Испытание огнём

– Хассек и… Джейн Фокс? Дочь доктора Фокса? Вовремя ты тогда со своим жгутом… да и оба вы – очень вовремя! Зубы yi’sa-hasu – злобной мартышки Лойи? Вот кому-кому, а ей самое место – быть амулетом! Ещё бы Кьюгена следом… и Гварррзззу, sa hasulu!

Сармат скрипнул зубными пластинами.

– Раны уже не так тебя мучают? – страж покосился на остатки ног, обвязанные пестрядью. Кровавых пятен не было – видимо, культю уже прикрыло рубцовой тканью. «По колено, как я и думала,» - Джейн вспомнилась ураниумская больница. «Сарматы – они же умеют отращивать… пересаживать… даже мутантам в перьях…»

Вепуат был одет в короткие свободные штаны и безрукавку на шнуровке – «богатую» одежду, из однотонных тканей, с аппликациями. Расположены они были… Джейн ошалело встряхнула головой – кажется, ими прикрыли важные органы и плечевые суставы… и на спине была фигурная нашивка вдоль всего позвоночника.

– А, всё отрастёт, - беспечно отмахнулся Вепуат. – С перьями труднее – линька на год, хоть ты обложись кровяными камнями! Может, мы с Кайри что-то сообразили бы – но уговори старейшину Броннов на новшество!.. Так тут говорят – одну дырку в Хаос вы залатали?

– Не то чтобы мы… - нехотя сказал страж. – Некромант один…

Джейн фыркнула.

– Нашёл чего стесняться! Он Кьюссов пинками из Айена выгнал! А станцию чуть не закатил в Сфен Пусто… - она осеклась и смущённо посмотрела на сармата – ему-то приятно такое слышать?

– Некромант?! – Вепуат заворочался, устраиваясь поудобнее, и попытался поджать под себя отсутствующие ноги. – Слышал много, в деле не видел… не считая Кьюссов. Но чтоб Кьюсс вам помогал против алайналь – это вряд ли. Где вы его взяли – и куда он, кстати, делся? Стражи, что ли, не пустили? Так я с ними поговорю…

…Вепуат смерил Джейн задумчивым взглядом и неожиданно ухмыльнулся.

– Расколоть ракушку пополам! А я думал – как ты филка свалила? Эти ублюдки, алайналь, - они же соображали про мифрил с ипроном… Тренируйся, будешь крейсера сбивать. А Гелн… Нецису, если вернётся, - спасибо за ремонт. Давно хотел старый разлом собрать на штифты, да Бронны всё упирались…

Он тяжело вздохнул.

– Не знаю, кого я теперь туда заманю. Придётся, видно, самому возиться с плантацией. Спасибо, что присмотрели и починили. Летайте, конечно, - если Мин с Гедом не против, моё слово тут десятое.

Видно было, что он устал, - подспинник уже не держал его. Джейн подхватилась было, но Хассек опередил её и помог сармату лечь.

– Выздоравливай, вождь Вепуат. Я бы сходил за кровяным камнем на станцию…

– Пустой риск, - отмахнулся раненый. – Камни рассованы по карманам, а по чьим – ты так сразу не найдёшь. Если что – я с колёсомётом и без ног управлюсь. М-да… не вовремя Нециса изгнали. Тут на город – ни одного некроманта…

21 день Земли месяца Земли. Равнина, Сердце Пламени

– Джейн! – кто-то нащупал её плечо внутри спального кокона и ощутимо встряхнул. – Вставай! Умой лицо, хлебни отвара – и давай за мной!

Хассинельг нетерпеливо совал ей под нос плошку с чистой водой и флягу с питьём. Джейн, плеснув в лицо воды, быстро намотала портянки и влезла в сапоги.

– А бусы…

– Конечно, а как без них?! – страж озадаченно посмотрел на неё. Джейн нехотя надела «трофей», стараясь прикасаться только к нити.

– Что там? Уже осада?

