода и чёрные очки. Волос на голове почти не было, лишь сохранилась часть на боках.

— Сколько? — Единственное что спросил я.

— Двадцать медняков, дешевле не найдёшь. — Он ухмыльнулся.

— Я согласен. — Я дал свой ответ, и старик улыбнулся.

— Тогда следуй за мной. — Он развернулся и побрёл в обратную сторону от центра города.

Пока мы шли, я решил задать ему вопросы, касательно города.

— Почему вы решили, что мне нужен ночлег?

— Я таких как ты частенько вижу, ходите и ищете самый дешёвый трактир, а когда не находите, то начинаете ходить с таким выражением лица.

— Каким таким? — Не понял я.

— Грустным, разочарованным. — Старик пожал плечами. — Когда вы приходите в город, то полны надежды и мечтаний. Но почти всех здесь ждёт лишь разочарование, лишь немногим удалось подняться.

— Вы были тоже одним из мечтателей?

— Возможно, но это дело прошлого. А сейчас я лишь помощник главы трактира и доволен своей жизнью. Я сыт, обут и нахожусь в тепле. Это лучше, чем умереть с голоду на улице, да? — Он посмотрел на меня и его показавшиеся из-под очков глаза сверкнули.

— Как вас зовут? — Я понял, что мы так и не представились друг другу.

— Можешь звать меня старик Мал. — Тут он резко развернулся и посмотрел прямо в мои глаза. — Твоё имя я пока не хочу знать, поэтому слушай внимательно, что я тебе сейчас скажу. — Дождавшись моего кивка, он продолжил. — Посмотри на эти улицы и дома, что ты видишь?

Я посмотрел по сторонам и увидел печальную картину: почти весь белый камень, что здесь был, уже почернел. Всюду были разрушенные здания и люди, ночевавшие на улице.

— Это место — Трущобы, парень, здесь каждый выживает как может, поэтому держи. — Он протянул мне ржавый кинжал. — На случай, если на тебя нападут. — Он развернулся и пошёл дальше. — Комнату ты получишь крохотную, может с клопами или другими жуками, но за столь низкую цену ты должен радоваться и этому. Еду тебе также нужно будет заказывать отдельно. — Говорил старик, а мы всё шли.

— А когда у меня закончатся деньги? — Спросил я.

— Тогда мы выселим тебя. — Он равнодушно пожал плечами.

— Тогда как мне заработать их? — От моего вопроса старик Мал замер, а затем вновь продолжил идти. — Поговорим об этом через несколько дней.

После этого я поспрашивал его о городе и Мал в подробностях давал ответ на каждый мой вопрос. Когда же мы наконец очутились у этого заветного трактира, то я ничуть не удивился. Ужасный вид. Большинство досок уже сгнило, а сама вывеска с название почернела настолько, что почти невозможно было разобрать надпись. Видимо, теперь мой дом всегда будет таким… безжизненным.

Мал направился прямо в трактир и, должен признать, внутри он выглядел намного лучше. Деревянные скамейки и столы выглядели нормально, если не считать вырезанные на них имена и символы. Почти за всеми столами сидели подозрительные люди, большинство их них были одеты в чёрные плащи с капюшоном. Каждый из заинтересованно смотрел на нас, когда мы вошли. Стойка, за которой находился трактирщик, выглядела презентабельно. Трактирщик был мужчиной сорока лет, широкоплечим, почти лысым и с пышными чёрными усами, он был одет в белый, словно совершенно новый костюм. Рядом с ним сидел мужчина с повязкой на правом глазу. Скорее всего, он обслуживал его в тот момент.

Когда он заметил меня и Мала, то не выказал никакого удивления, лишь продолжа выполнять свою работу. Они разговаривали между собой на протяжении нескольких минут, затем мужчина с повязкой опустошил последний бокал и кинул трактирщику деньги. Мужчина поднялся, натянув капюшон на голову, недобро посмотрел на меня и покинул трактир.

— Мал, вижу ты с гостем. — Поприветствовал он Мала. — Новый постоялец?

— И тебе не хворать, Мэлор. — Старик, кряхтя, сел напротив трактирщика. — Есть свободные комнаты?

— Для твоих друзей, конечно. — Ухмыльнулся трактирщик и повернулся ко мне. — Двадцать медняков.

Как только я передал ему нужную сумму, тот молниеносным движением руки убрал их.

— Поднимайся на второй этаж, пятая дверь слева, не перепутай. — Сказал он и подал мне ключ с цифрой пять.

Я кивнул и вопросительно уставился на Мала, тот уже держал в руке стакан с мутной жидкостью.

— Обживайся и доброй ночи. Не забудь зарыть за собой дверь, а то утром можешь понять, что потерял все вещи… или даже жизнь. — Старик и владелец трактира засмеялись.

Я направился на второй этаж и, в почти полной темноте, искал дверь с цифрой пять. Я хотел использовать нить пламени чтобы призвать огонь, который осветил бы мне путь, но резко застыл. Я не видел ни одной нити и это напрягло меня. Тут моё внимание привлёк лунный свет, который шёл из самого дальнего окна. Я подошёл к окну и распахнул его. Выглянув на улицу, я тоже не заметил ни одной нити.

– “Где же они?!” —В панике думал я. — “Может они слишком тонкие и я не могу их увидеть в темноте?” —Успокаивал я себя.