Испытание героя

Низко пригибаясь он пробежал до Пумы, которая была всего в дюжине метров от него. Пехотинцы на улице не уделили ему и малейшего внимания. Все двигались, паника усиливалась по мере того, как Лиранцы начинали реагировать на невидимого врага. Волк приблизился к Пуме и присоединил взрывчатку к верхней части заднего люка. Это была направленная взрывчатка, разработанная только для таких близких боев. Он выставил таймер и опять устремился к канализации.

В спину ему ударил взрыв, который разорвал массивную верхнюю броню неуклюжего танка. Удар был столь силен, что Волк перелетел через открытый люк и тяжело ударился о землю. Его товарищ внутри колодца тоже сильно ударился, но собрался с силами и, выставив пистолет наружу, начал стрелять по паре пехотинцев, убегающих от него. Один быстро упал. Другой, удивленный звуком выстрелов за его спиной, завернул за угол. Пролетевшая мимо пуля выбила фонтанчик пыли из кирпичной стены, в которой она и закончила свой полет.

Волк приподнялся на коленях над люком и сперва опустил в него ноги. Он мог видеть тонкую струйку, масляно-черного дыма, поднимающегося от люка Пумы в том месте, где он пристроил заряд. Танк все еще был работоспособен, но его команда была контужена. Рев сверху заставил его посмотреть на небо. Он увидел размытый силуэт аэрокосмического истребителя, с грохотом, падающий между тонкими зданиями вдоль улицы, выстреливая свои…

… бомбы ушли, – взвыла Лейтенант Кульвер, выпуская половину ракет Arrow IV. Ракеты поворачивали и вертелись в полете, снаряды были наведены сигналом, идущим от сигнального устройства, прикрепленного к броне Демона. Танк попробовал двинуться с места, но не смог. Только одна бомба не смогла попасть в цель; остальные впились в переднюю и боковую броню Демона. В дыму от этих разрывов, Хаклей также вела огонь по орудиям и лобовой броне своего танка.

Кульвер потянула на себя джойстик, ее Lucifer тяжело взвыл, круто задирая нос. Она почувствовала силу, которая вжала ее в кресло, после того, как ускорение надавило на истребитель. Поднимаясь над крышами зданий, она проделала длинную, пологую арку по небу Экол Сити.

Я сделала своего, Дрю. Как у тебя дела?

Задница этого Роммеля пылает огнем, он не двигается, – ответил тот. – Я отойду в сторонку и сделаю еще заход.

Только один, – сказала она. – Полковник Кристифори ждет нас на ужин.

Я только хочу поблагодарить наши наземные войска, которые пометили для нас эти цели. Просто замечательно видеть, что каждый заряд попадает в цель.

Сейчас! – произнес Старший Сержант Хопкинс, и его команда начала спускаться вниз по передней стене банка. Из дверей банка выходили две дюжины Гвардейцев, уставившихся на бой, разгоревшийся в двух кварталах от них. В одно мгновение Хопкинс и другие приземлились на феррокрет и направили штурмовые винтовки Роринекс на спины солдат.

Сдавайтесь или умрете, – выкрикнул Хопкинс. Ошеломленные солдаты повернулись и обнаружили, что стоят лицом к взводу тяжело вооруженной и бронированной пехоты. Большинство, отметил с удовлетворением он, стояли с раскрытыми ртами, с трудом понимая, что происходит. Его пехотинцы быстро пришли в движение, отбирая пистолеты офицеров и проверяя, чтобы никто из солдат не имел оружия.

Я Коммандант Дерксон. Что все это значит? – наконец смог потребовать один из них.

Всего лишь то, что вы пленники. А теперь, Коммандант, если вы позволите, я верю, что в ваших карманах полно чеков. Все вы, деньги сюда или вас расстреляют.

Это ограбление? – запнулся Коммандант Дерксон.

В какой-то мере, – ответил Хопкинс, радушно улыбаясь ему. – Вы не слышали историю про Робин Гуда?

Арчер повернул за угол всего в половине квартала от заходившего с краю Зефира. Низкий и стремительный, танк на воздушной подушке, Зефир медленно двигался, держась в полуметре от земли. Водитель из состава Гвардии открыл огонь ракетами малого радиуса действия и средних лазеров, как только увидел Робота Арчера. РБД сделали большие выбоины в торсе Penetrator`а, Робот зашатался от одновременного удара. Один из лазеров танка полностью промазал, но остальные два ударили по ногам.

