Испытание огнём

– Ах ты ж сука недохлая! – взвыла Джейн, рывком поднимаясь на ноги. Жар хлынул по венам.

– И что ваши? Хоть что-то уже будут делать?!

– В столице собирается войско, и многие уже пришли, - отозвался страж. – Придётся держать осаду. Вепуат сказал… если иначе никак – пусть «Элидген» будет испепелён. И если уж он решился…

Хассинельга передёрнуло, и он снова крепко сжал посох, впитывая свечение. Джейн поёжилась. Картинки из прошлого Земли мелькали перед глазами. «Ядерный крейсер с авиацией поддержки и бронеходной армией – против метровых выдр с арбалетами, полутора стрелков с типа-бластерами… и чего-то непонятного, но способного снести город или АЭС. Как тут говорят – славная битва, почётная смерть?..»

– Шайис, я… воин из меня так себе. Меня поставят в последний ряд – но учения никто не отменял. Тебя… Кайшу пока сомневается, но… тренируйся на стенах – они прочные. Без клятвы стража тебя не могут пустить…

– Значит, на войну идёшь, - Джейн прерывисто вздохнула, решив, что не время лезть к Хассеку со своим возмущением. Ей до сих пор мерещился запах гари и сопротивление тела, горящего заживо. «Какой из меня воин… Если всерьёз начнётся, обычно поднимают все резервы. А я всё-таки лучевик. Так что хлебну сполна. Если Кьюген раньше не вспомнит какой-нибудь прикол из своего Алайна – и город не смахнут одним взрывом…»

– Скоро он сюда доберётся? – спросила она, стараясь выглядеть спокойно и деловито.

– Не в дни Земли, - уверенно сказал Хассинельг. – Впереди много плохой погоды. А после чародейства Гелнагзота проклятым камням ещё плести канаты – уж наверняка все порваны! Надеюсь, наш некромант, и правда, вывернулся. Вепуат здесь, вожди Младан и Эгнаций – под защитой Пламени, в самом испепеляющем сердце. А вот что с Гелнагзотом… Разве что спрячется в тенях.

– Ты же его там не бросишь? – с надеждой спросила Джейн. – Кайшу… ей можно объяснить? Он же сильный союзник, в конце-то концов…

– Я за ним вернусь, - твёрдо пообещал страж. – Только… хорошо бы сначала оттуда свалить Кьюгену. Иначе сами нарвёмся. И под металлическим дождём поиски тоже так себе.

– Я с тобой, - быстро сказала Джейн. – От меня тоже есть польза. Климат у вас, конечно…

Страж ухмыльнулся.

– Очень полезный. От всякой погани из соседних миров. Жаль, иногда не помогает!

Примечание: что сказал Гелнагзот

« ell - avegn ta - Ir » («эль-авегн та– Ир») – «великий воин-маг Лучей»

8 день Лучей месяца Земли. Равнина, Сердце Пламени

Боевые тренировки, нож, найденная под дверью корзина с едой – судя по количеству, на одного, делить с Хассеком там было бы нечего, да он так и не вернулся – и снова лучи в стену, подброшенные обрезки листьев – остатки мишени для тренировок с ножом – и попытка сжечь их на лету… Когда Джейн почти уже выдохлась и доела всё, что было в корзине, она обнаружила поверх стопки белых листьев для письма новый, исчерченный с двух сторон незнакомыми символами. «Учи,» - нацарапал кто-то по-атлантисски на краю листка. Девушка ошалело встряхнула головой. «Хассек… пишет по-нашему?!»

Кроме этого слова, под каждым новым знаком было и его значение – тоже по-атлантисски. Джейн покачала головой. «Где только выучил… Ладно, теперь моя очередь напрячь мозги. Хотя бы пару сотен знаков запихнуть в башку – и хватит на простенький текст. Ещё бы его найти… тут даже вывесок нет!»

Хассинельг вернулся ближе к вечеру, с горящими зеленью глазами, слегка потрёпанный, сытый, с полной корзиной ещё горячей еды.

