Испытание на разрушение

–  Я ведь предупреждал вас, Мэллори,- загрохотал его бас.

–  Вы делаете ошибку, Косло,- сказал Мэллори.

–  Открыто арестовав народного героя, вы об этом?
– Косло скривил пухлые серые губы; так бы улыбался череп.- Не морочьте сами себя. Оппозиционеры без своего лидера не смогут сделать ничего.

–  Вы уверены, что в состоянии уже сейчас подвергнуть свой режим такому испытанию?

–  А что, ждать, пока ваша партия соберет силы? Я предпочел форсировать события. По способности выжидать мне всегда было далеко до вас, Мэллори.

–  Что ж, к утру вы кое-что узнаете.

–  И ждать недолго, так ведь?
– Почти сомкнув набухшие веки, Косло прищурился на сверкающую панель. Хмыкнул.- К утру я многое узнаю. Вы понимаете, что лично вам надеяться не на что?

– Он перевел глаза на кресло.

–  Иными словами, я теперь должен расколоться перед вами в обмен на… на что? На очередные ваши посулы?

–  В противном случае - вот это кресло,- обыденно сказал Косло.

–  Вы очень уж верите в машины, Косло,- больше, чем в людей. В этом ваш главный недостаток.

Рука Косло потянулась приласкать гладкий металл кресла.

–  Это исследовательская установка, сконструированная для того, чтобы я мог с минимальными трудностями решать некие специфические задачи. Она приводит нервную систему человека в состояние, способствующее тому, что он все вспоминает; одновременно она усиливает склонность к подсознательным проговоркам, сопровождающим все виды интенсивной деятельности головного! мозга. Кроме того, субъект послушно следует всем словесным сигналам,- он сделал паузу.- Если вы станете сопротивляться» машина разрушит ваше сознание - но не прежде, чем вы выложите мне всё: имена, явки, даты, структуру организации, планы операций - всё. Для нас обоих будет проще, если вы смиритесь с неизбежностью и по доброй воле расскажете то, что мне требуется знать.

–  А после того как вы получите эти сведения?..

–  Вы же знаете, что мой режим не может мириться с оппозицией. Чем более полной окажется моя информация, тем меньше будет необходимое кровопролитие.

Мэллори покачал головой,

–  Нет,- сказал он резко.

–  Не валяйте дурака,. Мэллори! Это ведь не испытание на вашу человечность!

–  А может, оно самое: человек, противостоящий машине.

Косло оценивающе посмотрел на него и кивнул:

–  Привязать.

Усевшись в кресло, Мэллори почувствовал, как холодный металл высасывает тепло из тела. Его руки, ноги,торс стянули ремнями. Широкое кольцо, сплетенное из проволоки и пластика, плотно вжало череп во впадину подголовника. От стены камеры за ним наблюдал Фей Косло.

–  Готово, ваше превосходительство,- доложил оператор.

–  Приступайте.

Мэллори напрягся. Болезненное возбуждение свело кишки. Он слышал об этом кресле, о его способности начисто выскоблить разум, превращая человека в бессмысленно бормочущую куклу.

–   Только свободное общество,– подумал он,- способно производить технику, делающую возможной тиранию…

Мэллори смотрел; каэс приближается оператор в белом халате, как протягивает руки к панели управления- Оставалась лишь одна надежда: сел» ему удалось бы побороться с мощью машины, затянуть допрос, задержать Косло до рассвета…

Тысячи игл вонзились в виски Мэллори. Сознание моментально заполнили лихорадочно кружащие образы. Он почувствовал, как горла зашлось в перехваченном крике. Неимоверной силы пальцы вонзились в мозг, выбивая забытые воспоминания, вспарывая залеченные временем

раны. Непонятно каким образом он ясно сознавал, что есть некий голос, задающий вопросы. В горле Мэллори трепетали слова, им не терпелось быть выкрикнутыми.

–  Я должен сопротивляться! – эта мысль вспыхнула в его сознании и исчезла, увлеченная приливом зондирующих импульсов, несущихся сквозь мозг.- Я должен продержаться… достаточно долго… чтобы дать шанс другим…

ШЕСТЬ

На борту корабля Ри панель, окружавшая управляющий центр, мерцала и подмигивала неяркими огнями.

–   Я-мы ощущаем новое сознание, излучающее громадную энергию,– неожиданно заявили Воспринимающие.- Но образы в нем перепутаны. Я-мы ощущаем борьбу, сопротивление…

–   ВЗЯТЬ ПОД ЖЕСТКИЙ КОНТРОЛЬ,- приказал Эгон.- ПЕРЕЙТИ НА ОСТРУЮ ФОКУСИРОВКУ И ОТОБРАТЬ РЕПРЕЗЕНТАТИВНУЮ ПРОБУ ЛИЧНОСТИ!

–   Это затруднительно; я-мы ощущаем мощные нервные токи, превосходящие базисные ритмы мозга.

–   БОРОТЬСЯ С НИМИ!

И вновь потянулся разум Ри, незаметно проникая в сложной конфигурации поле, каким было теперь сознание Мэллори, и начало усердно высматривать и усиливать его исходную соразмерность, стимулируя проявление естественной эгомозаики, не подверженной искажающему воздействию контримпульсов.

СЕМЬ

Лицо оператора стало белее мела, когда тело Мэллори недвижно застыло в ремнях.

–  Идиот!
– розгой хлестнул его голос Косло.- Если он умрет, так и не заговорив…

–  Он… отчаянно борется, ваше превосходительство.- Глаза оператора оглядели шкалы приборов.- Ритмы от альфа по дельта включительно в норме, хоть и гипертрофированы,- пробормотал он.- Метаболический индекс 0,99…

Тело Мэллори содрогнулось. Он открыл и вновь закрыл глаза. Пошевелил губами.

–  Почему он не говорит?
– рявкнул Косло.

–  Ваше превосходительство, возможно, потребуется несколько минут на подстройку энергопотоков для обеспечения десятиточечного резонанса…

–  Ну так поторопись с этим, парень! Слишком многим я рисковал, арестовывая этого человека, чтобы теперь потерять его!

ВОСЕМЬ

Раскаленные добела неистовой силы пальцы, выросшие из кресла, перешли в атаку по всей длине нервных путей мозга Мэллори - и встретили несокрушимое сопротивление зонда Ри. В этом противоборстве измочаленное самосознание Мэллори швыряло, как лист в бурю.

–   Сопротивляйся! – Клочок его разума, сохранивший активность, подобрался для отпора и был схвачен, заключен в оболочку, взметен, сметен. Мэллори сознавал, что несется сквозь туман вихрящегося белого свечения, пронзаемый вспышками красных, синих, фиолетовых молний. Ощущал, что громадные силы давили на него, швыряли взад-вперед, растягивали его сознание, как пластичную проволоку, пока оно не протянулось нитью через всю Галактику. Нить стала расширяться, разрослась в мембрану, рассекшую Вселенную надвое. Плоскость мембраны обрела толщину, стала разбухать, поглощая все пространство-время. И еще ощущение, едва уловимое: где-то очень далеко отсюда рыщут в поисках добычи неуемные потоки энергии, стремясь пробиться сквозь непроницаемую силовую оболочку…