Он проверил дисплей повреждений и увидел, что броня держалась, это была хорошая новость. Он нежно установил свой джойстик и навел прицельный кружок на передней части Зефира. Большим пальцем Арчер нажал на триггер и услышал, как два лазера расширенного радиуса действия просвистели во время разряда.

Яркие алые пучки энергии ударили в башню Зефира. Белый дымок и расплавленные пластины брони разлетелись во все стороны, а танк намертво остановился. Как только волна тепла проникла в кокпит, Арчер медленно отвел Penetrator`а за прикрытие здания. Его сенсоры показали, что Зефир разгонялся, очевидно, пытаясь пересечь его поле огня. Казалось, что танкист пытался поклониться ему башней, проходя мимо.

Арчер отступил в сторону, предоставляя себе более широкую огневую арку. Это должно отбросить Зефир. Быстро двигающийся танк выстрелил туда, где, как ему казалось, должен был находиться Робот Арчера, только в последнюю секунду осознавая, что там его больше не было.

Арчер не сделал ту же ошибку. В то время как его большие лазеры перезаряжались, он выстрелил шестью своими средними пульсирующими лазерами. Их изумрудные лучи сошлись на боковой броне танка, выжигая на его борту и юбке большие дыры. Два луча нашли свою цель на башне, которая уже была повреждена предыдущим ударом. Раздался небольшой взрыв, и башня оторвалась, частью оставшись на Зефире, а частью падая на землю.

Машина Гвардейцев с трудом оправилась от взрыва, качаясь от тротуара до тротуара, на своем пути вниз по улице, и долей секунды позже выскочила из поля зрения Арчера. Без своих орудий у танка не было шансов в продолжающемся бою. Сенсоры малого радиуса действия подтвердили это. Танк быстро направлялся в сторону форта. Арчер обнаружил, что хотел бы похвалить водителя за знание того, когда надо отступать. Это было еще одним напоминанием о том, что Гвардия была первоклассным подразделением.

Вдали он увидел два своих аэрокосмических истребителя, уходящих после второго захода над городом, удаляющихся прочь от Экол Сити. – Призрак Один, Мозгу, – произнес он. – Сообщите обстановку.

Зефиры уходят, – ответила Катя. – Наша пехота и Пума подожгли пуму. Хопкинс взял свою цель. Подбиты Роммель и Демон.

Хорошо. Я иду. Пусть остальные приготовятся к отступлению и пусть начинают работать со средствами массовой информации.

Арчер остановил своего Penetrator`а напротив банка и взглянул вниз на толпу, которая там собралась. Теперь, когда огонь закончился, многие люди пришли сюда, чтобы увидеть, кто атаковал и почему.

Он активировал внешние динамики так, чтобы все в радиусе квартала мог слышать его. – Старший Сержант, вы взяли деньги?

Да, сэр, все до последней чертовой Л-банкноты, – произнес Хопкинс через свой наручный коммуникатор.

Начинайте, – приказал Арчер. С сумкой в одной руке, Хопкинс начал карабкаться по поручням наверх Penetrator`а, когда Арчер начал свою речь.

Люди Торина, это Арчер Кристифори. Мы здесь не для того, чтобы причинить вред вам, только тем захватчикам, которые пришли на нашу планету. Эти деньги – их кровавые деньги – деньги, которые им платят за то, что они держат нас на коленях. Они их не заслужили, но нам кажется, вам они пригодятся.

Как по команде Дариус Хопкинс открыл сумку и широко ее распахнул. Лиранские Л-банкноты, многие украшенные изображением Катрины Штайнер или ее убитой матери, полетели по воздуху. Люди тянулись вверх и к падающим деньгам, и к Penetrator`у, стоящему над ними.

Арчер выждал мгновение, позволив себе продлить смех, крики и аплодисменты, а потом приказал своим людям уходить и рассеиваться. Все было сделано хорошо, но он был солдатом, который знал, когда приходит время уходить. Не было смысла в продолжении столкновения. Не с таким врагом, как Полковник Феликс Блюхер, врагом, который будет искать расплаты … особенно после сегодняшнего дня.