Стража передёрнуло.

– Тебя хочет видеть Кайшу! А знаешь – сегодня день Земли в месяце Земли? Любое слово может стать обетом – так что осторожнее! А то в вашем мире… - он осёкся. – Да ладно, в нашем тоже – брякают, не подумав, а потом рогами в скалы бьются…

…На узкую неогороженную галерею над мощнейшим ядерным реактором Джейн выходила с опаской – и, только прижавшись спиной к надёжной (вроде бы) стене, подняла взгляд на гигантскую живую линзу. Внутри неё горело ровное холодное черенковское свечение.

– Радостно видеть тебя, Шайис, Маг Лучей, растущая в мощи! – голос Кайшу пронизывал до костей. – И тебя, Хассинельг Шианга, умелый и мудрый наставник. В Ульхенне уже сложили песни о ваших деяниях – и я слышала, как Бронны пели о спасении Вепуата…

Джейн уставилась в яму под галереей. Там что-то светилось ровной холодноватой ирренциевой зеленью, но кости не жгло…

– И я, Кайшу, Сердце Хранимое и Хранящее, - казалось, сами стены мелко задрожали, - я говорю в день Земли в месяце Земли, и пусть Эннуру, госпожа этих дней, меня слышит, - ты, Шайис, готова и достойна стать стражем Равнины. Ты за месяц показала себя и магом, и воином, и переговорщиком. Я повторяю – готова и достойна! Все, кто слышит меня, - кто ручается за Шайис, ученицу Хассинельга? За говорившую и с кочевниками, и с богами, за отнявшую у Кьюссов их святыни, за пресёкшую нарушение закона, что выше богов! Кто замолвит слово?

– Я… - начал было Хассек, но пятно синего света скользнуло мимо него, и он замолчал.

– Нет сомнений, страж Хассинельг. Кто ещё?.. Да, я слышу тебя, крылатый Вепуат, державший в ладонях само Пламя. Твоё слово принято! Кто ещё?

«Она что… сейчас говорит со всем заводом сразу?!» - только-только дошло до Джейн.

– Страж Навкет, я слышу тебя! – стены снова задрожали. – Твои слова дышат огнём и застывают лавой… И ты, страж Калиг?

Хассек крепко сжал руку Джейн.

– Я слышу голос богини Эннуру – она приняла ваши слова и скрепила их своей силой! – линза налилась ослепительным белым светом, и луч упёрся Джейн в грудь. – Отныне ты, Шайис из Тлаканты, - законный страж Равнины! Руниен, старший из стражей Иша, Ауна, старшая из стражей Найи, - слышите ли вы меня? Первый страж Тлаканты теперь среди вас! По воле богини Эннуру – примите его и обучите всему. Иди, страж Шайис… а ты, страж Хассинельг, дай мне посох.

Хассек разжал пальцы. «Палка» вслед за белым лучом втянулась в линзу, налилась свечением – и её навершие растянулось, выпуская отростки.

– Отныне твой посох станет сильнее, - луч, непонятно как удерживая «палку», протянул её стражу. – И не донимай больше Дуунгуа, стража Пламени! Даже у его терпения есть предел.

Хассек, крайне смущённый, вышел из зала. Джейн пыталась переварить услышанное.

– Я… страж теперь, да? И могу жить в пещере, и меня не выгонят? И палку… посох дадут?

Кто-то тяжело вздохнул – и Джейн обнаружила, что они с Хассеком окружены стражами. Некоторых она знала – смуглого морщинистого Руниена, псоглавицу Ауну, огнедышащих Калига и Навкета, инсектоида Гора с лезвиями вместо лап… Рядом стояло что-то рослое и шипастое, - то ли робот, то ли киборг в металлическом панцире, то ли просто существо в занятной броне. Поодаль, сложив руки на груди, остановился сармат – далеко за два метра ростом, в местной одежде и украшениях, с белым посохом, зажатым в ладони. Его взгляд был холоднее льда.