Испытание огнем (др. перевод)

– Его доставили во время Заседания Совета.

Я развернула послание. В нем было краткое сообщение от Лунного Человека. Там было написано: «Элена, я нашел то, что ты искала. Приезжай».

Глава 2

Стиль сообщения был типичен для Лунного Человека, Рассказчика моей истории из рода Песчаного Семени и моего друга. Загадочное и непонятное. Я представила, как он пишет эту записку с дьявольской усмешкой на лице. Как Рассказчик моей истории он знал, что я много чего ищу, но в начале этого списка находилось знание о Ловце Душ и нахождение баланса в отношениях Ситии и Иксии. А еще спокойный отдых мне бы не помешал, но на этот раз я почувствовала, что он намекает на Копьеглава. Копьеглав Давиинский, Похититель Душ и убийца одиннадцати девочек, сбежал из тюремной камеры в Магической Крепости с помощью Кейхила Иксийского. После неудачной попытки Совета снова поймать его они спорили уже целый месяц, как найти беглецов.

Мое раздражение возрастало с каждым днем. Копьеглав ослаб, когда во время нашего сражения я освободила все похищенные им души – источник его магической силы. Но ему требовалось лишь убить еще одну девушку, чтобы восстановить часть своих сил. И хотя не было сообщений о новых пропавших девушках, сама мысль о том, что он на свободе, тисками сжимала мое сердце.

Я сосредоточилась на свитке, зажатом в руке, чтобы мое воображение не стало рисовать весь тот ужас, что мог вновь принести Копьеглав. Лунный Человек не уточнил, что я должна прийти одна, но я сразу же отбросила мысль рассказать о сообщении Совету. Когда они примут решение, как поступить, Копьеглава уже давно след простынет. Я отправлюсь, не сообщая им. Айрис называла это моим методом решения проблем – «ввяжись в схватку и надейся на лучшее». Если не считать парочку мелких неудач, этот метод оправдал себя. И в данном случае, быстрее уехать отсюда казалось замечательной идеей.

Айрис отошла в сторону, когда я развернула свиток, но по ее застывшей позе я поняла, что ей интересно, что там написано. Я рассказала ей о содержимом.

– Мы должны сообщить Совету, – сказала она.

– И как они поступят? Будут оспаривать каждую деталь плана весь следующий месяц? Сообщение адресовано мне. Если мне понадобится твоя помощь, я позову.

Я почувствовала, как ее решимость ослабла.

– Тебе не следует ехать туда одной.

– Ладно. Я возьму Листа.

После секундного колебания Айрис согласилась со мной. Как члену Совета ей не нравилось мое решение, но она привыкла доверять моему суждению.

Мой брат Лист, вероятно, будет так же, как и я рад сбежать из Крепости и Цитадели. Наша вражда с Роззой из рода Пухового Камня ставила Листа в сложное положение. Поступив в Магическую Крепость, он стал ее учеником, а после окончания – и ее помощником. Его магический дар – чувствовать чужие эмоции – помогал Роззе раскрывать преступления. Также его магия помогала жертвам вспомнить подробности, что способствовало поимке преступника.

Первой реакцией Листа на мое появление в Ситии после четырнадцатилетнего отсутствия была сильнейшая ненависть. Он убедил себя, что мое похищение и насильный увоз на территорию Иксии имел целью досадить именно ему, а вернулась я лишь, чтобы быть иксийским шпионом в Ситии.

– Но нам придется рассказать о послании Лунного Человека хотя бы Магистрам Магии, – сказала Айрис. – Я уверена, Роззе захочется знать, когда она сможет начать твое обучение.

Я нахмурилась, задумавшись, стоит ли рассказать ей об огненном нападении Роззы. Нет. Я разберусь с Роззой сама. К сожалению, мне и так придется проводить с ней очень много времени.

– У нас назначено собрание Магистров сегодня после обеда. Я считаю, это будет самое подходящее время, чтобы сообщить им о твоем решении.

Я еще сильнее нахмурилась, но она была непреклонна.

– Хорошо. Увидимся позже, – сказала она.