– Не оголодала? Я просил Броннов…

– Покормили, передай им «спасибо» - а то я их не видела, - Джейн надкусила нечто, похожее на бугристую лепёшку странного цвета. Пузыри на поверхности были закручены в пёстрые спирали. Внутри это и впрямь напоминало хлеб – может быть, даже дрожжевой… ну, какие-то микроорганизмы в процессе поучаствовали. «Надо же! Я не думала, что у них тут хлебопечение на уровне. Интересно, а сладости они умеют…» - она отогнала нелепую мысль и перевела взгляд на стража.

– Что там? Готовитесь?

– Как можем, - отозвался Хассек. – Вепуат передал «спасибо» за Лойю – очень, говорит, правильно ты её прикончила. Показательно.

Джейн покосилась на чёрно-желтые бусы. Сегодня от них уже не так передёргивало – она их даже надела с утра, перед первой тренировкой, и больше не снимала…

– Ему легче?

Страж вздохнул.

– Жив, яростен, под присмотром старейшины Кайри. Кровяной камень поможет отрастить и ноги, и глаз, зубы уже встали на место сами, - но нужно много сил на такое лечение. Пока вождь Вепуат должен бы полежать спокойно. Старейшина Кайри едва дал нам обменяться парой слов.

Джейн слабо усмехнулась.

– Пусть лечится! Странно, что он выжил… после такого. А Лойя точно…

– Разбил ей голову на всякий случай, - смущённо признался страж. – Головы редко отрастают. Кровяной камень точно не поможет!

Он перевёл взгляд на листки с прописями и одобрительно улыбнулся.

– Заучи это твёрдо – и попробуем сложить несколько слов. Прочитаешь то, что напишу я – а потом попробуешь сама, и читать буду я. И… тут, в значениях, никакой ругани не было? А то я по-вашему еле-еле десяток знаков, - странные они у вас…

Джейн изумлённо уставилась на него.

– А кто тогда подписывал значения? Кто-то из ваших…

«Точно мог бы Вепуат – но не с его ранами!» - мелькнуло в голове. «Главврач погнал бы Хассека пинками с такой просьбой…»

– Ингерна попросил, - страж сильно смутился. – Он сармат… не из «Элидгена», из стражей. И очень не любит… и свою родню, и вообще… всех, кто из Тлаканты. Вот я и думаю – не подшутил ли? Прочитай мне значения вслух, - всё ли верно?

11 день Жизни месяца Земли. Равнина, Сердце Пламени

«Земля» вокруг Сердца Пламени, казалось, для растений не годилась совершенно – скорее что-то проросло бы на обшивке звездолёта! Но флора Равнины порвала бы тот звездолёт в клочья. Джейн бегала с нагрудной корзиной, «охотясь» на стремительно прорастающие и усыхающие клубни и коренья. Рядом безволосые «выдры», тёмные и белокожие, били пролётную дичь и на лету её разделывали. Земля шевелилась от собравшихся падальщиков, Джейн даже боялась, что её цапнут за ногу, не разобравшись, - но еды им и так хватало, даже при том, что много несъедобных потрохов собирали в корзины. С падальщиками всё равно делились – как решила девушка, местный обычай. Спросить было некого – все были очень и очень заняты. «Если ждать осады – что и делать, как не припасы?» - думала Джейн. «Это если будет осада, а не…» - картинки из четырёх последних войн её мира всплывали и всплывали в голове. «Кьюген-то ближе к нам… тьфу ты, пакость, а против правды не попрёшь… ближе к нам, чем к местным кочевникам. Хотя – зачем тогда ему они? И Кьюссы… тут, наверное, против них купол поставят – как-то же до сих пор выживали!»

– Ничего не слышно про Кьюгена? – спросила Джейн вечером, без сил заползая в спальный кокон. До боевых тренировок дело не дошло – да с них и всех стражей отозвали, день Жизни и еда, падающая с неба, были важнее.

– Пытается переплывать реки, - ухмыльнулся страж. – Его проводники… ты же видела – с ними совсем неладно! Видно, боги не признают их теперь за Мальгесов и дорогу не показывают… Кайшу передала от Селасси – его орда уже тащится в стороне, отстала. А его раз за разом выносит и выносит к реке. Вот бы выехал к воротам Ук-кута – и провалился уже в них! «Элидген» вылечат, вернут, и сарматов вернут – а всем чёрным камням там и место!