Испытание огнём

– Кого у вас там приложило? – спросил из-за ширмы Вепуат. – С «Элидгена» кого-то вытащили?

– Не, это я сдуру полезла, куда не надо, - вздохнула Джейн; перед запытанным до полусмерти сарматом ей, вляпавшейся на ровном месте в паралич, было неловко. – Теперь руки не шевелятся. Вот, Хассек говорит – до завтра мне тут лежать. А ты там…

Она прикусила язык – вопрос «ты там как» после прошлой встречи был неимоверно тупым. Если камень, от которого ткани регенерируют, лежит в «Элидгене», а Вепуат – в Сердце Пламени, - что нового и хорошего может случиться с отрезанными ногами?!

– Да нормально, - отозвался сармат; Хассек, осторожно погладив Джейн по волосам, уже вышел. – По мне, без рук хуже, чем без ног. Если про завтра не наврали – хорошо! Я как-то палец отращивал, и то извёлся. Кровяной камень – штука полезная, но ощущения…

– Палец? Это тебе в войну… - Джейн снова прикусила язык – «Какая война у сарматов на Равнине – и какой кровяной камень на Земле?!». Вепуат весело хмыкнул.

– Не, это я ради науки – попросил Гедимина отрезать, у самого рука дрожала. Ох, и смотрел он на меня, как на дебила! Ну да ничего, с камнем всё выросло. А тебе кто руки отшиб? На кочевников нарвались?

…Вепуат усмехнулся.

– Да, никаких вращающихся штук, - один оборот, не больше. Ну Гедимин и повозился со всем этим добром! Даже странно, что станция выбрала в «свои сарматы» меня, а не его. Эгнаций тоже строил, но он уже работал руками и глоткой – бригадиром был. А Младан приехал, когда внутри шла отделка. Его на метрологию поставили – дали анализатор, дозиметр с Земли, ходил и сверял приборы. Станция его потом признала, когда я его научил на уккулане играть. Видела уккулан? У Кьюссов мы его… позаимствовали, - такая рамка с дощечками и резонаторами…

– Видела! – Джейн вспомнила ксилофон с прикреплёнными под ним черепами. – А… у вас тоже кости были приделаны?

Вепуат фыркнул.

– Гедимин бы меня закопал! Из рэссены отлили. Правда, по кьюсским образцам… ну, а что делать? Вдруг оно только так и работает? Ритуалы – дело тонкое. Ну да главное, что станции понравилось… - он тяжело вздохнул. – Гварза, sa hasulu! Чего ему не командирствовалось?! Он же был из нас единственный ядерщик, когда Гедимин уехал. Как по делу, все сразу к нему. А если он ни со станцией, ни с местными столковаться не может, должен же был кто-то подменить, - вот мы с Эгнацием и Младаном и помогали. Кто же знал, что он на помощь так разозлится?! Станция… Кьюген ведь ничего ему не даст. Только развалины. «Элидген», пока жив, их обоих на твэле вертел и вертеть будет. Как Гварза ему поверил?! И мы ведь Гварзе поверили. Я взял кристалл – повезло, что в руке рассыпался…

Джейн сочувственно хмыкнула. «Командир – это командир. А эксперт по ядерным делам – это другое,» - думала она. «Гварза различал. Хотел в первые, а сидел во вторых – и, похоже, в командиры влезть не мог. Бывает. У нас как-то назначили в классе старосту…»

– Вепуат, слушай, - ей хотелось повернуться, но боязно было повредить руку. – Тут про вашу станцию всякое говорят. И землетрясения с ней были тише, и металл не так лился, и вообще… Она, правда, такая мощная?

Сармат тихо вздохнул.

– Да их тут всего две – Пламя и наша. Видимо, обе встали на свои места. Это как рычаг, приложил небольшую силу, но правильно – и всё работает. Тут уже все не по разу зашли – рассказать, как всё встало наперекосяк…

– И если она… если придётся её… - Джейн снова и снова прикусывала щёку – язык уже болел. – В общем – можно будет её заново построить? Вы же теперь знаете, что и как должно работать? Если без неё всё наперекосяк…

Из-за ширмы донёсся тяжёлый вздох.

– Знаешь, Джейн… Я бы взялся. Но если Эгнаций и Младан мертвы… Я дронщик, немного биолог. Айзек не потянет. А Гедимина не уговорят. Скажет – в первый раз вышла бомба, вторую сами делайте. И всё. Сам Ассархаддон не заставит.

«Ассар… Он жив, что ли?!» - имя сарматского «доктора Менгеле» было у всех на слуху, даже у тех, кто посмотрел пару фильмов, - вошло в историю вместе с Саргоном. Джейн крепко сцепила зубы – кажется, дальше расспрашивать не стоило. «Отец всегда смеялся, когда упоминали – мол, генный материал нашли, точно мёртв. На биологической базе у главного генетика – да чтоб не было десятка расходных клонов?!»

– Ничего не бомба, - проворчала она. – Мы её отобьём, вот увидишь. И Кьюген пойдёт, куда солнце не светит. Он там уже был – вот и нечего вылезать!

29 день Мрака месяца Земли. Равнина, Сердце Пламени

Суставы действительно болели – будто в каждый втыкали по раскалённой игле – и Джейн шипела от боли. Сон слетел, едва руки начало покалывать изнутри – а теперь и вовсе не удавалось сомкнуть глаз. Невидимые иглы проворачивались в суставах, медленно растворялись - и онемение спадало. Вот удалось поднять руку, вот предплечье перестало висеть болезненной тряпкой – а вот и пальцы один за другим зашевелились, подчиняясь командам мозга.

– Йих-ху-у! – Джейн вскочила с лежака, вскинула руки над головой, сцепила пальцы в замок, рухнула и отжалась. – Зашибись!

– Работает? – спросили из-за ширмы, и Джейн смущённо зажала рот двумя руками и села на лежак.

– Вепуат! Извини… Разбудила?

– Уж давно Пламя разгорелось, - проверещал, заходя в «палату», старейшина Кайри. – Вижу, страж Шайис, силы к тебе вернулись. Закатай рукава, покажи руки… Да, хвала богам, поломать ты себе ничего не успела. Одевайся, забирай посох и иди к своему… наставнику. Он уже дорогу протоптал у входа!

Пришедшие следом Бронны-подручные вытащили таз из-под лежака, начали разбирать саму «кровать», некоторые ушли за ширму – кажется, Вепуату принесли местную пищу. «Как он, сармат, без Би-плазмы?!» - подумалось Джейн, но под сердитым взглядом «главврача» задержаться она не рискнула – натянула штаны, сапоги и верхнюю рубаху и, прижимая к груди свёрток (главное – не думать, из чего он…), вышмыгнула за дверь.

– Руки на месте, - проворчал Калиг – он вместе с Хассеком встречал девушку у палаты. Чуть поодаль стояли Руниен и Ауна.

– Что же, страж Шайис, посох ты себе добыла, - бесстрастно сказал человек. – А Хассинельг принёс тебе одежду. Теперь иди в купальню Куэннов – и оттуда возвращайся в новых вещах и с посохом! Свои, что уцелели, заберу потом из стирки.

«Я в них не…» - чуть не ляпнула Джейн, но успела опомниться – и за смущённым Хассеком быстро пошла к купальне. Помыться, и правда, не мешало, особенно после двух прошедших дней.

– Шкуру тоже почистят, - сказал Хассек. – Пыль с Дальнего Края… если её копить, она постепенно разъедает. Ну, и ты все вещи протри. И посох окуни в воду, ему не во вред… ты на него так и не посмотрела?