Айрис покинула башню прежде, чем я успела озвучить свои возражения. Хотя я могла напрямую поговорить с ней ментально, поскольку наши сознания были прочно связаны. При подобном общении, казалось, что мы находимся в одной комнате. Конечно, у каждой из нас были свои потаенные мысли, но если бы я напрямую мысленно обратилась к Айрис, она бы меня услышала. А если бы она попыталась глубже проникнуть в мои мысли и воспоминания, это сочли бы нарушением Этического Кодекса магов.

У меня и моей лошади Кики тоже образовалась ментальная связь. Мне было достаточно мысленно позвать ее, и она услышит меня. А вот общаться мысленно с Листом или моим другом Дэксом было труднее, мне приходилось сознательно тянуть нить энергии и направлять ее на них. А когда она добиралась до них, они должны были разрешить мне пройти сквозь свою ментальную защиту, чтобы попасть в их мысли.

Хотя у меня была способность напрямую проникать в чужие мысли и эмоции, взаимодействуя с душой, ситийцы считали этот навык нарушением Этического Кодекса. Я до чертиков напугала Роззу, когда использовала свой талант, чтобы защититься от нее. И хотя она была самым сильным магом, она не смогла остановить меня и не дать коснуться своей сущности.

Беспокойство скрутило мой желудок. Мне тоже не нравился мой новый титул Ловца Душ. Я отогнала от себя эти мрачные мысли, пока заворачивалась в плащ, прежде чем выйти из башни.

Я шла по улицам Крепости и снова задумалась о ментальном общении. Моя мысленная связь с Валексом не была похожа на магическое общение. Для меня его разум был недосягаем, зато он обладал необъяснимыми способностями и всегда знал, когда я в нем нуждалась, и мог сам мысленно связаться со мной. Он много раз спасал мне жизнь, используя эту связь.

Крутя на предплечье подарок Валекса – браслет-змейку – я размышляла о наших отношениях, пока колючий ветер с ледяными снежинками не отогнал все теплые мысли о нем. Холодный сезон в северной Ситии шел на убыль и жестко мстил за свое поражение. Я обходила грязные лужи и прятала лицо от дождя со снегом. Белые мраморные здания Крепости были забрызганы грязью и казались серыми и мрачными в слабом свете дня.

Прожив большую часть своей жизни в северной Иксии, я привыкла терпеть подобную погоду лишь пару дней за весь холодный сезон. А потом холодный воздух уносил всю влагу на равнину. Но если верить Айрис, эта отвратительная погода была типичной для холодного сезона в Ситии, а снегопад был редким и довольно краткосрочным явлением.

Я пробиралась к административному зданию Крепости, игнорируя враждебные взгляды учеников, которые спешили на занятия. После того, как я пленила Копьеглава, я перестала быть учеником в Крепости, а стала помощником Магистра. Мы с Айрис решили сотрудничать, и она предложила мне перебраться в ее башню. Я с радостью приняла ее предложение, потому что устала от враждебных и осуждающих взглядов, которые замечала от других учеников.

Их презрение сейчас казалось мелочью по сравнению с яростью Роззы, когда я вошла в комнату совещаний Магистров. Я была готова встретить ее вспышку гнева, но Айрис подскочила со своего места за длинным столом и объяснила причину моего появления.

– …записка Рассказчика из рода Песчаного Семени, – сказал Айрис. – Он, возможно, определил местонахождение Копьеглава и Кейхила.

Рот Роззы презрительно искривился.

– Быть того не может. Пересечь Авибийскую равнину, чтобы вернуться к своему клану на Давиинском Плато, для него равносильно самоубийству. И это слишком очевидный поступок. Кейхил, скорее, отвел бы Копьеглава к Танцующим с Бурей или на земли рода Добрая Кровь. Там у Кейхила много сторонников.

Розза была защитником Кейхила на заседаниях Совета. Кейхила вырастили солдаты, которые сбежали во время переворота в Иксии. Они убедили Кейхила, что он племянник убитого короля Иксии и имеет право унаследовать трон. Он упорно собирал сторонников, пытаясь создать армию, чтобы победить Командора Иксии.