Испытание Кассандры

* * *

Музыка поменялась, когда король Джотэм вошел в зал. Все повернулись к входу, чтобы встретить хозяина бала. Он тоже носил белый пиджак Коалиции, и Кассандра знала, что медали на его груди были заработаны. Он выглядел уверенно и совсем не обеспокоенным опозданием на тридцать минут. Двое из охраны Дэффонда находились на шаг позади короля. Слуга предложил ему бокал. Подняв его, он вошел в зал.

* * *

— Я надеялась, что бал уже начался, — тихо сказала Кассандра Уильяму.

— Думаю, он с нетерпением ждет возможности потанцевать с тобой, — ответил Уильям. — Все будет хорошо, — адмирал поднял голову, когда Тервиллигеры приблизились.

— Адмирал Зафар, принцесса Кассандра, — приветствовал их Эвандер.

— Член Ассамблеи Тервиллигер, мадам Тервиллигер, — отозвалась Кассандра.

— Как вам вчерашний ужин? — Эвандер хитро прищурился.

— Довольно интересный, — ее ровный тон сказал Уильяму, что она знала, что делает Тервиллигер.

— У вас великолепное платье, снова Джуруасы?

— Да.

— Член Ассамблеи Тервиллигер, мадам Тервиллигер, — король Джотэм кивнул им.

— Ваше величество.

— Принцесса Кассандра, не окажете ли вы мне честь первым танцем? — король протянул свою руку.

И хоть Уильям знал, что она нервничала, ничто в ней не показывало этого, когда Кассандра вложила руку в ладонь короля, и легкая улыбка заиграла на ее губах.

— Это честь для меня, ваше величество, — все глаза смотрели, как он вел ее на танцпол. Когда началась музыка, король закружил ее в танце.

— Твоя валса довольно хороша, принцесса, — вел светскую беседу Джотэм.

— Это похоже на танец под названием «вальс» на Земле, ваше величество, — она еще не была уверена, что доверяет изменениям в сердце Джотэма.

— Вы часто там танцевали?

— Нет, только на официальных мероприятиях, в основном на свадьбах.

— Свадьбах?

— Думаю, вы называете их «союзами».

— А, понятно. Вы много их посещали?

— Нет, последней была свадьба моего брата. Одиннадцать лет… циклов назад, — поправила она себя.

— Вы быстро адаптируетесь к нашему миру, изучили сходства и различия.

— В действительности в этом вопросе у меня не было выбора. Ваше величество, — в последнюю минуту Кассандра вспомнила, что нужно добавлять титул при общении с королем.

— Нет, думаю, что не было. Как твоя племянница Виктория справляется со всем этим?

Глаза Кассандры сосредоточились на нем, пытаясь решить, он просто вежливо спрашивает или ему действительно не все равно? Уильям доверял ему, а она доверяла Уильяму.

— У нее бывают некоторые тяжелые моменты. Сегодня был особенно тяжелый для нее. Я чувствую, что должна извиниться перед вами за наше опоздание, — она продолжала смотреть в его глаза.

— Уильям сказал, что возникла непредвиденная ситуация. Он не говорил, что это связано с Викторией, — Джотэм слегка нахмурился. Кассандра знала, о чем он подумал.

— Уильям знает, что я очень защищаю ее. Я — как вы назвали бы — вторая мать. Я отношусь к ее благополучию очень серьезно. Она важнее, чем прийти вовремя на бал.

Хоть выражение ее лица не поменялось, Джотэм мог видеть ее честную приверженность и любовь к ребенку в ее глазах и голосе.

— Ребенок всегда должен быть приоритетом, — кивнул он.

— В этом, ваше величество, мы полностью единодушны.

Когда музыка закончилась, Джотэм отступил, слегка поклонившись ей, прежде чем отвести ее к своему другу.

* * *

Одрик следовал взглядом за королем Джотэмом и женщиной с Земли, его гнев закипал. Как тот смеет ее поддерживать?! Он знает, с кем имеет дело? Только потому, что он фактический король, он думает, что может делать все, что пожелает? Он заплатит за это, когда все закончится.

* * *

Взгляд Дадриана следовали за Кассандрой, пока она танцевала с его отцом. Хоть она и маленькая, у нее были все правильные округлости. Он задался вопросом, такая ли миниатюрная она везде, и эта мысль заставила его поменять позу. Скоро ему выпадет шанс это выяснить.

* * *

— Спасибо за танец, ваше величество, — Кассандра слегка поклонилась ему, когда он вернул ее Уильяму.

— С удовольствием. Адмирал, — кивнув Уильяму, король ушел, пробираясь через зал к королеве Якире, чтобы выполнить свой королевский долг.

* * *

— Все было не так уж плохо? — Уильям наклонился, протягивая ей свежий бокал шампанского.

Он смотрел, как они танцевали, его друг и его спутница жизни. Она ни разу не сбилась, она уверенно держалась с Джотэмом, позволив ему вести ее по залу, все время, поддерживая разговор. Он никогда не сомневался в ее способностях, его взгляд говорил ей именно об этом.

— Ты танцуешь лучше меня, — Кассандра подняла бокал к губам, но не пила, ее глаза говорили, что она хотела бы танцевать с ним. Его глаза вспыхнули, когда Уильям выпрямился.

Когда музыка снова началась, Тервиллигеры двинулись на танцпол, другие пары последовали их примеру. Общаясь, Уильям тонко вел ее к тем, с кем ей нужно поговорить или встретиться. У него было несколько контактов в Доме Знаний, большинство еще со времен его учебы в Академии. Он начал работу с них.

— Член Ассамблеи Бевингтон, позвольте представить вам принцессу Кассандру Квесс Чемберлен. Принцесса Кассандра, член Ассамблеи Нестор Бевингтон.

— Советник Бевингтон, очень приятно, — она кивнула человеку, которого знала, как старого друга Уильяма. Они вместе учились в Академии. Он участвовал в Битве при Файале. Он ушел со службы, когда его жена заболела.

— Принцесса, позвольте представить вам мою дочь Киру, — Бевингтон коснулся локтя молодой девушки рядом с ним. Кассандра знала, что ей было около двадцати, и она возглавляла класс в университете на Кариниане.

— Это Кира? — адмирал позволил удивлению прозвучать в его голосе. — В последний раз, когда я тебя видел, ты была вот такого роста, — он показал рукой себе до талии.

Кира открыто улыбнулась ему.

— Это было почти семь циклов назад, адмирал. Я уже повзрослела.

— Да, так и есть.